“老爺，妾身不敢求您留柔卉一命，但您若是打算處死柔卉，還請老爺一併賜妾身一壺毒酒。
妾身在您身邊陪伴三十餘年，就這麼一個女兒，實在不忍心黃泉路上，她孤零零一人無人陪伴……”
嚴昌平見狀也是無奈萬分：“柔卉又沒做錯什麼，說什麼處死不處死的。我這當父親的，看上去就那般不近人情？”
二女兒他也栽培多年。
有唐安之周旋，又還不算名聲盡毀。
他怎可能輕易將自己女兒送上死路？
讓他想想……
嚴昌平希望想出個兩全其美的法子。
今日之事，雖能堵得住悠悠眾口，不至於在百姓麵前墮了嚴家威名。
但同為都城的高門大戶，難免聽到風聲，柔卉想要嫁給門當戶對的都城子弟當主母，怕是不行了。
當妾室……
他曾答應過阿湘，今生已經委屈她做妾，必不會讓他們的女兒還為人妾室。
嚴昌平眼角餘光瞥過唐安之，心中突然有了一個大膽的想法。
同樣都是老狐狸，唐安之察覺到嚴昌平的眼神時，就已經曉得了他的打算。
嚴昌平假惺惺道：“世侄啊，沒能履行咱們兩家之間的婚約，世叔我這心裏始終過意不去。”
“但沒辦法，柔嘉得皇室看重，陛下親自賜婚，聖旨不得違抗。你看柔卉如何？”
嚴昌平轉折生硬程度，連他自己都覺得尷尬。
但老狐狸就是老狐狸，卻還是厚著臉皮將話說完，甚至開始推銷起了自己女兒。
“柔卉亦是我愛女，她溫柔體貼，善解人意，比柔嘉更適合為妻。而且她與你也算天作之合，今日英雄救美，緣分天降，世侄，你看如何？”
唐安之當然不可能一口答應。
“可我已經有心上人了……”
嚴昌平沖唐安之連連擺手：“誒，這不算什麼。男子三妻四妾都乃平常，更何況隻是區區心上人。”
“雖然不能跟心上人在一起，但我答應過她，此生不娶。”
嚴昌平雖然覺得唐安之重情重義，但同為男人，他得好好教導他——
男子漢大丈夫頂天立地，當以建功立業為重，怎能如此顧念兒女私情？
要說嚴昌平之前完全沒將唐安之放在眼裏，偶爾幾次交談，全是虛情假意。
此番有意招他為東床快婿，言辭間倒也多了幾分真心，他苦口婆心勸唐安之切莫為了兒女私情，耽誤前程大業，又向他許諾：
娶了嚴柔卉，他這個當嶽父的絕不計較他三妻四妾，若他在外麵有可心人兒，完全可以收入房中。
嚴府貴女最是寬容大度。
絕不允許善妒婦人！
嚴昌平再三相勸，大有一種給你麵子了，切莫敬酒不吃吃罰酒的意思。
唐安之拿喬片刻後，也知道見好就收的道理。
於是猶豫著沖嚴昌平一拱手：“世侄都聽世叔安排。”
嚴昌平：“還叫什麼世叔？”
唐安之從善如流：“嶽丈大人。”
嚴昌平頓時心中大悅。
看唐安之那是越看越喜歡。
之前想著唐安之這小子上門是為了求娶他嫡女的，自然如眼中釘肉中刺。
如今，唐安之願意娶他名聲受損的庶女，那自是怎麼看怎麼順眼。
唐安之開口替嚴柔嘉求情：“嶽丈大人，大小姐固然有錯，但她不過弱質女流，還請嶽丈大人叫人停手，切莫傷了大小姐筋骨。”
嚴昌平剛解決了煩心事，嚴柔嘉那邊又已經打了十幾板子，自然順坡下驢，給了唐安之這麵子。
嚴柔嘉早就被打得昏過去。
嚴夫人倉皇命人叫大夫。
嚴昌平將婚事定下來，這纔想起問嚴柔卉自己的意見。
“柔卉，為父替你找了個如意郎君，你可滿意這門婚事？”
嚴柔卉麵露感激：“女兒多謝阿爹。”
“安之此時雖家世不顯，但他前途無量，為父也算為你盡心考慮了。”
嚴昌平自認這事做得不錯。
嚴柔卉柔順地匍匐在地：“阿爹為女兒盡心儘力，是女兒的福氣。”
嚴昌平心裏也知道，今夜之事委屈了二女兒，決定等她出嫁，嫁妝給她翻一倍。
待唐安之成他東床快婿後，他定會對他大加提拔，不會虧待了女兒女婿。
湘夫人卻忍不住暗自心寒。
夜裏陪女兒睡覺時，淚水漣漣。
“可憐我兒，籌謀十幾年，日夜苦修不敢懈怠，就這麼被那賤人毀了一生！”
即便查出是嚴柔嘉惡意陷害，那又如何？
正室所出嫡女，有外祖家撐腰，捅出天大的簍子，僅僅打了十幾板子便不再追究。
今日若不是唐安之，那毀掉的便是柔卉整個人！
貴妾？
貴在何處？
真正到了需要主持公道的時候，平日裏的寵愛成了最靠不住的東西，有權勢撐腰纔是硬道理。
湘夫人雖然早就知道嚴昌平靠不住，但沒想到他這麼靠不住，竟然連嚴懲嚴柔嘉都做不到！
反倒是嚴柔卉，冷靜得很。
“娘，女兒此次能保住性命和清白，已是上蒼眷顧，無需奢求更多。”
“世間事，非到蓋棺之時，不可下定論。隻要我活著，總能有翻盤的機會。嫁給唐安之，對女兒來說，可能也並非壞事。”
在父親打算將她嫁給唐安之後，她就一直在觀察唐安之的神情和細微動作。
他好像胸有成竹，一早就猜到了父親的打算。
他應該是打算應下的，卻非要父親再三要求。
他聽聞嚴柔嘉捱打，眼神裡的戲謔明明藏不住，最後卻為她求了情。
唐安之這人，不簡單。
若能得嚴家扶持，往後會走到何等高位，此時尚不可知。
但嚴柔卉本能的覺得，君非池中物。
嫁給唐安之，說不定是個正確的決定。
“娘，做人不能太貪心，能嫁個正經人家，且是當家主母，女兒已經很滿足了。”
總好過被她爹送進高門大戶當妾室，延續她孃的命運。
她娘傾盡全力托舉她，她總得過得比娘好，才能對得住孃的一番苦心。
……
嚴柔嘉捱了板子，隻能靜養。
嚴夫人怕她繼續鬧出麼蛾子，特意禁了她的足，而且不準任何丫鬟婆子在她跟前嚼舌根，提起有關唐安之跟嚴柔卉的事。
是以嚴柔嘉並不知道唐安之要娶嚴柔卉。
反倒是外頭傳得風風雨雨，但在有心人的引導下，話也不太難聽——