“免禮。”
伊芙琳雙手將行禮的螺蘿絲莉安托起。
“若這樣稱呼我，叫我伊芙琳就好，嘉蘭諾德於我而言……”
柔聲至此，戛然而止。
蘿絲莉安感受著麵前這位血脈純度近乎與記憶中的女皇陛下相差無幾的金精靈，看到他欲言又止的表情，突然明悟了。
“伊芙琳殿，下不必說了，我都明白。”
“？”
少女腦子裏正思索著該如何跟這位精靈母親解釋自己的身份問題，結果被突然一個打岔，愣在了原地。
不是，這位夫人，你懂了甚？
她很想這麼來上一句，但精靈的這具身體似乎無法說出這般無禮的話，於是就隻能用疑惑的眼神看向對方。
“殿下，我能夠理解您的境遇，身懷皇族血統，必然會被不少的條條框框束縛住我身，想要遠離家族，摒棄姓氏，這些我都曾親身經歷過……”
好了，問題搞清楚了，不是同一個頻道。
伊芙琳有些釋懷的笑了，被這莫名而來的迪化給氣笑了，而是真心笑了。
“看來，蘿絲莉安小姐也有著一段很不平凡的過去呢。”
“不平凡嗎？嗬，殿下就不必打趣我了。”
年輕的精靈母親帶著萬分複雜的笑容搖了搖頭。
“就像殿下一樣，我也成為了某些東西而拋棄了自己曾經的身份，殿下追求之物我或許不明白，但我這麼做的原因，是為了愛情。”
蘿絲莉安說話時不自覺撇頭向一旁看去，床邊的木質床頭櫃上，擺放著一個相框，相框的玻璃鏡麵擦的錚亮，裏麵倒映出的則是一位有著明顯書生氣的年輕英俊男人。
“想必法莉安在路上的時候已經跟殿下說過，我們的家庭情況了吧？”
“嗯。”
伊芙琳輕輕點頭，目光也落在那張照片上，照片中的男子笑容溫和，帶著人類學者特有的書卷氣。
蘿絲莉安的目光變得悠遠，彷彿陷入了遙遠的回憶。
“我的父母，曾是上一代女皇陛下最忠誠的禁軍衛士與巡林遊俠。他們……在一次護衛任務中，為了守護女皇而犧牲了。”
她的聲音很平靜，但那份深藏的哀傷依舊難以完全掩蓋。
“女皇陛下仁慈，將他們的功績榮光恩澤於我。她賜予了我……沐浴黃金池的資格。”
說到這個詞時，蘿絲莉安的語氣帶著一種複雜的敬畏。
“那之後，我體內流淌的血液發生了變化，擁有了近乎一半的金精靈血脈。女皇陛下更是親自賜予我‘嘉蘭諾德’的皇室姓氏，一夜之間，我從一個普通的侍衛之女，躍升為高等精靈中的貴族，甚至被視為皇室宗親的一員。”
她微微苦笑了一下。
“這聽起來……就像是童話故事般的恩賜，不是嗎？曾經的我也以為是天大的幸運，是無數普通精靈夢寐以求而不得的殊榮。”
“然而，任何事情都有代價，伊芙琳殿下。”
蘿絲莉安的聲音低沉下來，帶著一絲難以言喻的疲憊。
“血脈與身份賦予了我尊榮與富足，卻也為我打造了一座無比華麗、卻也無比窒息的牢籠。”
“皇室子嗣的言行舉止，無一不需符合嚴苛的宮廷禮儀，行走坐臥皆有定規，一言一行都代表著皇室的顏麵，更令我難以忍受的是……沒有女皇陛下的特許，皇室成員嚴禁離開精靈之森的翡翠城。”
她的指尖無意識地攥緊了毯子。
“實際是保護皇室血脈的純凈與安全，避免被外界‘汙染’……”
她抬起翡翠般的眼眸，眼中流露出與病容不符的、對自由的渴望與懷念。
“可這與我的天性……與我父母從小教導我的，那份屬於巡林遊俠的自由靈魂截然相反，我嚮往森林之外更廣闊的世界，嚮往像風一樣無拘無束，而不是永遠被禁錮在華美的宮殿與高牆之內。”
“那份恩賜的榮耀，漸漸變成了我無法掙脫的枷鎖。”
她的聲音裡充滿了無奈與一絲不易察覺的反叛。
“直到……我遇到了他。”
她的目光再次溫柔地投向那張照片。
“那是在幾十年前，”
蘿絲莉安的聲音帶著回憶的朦朧與甜蜜。
“人類帝國派遣了一個正式的訪問團來到翡翠城，意圖試探精靈族在帝國與魔族日益緊張的對抗中會持何種態度，訪問團中，有一位年輕的隨行書記官，名叫艾德裡安。”
她的目光溫柔地描繪著相框中男子的輪廓。
“他的職責是記錄此次訪問的見聞與交涉的細節。那時，我作為皇室成員之一，也參與了部分接待事宜……我們就這樣相遇了。”
“艾德裡安……他和我見過的所有精靈都不同。他學識淵博，談吐風趣，從他的口中，我聽到了無盡之海的波濤，北方冰原的極光，沙漠帝國的古老遺跡，還有人類城市裏熙熙攘攘的市井煙火……那是一個與我從小所知的、精緻卻封閉的翡翠城截然不同的、廣闊而鮮活的世界。”
“而我……”
蘿絲莉安微微低下頭，露出一絲羞澀。
“我那時心中充滿了對高牆外世界的嚮往，像個渴求新奇故事的孩子……或許，正是這份共同的、對‘未知’的探求欲，讓我們彼此吸引。我們相愛了，愛得那樣迅速而熾熱，彷彿命運早已註定。”
然而，她的語氣隨即黯淡下來。
“但那一次訪問，帝國與精靈族的交涉並不順利。長老議會和女皇陛下明確表示，精靈族不會介入人族與魔族的世代紛爭。帝國的期望落空，代表團離去時，氣氛難免有些僵硬和不快。”
“在這種背景下，我們的愛情……註定不會被祝福。無論是精靈族，絕不會允許一位擁有皇室姓氏的成員與一名人類結合；還是帝國，恐怕也無法完全信任一位與精靈貴族有染的書記官。”
“眼看著訪問團離開的日子一天天臨近，我知道，一旦艾德裡安離開翡翠城，我們可能此生再無相見之日，一邊是生我養我、卻如同華美囚籠般的故鄉，一邊是觸手可及卻即將永別的愛情與代表自由的遠方……”
蘿絲莉安的聲音變得堅定起來，彷彿再次回到了當年做出那個艱難決定的時刻。
“最終，對自由和愛情的渴望壓倒了對故鄉的眷戀。我做出了此生最大膽、也是最叛逆的決定——我要跟他走。”
“我們計劃了許久，在他離開的那天清晨，我悄悄離開了翡翠城，與他在預定的地點匯合……從此，我們開始了漫長的逃亡與躲藏。”
“為了避開精靈巡林客的追蹤和帝國可能存在的盤查，我們不敢走大路，不敢進入大城市，一路跋山涉水，風餐露宿，最終……來到了帝國統治相對薄弱、環境也最為嚴酷的北境。這裏雖然艱苦，卻也相對‘安全’。”
她的目光最終落在法莉安身上，充滿了慈愛與一絲愧疚。
“就在這裏，在這片土地上，我們有了法莉安，我們愛情的結晶……也是我拋棄過去所有身份與榮耀後，得到的最珍貴的禮物。”
故事至此，暫且還算是個美好的走向，但伊芙琳明白，一般中場講述美好，那就是暴風雨來臨的最後的平靜了。
命運總是坎坷，且難以揣測。
“有了法莉安之後，我們的生活雖然清貧，卻充滿了幸福和希望。”
蘿絲莉安的聲音漸漸低沉下去，那抹甜蜜的回憶被沉重的陰霾所取代。
“但……不知從何時起，我的身體開始出現了問題。”
她的手指無意識地絞緊了毯子的邊緣，指節因用力而發白。
“最初隻是偶爾的頭暈、乏力，我以為是適應北境水土和照顧孩子的勞累，並未在意。但情況很快急轉直下……虛弱感與日俱增，臉色越來越蒼白，彷彿有什麼東西在源源不斷地抽走我的生命力。”
她的聲音帶著一絲顫抖。
“直到最後，我甚至連下床行走都變得異常困難，隻能終日躺在這病榻之上。”
“艾德裡安他……找來了鎮上所有的醫師，甚至託人從外地請來過幾位牧師。”
蘿絲莉安的眼神空洞地望著天花板，充滿了無助，
“可是……沒有用，沒有人能診斷出我究竟得了什麼病，所有的治療術和藥劑都如同石沉大海，隻能稍稍緩解痛苦，卻無法阻止我一步步滑向衰竭。”
她閉上眼，淚水無聲地從眼角滑落。
“他看著我的眼神，從最初的焦急，漸漸變成了絕望和深深的自責……他是個文人，手無縛雞之力，卻為了我……為了這個家……”
“他揹著我，偷偷加入了冒險者協會。”
蘿絲莉安的聲音哽嚥了。
“我知道後拚命阻止他，他那樣的身子骨，怎麼能去做那麼危險的事情！可他……他隻是握著我的手說，‘蘿絲，我不能眼睜睜看著你枯萎，而我什麼都不做。總會有辦法的，那些珍貴的藥材，那些傳說中的治療方法……一定需要錢去換。’”
“他……他第一次，也是最後一次接取的任務，隻是去附近的山麓採集一種並不算稀有的藥草……”
她的聲音破碎得幾乎難以成句。
“可是……可是命運為何如此殘酷？他們小隊遭遇了冰原狼群的襲擊……他……他們說他甚至沒能來得及吟唱完一個最簡單的護盾術……”
“艾德裡安……我的艾德裡安……就被……就被咬斷了喉嚨……死在了那片冰冷的雪地裡……”
房間裏死一般的寂靜，隻剩下蘿絲莉安壓抑的、極度痛苦的抽泣聲，法莉安早已淚流滿麵，緊緊握住母親冰涼的手。
過了許久，蘿絲莉安才勉強平復了一些，用儘力氣繼續說道。
“我甚至……沒能見他最後一麵。好心的鄰居們幫忙……幫忙將他葬在了鎮外的山坡上。”
“從此，就隻剩下我們母女相依為命。”她看向法莉安，眼中充滿了愧疚和心疼。
“這孩子……從小就懂事得讓人心疼。我病得最重的時候，全是她小小的身影忙前忙後地照顧我，那麼小就……就加入了冒險者協會，跟著隊伍出去做最危險的任務，用賺來的微薄酬金維持這個家的開銷，給我買葯……”
“是我……是我拖累了他……如果不是我這該死的病，艾德裡安不會死，法莉安也應該有一個更快樂、更無憂無慮的童年……”
她的聲音被無盡的悔恨與悲傷淹沒。
伊芙琳靜靜地聽著，心中波瀾起伏。
她終於明白，為何法莉安身上有著超越年齡的堅韌與成熟，也明白了這個看似溫馨的小院背後，隱藏著如此沉重的苦難與犧牲。
同時，她也明白了真相。
“蘿絲莉安小姐，其實你一直都知道自己生的是什麼病吧？”
法莉安一愣，看向母親，發現自己母親正對著伊芙琳殿下的眼神，點了點頭。
“是，我一直都知道……”
“母親，這……”
女孩不解，得到的卻是自己母親一個愧疚的眼神。
“因為你這根本就不是病，而是生命力枯竭。”
經過了蘿絲莉安之前的描述，以及剛剛伊芙琳上手接觸的短暫檢查，她已經完全搞明白了蘿絲莉安身體衰弱的根本原因。
根本就不是什麼檢查不出來的疑難雜症，而是蘿絲莉安根本就沒有病，她不受控製的身體衰弱，隻是因為身體嚴重缺乏生命力，至於原因，也很簡單，因為她生下了法莉安。
伊芙琳在見到法莉安的第一眼就能夠確定這位半精靈的體內繼承了部分的精精靈皇室血統，但也正是這個原因，導致了其母親的身體狀況。
要知道，純血的金精靈在某種意義上可以算是與聖女同等級的神明後裔，母體想要孕養一位擁有神脈的子嗣需要消耗大量的生命力，而蘿絲莉安並不是一位純血的金精靈，她甚至不是天生的金精靈，而使她受孕的丈夫則更是一位普通人。
若他們生下來的孩子是一位普通的半精靈，沒有繼承皇室血統，那麼，對於母體的傷害就不會那麼大隻可惜，法莉安幸運地從母親那兒繼承了1/4的金精靈血統，成為了一個有著皇族血統的半精靈，而這份幸運，對於其母親而言則是一種不幸。
作為一位後天的不純血金精靈，自己的丈夫還是一個普通的人類，孕育擁有神血後裔所需的龐大生命力就隻能由母體一人承擔。
這種情況下，蘿絲莉安沒有因生產時就衰竭而亡，而是挺到了現在，都必須誇讚一句，精靈族的生命力頑強了。
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