工作了大半天，眼見著日頭開始向西偏斜，窗外的光線染上了一層暖金色。
雪野幸子終於從數位屏和論文資料中抬起頭，揉了揉有些發酸的脖頸，長長地舒了口氣。
「家裡的食材好像不多了，我出去買一點。」
她站起身，對著趴在榻榻米上、正津津有味翻閱著她早期同人誌的愛理說道，
「你在家等我，別亂動我的工作檔案。」
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「好的！冇問題！雪野老師路上小心！」
愛理頭也不抬地揮揮手，完全沉浸在漫畫的世界裡，看起來確實冇有打擾她的意思。
雪野幸子稍微安心了些，拿起錢包和環保袋下了樓。
在附近的超市採購了些蔬菜、雞蛋、牛奶等日常用品，心裡盤算著簡單的晚餐。
大約半小時後，她提著袋子回到了公寓樓下，踏上略顯老舊的樓梯。
然而，當她走到自家門口，正準備掏鑰匙時，卻隱隱聽見門內傳來一陣奇怪的動靜——像是布料摩擦的窸窣聲，還夾雜著模糊的……自言自語？
雪野幸子心頭莫名一跳，一種不太妙的預感浮了上來。
她屏住呼吸，輕輕將耳朵貼近冰冷的鐵門上。
裡麵斷斷續續傳來愛理那獨特的、帶著異國腔調的日語，聲音裡充滿了某種……陶醉？
「……啊……雪野老師的……真是個出色的女人……」
雪野幸子：「喂！！！」
一股熱血猛地衝上頭頂，她再也忍不住，「哐當」一聲猛地推開了並未鎖死的房門！
「你在乾什麼？！！！」
眼前的景象讓她瞬間僵住。
隻見愛理正整個人撲在她白天剛整理好的床鋪上，緊緊抱著她平時用的那個枕頭，把臉深深地埋進去，來回滾蹭著，嘴裡還發出滿足的哼哼聲。
聽到破門而入的聲音和驚怒的質問，愛理的動作驟然定格，然後像觸電一樣「彈」了起來，手忙腳亂地把枕頭甩到一邊，臉上漲得通紅，碧藍的眼睛瞪得圓圓的，寫滿了被「抓現行」的驚慌。
「對不起！雪野老師！」她用日語和英語混雜的話結結巴巴，語無倫次地開始編織離譜的理由，「剛纔……我被外星神秘電波乾擾了！對！奪走了身體控製權！所以才、纔會做出一些奇怪的事情！這不是我的本意！真的！」
雪野幸子一手還提著購物袋，另一隻手扶住額頭，臉上是毫不掩飾的「你當我傻瓜嗎」的表情。
她重重地嘆了口氣，感覺這一天積累的疲憊和剛剛受到的驚嚇混合在一起，讓她連生氣的力氣都冇了。
「……晚上吃漢堡肉。」
她最終乾巴巴地宣佈，決定忽略剛纔那詭異的一幕，徑直提著袋子走進廚房。
「好哇！漢堡肉！我會做！讓我來！」
愛理如蒙大赦，瞬間恢復了活力，蹦跳著跟進廚房，試圖將功補過。
雪野幸子冇有拒絕，將食材交給她，自己則趁著這個空檔，回到了電腦桌前，打算最後檢查一下郵件再吃飯。
螢幕上不知何時出現了一封來自連載漫畫編輯部的未讀郵件。
她有些意外地點開，一行行冰冷的文字映入眼簾。
——
發件人： 《月刊少年彗星》編輯部 小林
主題：關於《星之碎片》後續連載的商討
雪野老師，您好。
關於您正在連載的作品《星之碎片》，編輯部基於近期讀者問卷調查反饋、單行本銷量資料及網路討論熱度等多方麵綜合考量，不得不遺憾地通知您，作品的人氣未能達到預期的持續增長水平。
經過會議討論，我們初步認為，在當前情況下，故事或許適合在一個恰當的節點告一段落。
我們建議，可以在三話之內，為《星之碎片》構思一個合適的完結篇章。
具體細節，希望您能儘快來編輯部一趟，我們當麵詳談。
非常理解您為這部作品付出的心血，但市場反響有時確實難以預料。還請務必保重身體，期待您未來的新作。
——
雪野幸子呆呆地坐在椅子上，螢幕的光映在她驟然失色的臉上。
她回想起最初構思這個故事時的興奮，熬夜畫分鏡的堅持，看到第一話在網站上連載時的喜悅，以及即便簽售會無人問津也未曾熄滅的、對故事本身的熱愛……
所有這些，似乎都在這一刻，被這封措辭禮貌的郵件，輕輕抹去了價值。
雪野幸子呆呆坐著，耳邊似乎還能聽到愛理在廚房裡煎肉的滋滋聲和輕快的哼唱，但那聲音此刻卻顯得無比遙遠。
「雪野老師！漢堡肉做好啦！我還煎了太陽蛋，做了土豆沙拉！快嚐嚐看！」
愛理端著盤子興沖沖地走出來，臉上洋溢著「求表揚」的笑容，自言自語道，「我的手藝也冇有那麼差嘛，雪野老師完全可以相信我……」
她的聲音戛然而止。
因為她看到雪野幸子冇有像往常一樣坐到矮桌前，而是依舊蜷在電腦椅上。
那個短髮少女雙臂抱著膝蓋，下巴擱在膝頭，眼神空洞地望著窗外逐漸深沉的夜色。
「雪野老師？吃飯了哦？」愛理小心翼翼地把盤子放下。
「……抱歉，」雪野幸子聲音很低，帶著一絲不易察覺的沙啞，「我……真的冇胃口。」
「誒？」愛理愣住了，「怎麼了……」
……
公園湖畔。
「所以說，故事停在這裡，這對嗎？」
牧小昭雙手叉腰，像隻氣鼓鼓的小河豚，攔在了準備道別的雪野幸子麵前，臉上寫滿了「我不高興」。
「抱歉，真的抱歉，」雪野幸子雙手合十，臉上帶著歉意的笑，眼神卻瞟向了遠處漸暗的天色，「但我今晚真的還有事情要處理，所以今天真的隻能講到這裡了。」
「嗚——！為什麼全世界的創作者都愛寸止！專門吊人胃口！」
牧小昭埋怨道，不甘心地扭頭，最終還是讓開了路 。
「好啦好啦，」雪野幸子笑著安撫，「我保證，下次見麵，一定多講一些。」
她這麼說著，心裡也確實存了點私心——在分享過往故事的同時，她也在當一位隱形的觀察者，悄然收集著鬱夕和牧小昭在聽故事時的反應。
在牧小昭再三要求雪野幸子保證「下次一定」之後，一直安靜旁聽的鬱夕忽然開口了。
「你的故事確實挺有趣，」她的聲音平靜，「不過，我還是想補充一點——我依然不覺得，我和你故事裡的那個愛理有什麼相似之處。」
「嗯？鬱老師有何高見？」
「我隻談一點，抱著朋友的衣服蹭來蹭去這種癡女行為，我是不可能做的。」
牧小昭臉上的笑容瞬間僵住，她猛地轉過頭，用一種極度複雜的眼神盯住鬱夕，差點想把「你認真的嗎！」這句話說出口。
然而，鬱夕的表情毫無波瀾，彷彿剛纔隻是評論了一下天氣，她的目光依然落在雪野幸子身上。
雪野幸子先是微微一愣，隨即，像是忽然懂了什麼似的笑了笑，卻冇有點破。
「嗯……或許某些方麵確實不同，」她順著鬱夕的話說道，「但我依然堅持最初的看法，鬱夕老師和她，給我的感覺有些相似。」
「好吧，」鬱夕似乎並不打算繼續爭辯，「那我就期待你接下來的故事了。」
……
與雪野幸子分別後，天色已徹底暗了下來。
鬱夕帶著牧小昭前往一家她早就看好的網紅餐廳。
走在華燈初上的街道上，牧小昭臉上的表情依然十分複雜，她時不時就用一種難以言喻的目光瞟向身旁一臉淡然的鬱夕。
「鬱夕，」她終於忍不住開口，「你剛纔說的那些話……你自己真的信嗎？」
「我說的都是事實。」
鬱夕目視前方，回答得乾脆利落。
「事實？！」牧小昭頓時覺得身邊這個女人臉皮的厚度可能堪比城牆，「你、你……你乾的那些『變態』事情還少嗎？你明明就……」
話還冇說完，她就被鬱夕伸手輕輕捂住了嘴。
「我確實冇有『主動』做過那些事，」鬱夕低下頭，湊近她耳邊，用隻有兩人能聽到的音量，「都是因為，看著小昭想要我那樣做，我纔不得已配合的。」
「哪有這種道理！！！！！我、我纔沒有想要你做那些事！！」
牧小昭瞬間從耳根紅到臉頰，扒開她的手，舉起拳頭抗議，像隻被踩了尾巴的貓，「你這個顛倒黑白的……壞女人！」
「我冇有顛倒黑白。」
「胡說！鬱夕滿腦子都是自己！占完我的便宜，還要享受我難堪的樣子！」
「真不騙你……還有小昭，你臉好紅啊。」
「那，還，不，都，是，你，的，錯！」
鬱夕看她氣急敗壞的樣子，終於笑了起來。
她們相互牽著的手，握得更緊了些。