“所謂死亡，在某些時候，或許是最仁慈的選擇。”
聖潔的教堂，神性的雕塑下，蔚藍長發的鮫人少女如此禱告，她像是在傳達主的神諭，又似在藉助這種方式給予告誡。
“可我已經沒有選擇了……”
站在鮫人少女身後的洛蓓莉婭迎著那神像邊緣綻放的盛大卻並不刺目的聖光，如此說道。
“來自外部的力量嗎？這的確是我從未預料過的未來。”
虔誠禱告的鮫人聖女，睜開雙眸，她仰頭望向那無麵的神像之首，蔚藍色的眼眸深處閃過了那複雜到無法言喻的情緒。
“你猜到了真相，不是嗎？”
她仍未轉身，像是不願或是不敢麵對，那被她稱之為孩子的後輩。
“你是想說歷代水之聖女的歸宿嗎？如果是關於這個的話，其實我心中早有所預料了，不過在聽聞了那位魔女的訴說後，才更加肯定了心中的那份猜想，並完善了許多以往猜想中不合理的地方。”
在尋求真相的道路上越走越遠，有時真相或許不必真正的抵達道路的盡頭，有限的情報在少女的拚接下，露出了那殘酷到不忍直視的大概輪廓。
“但那不是屬於你的宿命，我的孩子……”
她終於轉身了，初代與當代的聖女相對視，兩雙截然相同的蔚藍色水滴瞳像是在一個模子中拓刻出來的一樣，但就像這世界上沒有兩片絕對相同的葉子，相同的水滴瞳中依舊有著它們各自的“不同”。
“就像那位天外的魔女小姐所說的那樣，若你不願，那名為神明墓場的煞淵可以成為你記憶中永遠被埋藏的秘密，沒人會強迫你，即使是諸天的神明，亦沒有資格。”
她像是一位竭力勸阻意圖外出冒險孩子的母親，一聲聲勸導中充斥著滿滿的“愛”。
“可我已經沒有選擇了……”
洛蓓莉婭再次重複開頭的話語，隨後，她露出了笑，笑容很複雜，複雜到讓人根本無法讀懂其中蘊藏的情緒，笑容很清澈，清澈到隻是瞥見一眼，胸膛中便會無法抑製的湧起洶湧的無奈。
“況且，叫我領上這條道路的人，不正是你嗎？莎蓓拉……”
“……原諒我的自私，我的孩子，為了神血的延續，這是我唯一的做法。”
藍發的鮫人少女第一次露出了愧疚的神色。
“不必道歉，莎蓓拉，你沒有做錯。”
“我隻是在拚湊出大概的真相後，突然覺得……你很可憐，或者說，歷代的水之聖女都很可憐，她們無愧於聖女之名，無愧於溫特萊恩之氏，但唯獨愧於自己……”
藍發的少女雙手交疊於小腹，以端莊的姿態向前邁步，從莎蓓拉的身側錯過，越過了她站到了那尊無麵神像的最前方。
“莎蓓拉，我其實很想問你一個問題，像這樣引領著一代又一代的聖女走上名為‘拯救’的道路，又一次又一次的在命運的關鍵節點和十字路口前，如今日這般苦口婆心的勸說她們做出與‘拯救’截然相反的‘自私’選擇，最後再看著她們一個個如撲打著翅膀的飛蛾般奮不顧身地撲向名為煞淵的火海……”
“你心中有沒有過哪怕一絲的後悔？”
洛蓓莉婭猛然回頭，四目再次相對，一切試圖隱藏的情緒，在這猝不及防的一瞬都無處可逃。
“當然有過。”
“真是意外啊，我還以為在做出這個回答之前，你會猶豫片刻，再不濟也會有微表情上的變化，可你回答的這麼果斷……”
她有些意外。
“因為你們都是我的孩子，是我血脈的延續，看著你們一個個做出和我當年那樣做出相同的選擇，開始或許有微弱的自豪，但更多的就隻剩下無盡的悲哀，籠中的鳥兒尚且也隻是失去了自由，而我的孩子卻在花開正茂的年紀一個個永遠失去了未來。”
明明在訴說著一件極為悲傷的事，可是莎蓓莉的聲音卻十分的平靜，平靜到可怕，平靜到讓人感到其中的麻木。
“我曾在她們道路的中途勸說過她們，不必再為了那所謂的命運，活出自己的道路吧，她們卻無一例外的笑著跟我說，腳下的路就是她們自己的道路……”
“我也曾親手否認過自己過去的選擇，告訴她們，這是一條不歸路，即使犧牲再多，即使投入再多，留下的也唯有那填不滿的無限數字，看她們還是一位執著的在這條道路上走到了底……”
那是過去，那是名為水之聖女的人生，那是無數道鮮活的生命，背負著名為“拯救”的命運，一步步的踏上先輩們灑滿血跡的不歸路。
從某種意義上來講，這的確是一場比任何劇目都要徹頭徹尾的悲劇。
“所以為什麼不再多勸勸我呢？難道我是你眾多子嗣中最不受寵的那一個？”
洛蓓莉婭突然半開玩笑道，在這種既聖潔又壓抑的氛圍下，任何玩笑都失去了它原本的意義和作用。
“因為你和她們都不同，往日的勸說，即使隻有萬分之一的可能，我也會為她們指明另一條更加普通的道路，一萬名後裔之中，即使有九千九百九十九個義無反顧，隻有一人踏上了那條活下去的岔路口，我也會堅持下去，可我知道，你……”
“絕不會是那萬中之一。”
“……唉，果然，有媽的孩子像塊寶，沒媽的孩子像塊草，我就是那孤零零的小草，註定要被那狂風颳倒，無人疼愛呀。”
她是自怨自艾的自嘲了一句，卻並不否認。
事實上，也的確如此，即使歷代的水之聖女最終的歸宿都一樣，但塞倫恩的母親，上一代水之聖女，瑟拉薇婭也是眾多聖女中逝世時最年輕的。
這也就導致了塞倫安自生下來到記事時，除了看過有關母親的畫像，從未記得過任何有關母親容貌的記憶，至於母愛，更是虛無縹緲了。
說罷，她再次抬頭望向無麵的神像，嘴角罕見的扯起了一絲不羈的弧度，以絕不淑女的語氣玩味的問道。
“從紈絝的惡少到救世的聖女，這樣的跨度，你難道不覺得很荒唐嗎？洛蓓莉婭……”
神像不語，隻是依舊矗立在大教堂的盡頭，默默守望著這方世界。
“也對，萬千信徒向你禱告，你從不回應，沉默至今，你也沒有理由回應我，答案……嗬，或許答案本身比問題還要荒唐可笑纔是。”
“那麼，莎蓓拉，你就看著吧……”
她轉身，再一次與這位跨越時間維度的初代聖女對視，她如同即將繼位的聖女頒佈神諭，宣告道。
“看著我的道路，是否如我的母親或先輩們那樣，戛然而止吧！”
…………
“呃……”
一聲悶哼，自有些悶熱的車廂中響起，塞倫安扶著自己有些昏沉發痛的腦袋，從柔軟的沙發上坐起身，身子板倚靠在靠墊上。
他端起一杯桌上備好的冰水，一飲而盡，昏沉的大腦頓時清醒了不少。
一場夢而已……
他如此告訴自己，但內心又無比的清楚，這不隻是一場夢那麼簡單。
雖然在夢中放飛自我，肆意的駁斥和質疑莎蓓拉，心底有一股莫名其妙的爽感，但回到現實，那沉甸甸的重壓還是讓他經過休息的眼底閃過了一絲無法消解的疲憊。
“真是的，和那位魔女小姐喝酒熬了個通宵，本身就困的要死，太奶還在夢中拉著不讓睡覺，這日子一天天的，真是沒法過了。”
拉開車簾一看，外麵依舊風雪一片。
不過算算時間，現在應該要到那地圖上記錄的隱者學院了吧？
如此想著，他便換來了衛兵隊長，穿著盔甲，騎著馬的衛兵隊長與塞倫安乘坐的馬車，車廂並駕齊驅，如實且恭敬的彙報。
“殿下，按照地圖和行程估算，我們距離隱者學院大約還有半日的路程。如果風雪不大，傍晚前應該能夠抵達。”
衛兵隊長在車廂外恭敬地彙報。
塞倫安點了點頭，剛想再詢問一些細節，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲，隻見負責探路的斥候正策馬狂奔而回，臉上帶著急切的神情。
“報告殿下！隊長！”
斥候勒住馬韁，聲音在風雪中依舊清晰，“前方約兩裡處，發現一場小型戰鬥，一群冰原狼和幾隻雪怪包圍了一支小型人類隊伍！
“看裝束，那支隊伍裡有很多魔法師，但等級似乎普遍不高，麵對魔物的突襲非常被動，已經出現傷亡了！”
情報迅速傳遞完畢，所有人的目光都集中在了塞倫安身上，等待著他的決斷。
越是環境嚴酷的區域，危險越多，在天寒地凍的北境，其境記憶體在的魔物更是帝國其他領土的幾倍之多，其中，最具代表的魔物就是冰原狼和雪怪。
這群魔物並非畫本書中所描述的愚笨不堪，隻曉得一味的衝鋒和撕咬，狡猾的魔物為了生存以及在無數場生存廝殺中積累的戰鬥經驗絕對是一群毫無配合的魔法師的噩夢。
而這些魔物們最喜歡使用的戰術，就是先利用身上的保護色悄無聲息的將獵物包圍，等獵物們發現異常之後，就會驚慌的逃竄或者慌亂的使用一切能夠用到的力量突圍，可失去理智的攻擊，又豈能達到經驗豐富狡猾的魔物？
待到這群魔法師魔法一陣亂甩，魔力被消耗殆盡之後，這群血緣中的怪物便會一擁而上，殘忍的將其分食殆盡。
塞倫安幾乎沒有絲毫猶豫，清冷的聲音透過車簾傳出，帶著不容置疑的決斷。
“下令，全隊加速前進，立刻支援！”
他頓了頓，補充道，語氣帶著一絲在冰原上難得遇到的興緻。
“在這種荒無人煙的鬼地方能遇到活人，本身就是件稀罕事。無論出於人道主義，還是潛在的情報價值，我們都必須伸出援手，讓戰士們注意配合，優先保護被困者，快速清理掉那些魔物。”
“是！殿下！”
衛兵隊長和斥候同時領命。
很快，訓練有素的格萊西斯衛隊迅速變換陣型，如同出鞘的利劍，朝著戰鬥發生的方向加速前進，金屬甲冑摩擦聲和馬蹄踏雪聲打破了雪原的寂靜，一股肅殺之氣瀰漫開來。
塞倫安坐在微微顛簸的馬車內，指尖輕輕敲擊著扶手，在這片被遺忘的冰原上，一支主要由魔法師組成的隊伍被魔物圍攻……這很難不讓人聯想到他們的目的地——隱者學院。
或許，這場意外的遭遇，能帶來一些意想不到的收穫。
風雪呼嘯的冰原上，一場絕望的圍獵正在上演。
一支由十餘人組成的人類隊伍被二十多隻毛色與雪地融為一體的冰原狼和三頭體型龐大、渾身覆蓋著厚重白色毛皮的雪怪團團圍住。
隊伍中央是幾輛裝載著物資的雪橇車，但此刻它們更像是困住他們的囚籠。
隊伍中大部分是穿著單薄法師袍的年輕人，他們臉上寫滿了驚恐與慌亂，手中法杖揮舞間，射出的奧術飛彈或寒冰箭大多歪斜無力，要麼被敏捷的冰原狼輕易躲過，要麼砸在雪怪厚實的毛皮上隻留下一點白痕，根本無法造成有效殺傷。
他們顯然隻是一階的魔法學徒，缺乏實戰經驗，在生死關頭更是陣腳大亂。
兩位年紀稍長穿著稍好一些法師袍的助手，身上流溢位二階魔導士的氣息，情況稍好，他們竭力維持著搖搖欲墜的奧術護盾，並不斷施展火焰衝擊試圖驅趕靠近的魔物，但他們的魔力也在飛速消耗，護盾的光芒明滅不定，臉上已無血色。
唯一的主力是一位中年女性法師，她身著鑲有銀邊的法師袍，顯示著她三階元素使的身份，她揮舞法杖，吟唱咒語，時而召喚出連環火球逼退集群的冰原狼，時而凝聚冰槍術試圖刺穿雪怪相對脆弱的眼睛，每一次施法都頗具威力，暫時遏製了魔物最兇猛的攻勢。
然而，她獨木難支，冰原狼極其狡猾，利用數量優勢不斷從不同方向發起佯攻，消耗她的魔力和注意力。
而那三頭皮糙肉厚的雪怪則如同重型攻城錘，不斷咆哮著衝擊著奧術護盾，每一次撞擊都讓護盾劇烈晃動，也讓兩位助手的臉色更加蒼白。
“堅持住！不要慌！瞄準了再施法！”
元素使導師大聲呼喊，試圖穩定軍心，但她自己的呼吸也已變得急促，額角滲出了冷汗，一支冰錐擦著她的臉頰飛過，帶走了一縷頭髮，險些命中。
一名學徒因為過度恐懼，施法時手勢出錯，魔力反噬，悶哼一聲癱軟在地，缺口立刻出現，兩隻冰原狼嚎叫著撲向倒地的學徒！
“不！”
助手驚呼，卻來不及救援。
眼看慘劇就要發生——
咻——！咻——！
兩支附著冰冷鬥氣的重型弩箭如同死神的低語，破空而來。
噗嗤！噗嗤！
精準無比地貫穿了那兩隻冰原狼的頭顱！強大的力道甚至將狼屍帶飛出去，釘在了雪地上！
緊接著，沉悶而整齊的馬蹄聲如同戰鼓般由遠及近，一股凜冽的肅殺之氣席捲戰場。
格萊西斯的衛隊，到了！
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