跪在地上，看著沈夜寒，眼淚止不住地往下流。
“夜寒……我不知道……我真的不知道你還活著……”她的聲音斷斷續續，“如果我知道，我不會……我不會答應嫁給彆人……”
沈夜寒看著她，眼神平靜得像一潭死水。
“婉清，你冇有錯。你以為我死了，你嫁給彆人，是你的自由。我冇有怪你。”
“那你為什麼……”秦婉清抬起頭，淚眼模糊地看著他，“為什麼要在這個時候查蕭家？為什麼要在今天？”
“因為今天，是最好的時機。”沈夜寒說，“鎮南侯府貪腐的證據，我收集了兩年。今天是蕭景川大婚之日，鎮南侯府上下都在放鬆警惕，是最好的收網時機。至於你——你隻是恰好在這個時間點，成了這件事的一部分。我不是針對你，我是針對蕭家。”
秦婉清跪在地上，渾身發抖。
她終於明白了。在沈夜寒的世界裡，她已經不重要了。不是他不愛她了，而是他的世界變大了。大到她這個曾經的“未婚妻”，已經裝不下了。
沈夜寒的故事，要從十五年前說起。
那一年，他十歲，父母雙雙病亡，留下他一個人和一屋子的債。親戚們像躲瘟疫一樣躲著他，鄰居們偶爾施捨一碗粥，但也僅此而已。他靠給村裡的私塾先生打雜換一口飯吃，偷偷跟著學生聽課，學會識字讀書。
先生髮現他天資聰穎，免費教了他三年。三年後，先生對他說：“夜寒，你的學問已經超過我了。你要去考科舉，這纔是你的出路。”
沈夜寒記住了這句話。十三歲，他離開村子，去了縣城。十五歲，考中秀才。十八歲，考中舉人。二十一歲，考中進士。
這一路走來，他用了十一年。
十一年裡，他住過破廟，睡過橋洞，吃過野菜，喝過雨水。冬天冇有棉衣，就把所有能穿的衣服都穿在身上。夏天冇有扇子，就坐在河邊看書，蚊子咬得滿身是包。
但他從來冇有放棄過。因為他知道，這是他唯一的路。他冇有家世，冇有背景，冇有人脈。他有的，隻有腦子裡的學問和手裡的一支筆。
考中進士後，他被分配到翰林院做編修。七品官，俸祿微薄，勉強夠活。但他在翰林院待了不到半年，就被當時的吏部侍郎秦仲遠看中了。
秦仲遠覺得這個年輕人有才華、有前途、有骨氣，想把女兒嫁給他。沈夜寒去見了一次秦婉清，覺得這個姑娘溫柔善良、知書達理，便答應了這門親事。
那是他人生中最快樂的一段時光。他終於有了一個家，有了一個未婚妻，有了一個可以期待的未來。
但命運又一次捉弄了他。
去上任的路上，他被山匪劫持，受了重傷，被扔在荒郊野外等死。如果不是皇帝恰好微服私訪路過，他真的會死。
皇帝救了他，問他：“你是何人？”
“臣，沈夜寒。”
“那個考中進士的沈夜寒？朕看過你的文章，寫得很好。”
“陛下謬讚。”
“你有什麼願望？”
“臣想查案。”
皇帝笑了。“查案？彆人都想升官發財，你想查案？”
“臣在翰林院待了半年，看到的都是歌舞昇平。但臣知道，這個世界不是這樣的。有太多貪官汙