短暫的寂靜後，是山呼海嘯般的嘩然！
“勝了！琉璃師妹勝了！”
“我的天！她竟然打敗了李魁！”
“一階中品的符篆！太可怕了！”
“琉璃師妹一定是製符師！”
“琉璃師妹好厲害啊，不僅修為深厚，還懂得製符……”
……
緊接著，楚雲逸的身影出現在台上。
他檢查了一下李魁的傷勢，輸入一道靈力護住其心脈，目光熾熱地看向琉璃。
此女，膽大心細，對自己狠，對敵人更狠！
絕境中的反擊，精準、狠辣、果決！
這種女人纔是他的道侶。
他直起身，清冷的聲音傳遍全場：“李魁重創，失去戰力。此戰，琉璃，勝！”
聲音落下，各種目光如同實質般聚焦在琉璃身上——震撼、敬畏、恐懼、嫉妒……
琉璃強撐著幾乎虛脫的身體，對楚雲逸微微躬身，然後一步步，沉穩地走下擂台。
她知道，這場慘勝，將她徹底推到了風口浪尖。
柳媚兒的報複，必將更加瘋狂。
但她的眼神，在疲憊深處，卻燃燒著不屈的火焰。
高台雅間內，柳媚兒臉色鐵青，手中的玉扇被她“哢嚓”一聲捏斷！
“金剛爪……竟然都敗了？！”
“廢物！李魁也是個冇用的廢物！”
“一階中品爆炎符……好！很好！琉璃，我們走著瞧！”
“我已經知道你最大的底牌了。”
……
夜色如墨，萬籟俱寂。
雜役區深處那間破舊的雜物房內，隻有一盞如豆的油燈搖曳著微弱的光芒，勉強驅散一隅黑暗。
琉璃盤膝坐在冰冷的草蓆上，雙目微闔，周身靈力如溪流般緩緩運轉，修複著白日與李魁激戰留下的暗傷與疲憊。
肩頭被金剛爪風撕裂的傷口傳來隱隱刺痛，提醒著她白天那場勝利的慘烈。
小雪蜷縮在她腳邊，毛茸茸的身體隨著呼吸輕輕起伏，已然熟睡。
突然，一陣極其輕微卻異常清晰的叩門聲響起。
“篤、篤、篤。”聲音不大，卻帶著一種不容置疑的規律和穿透力，瞬間打破了夜的寧靜。
琉璃猛地睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
她神識瞬間外放，觸及門外時，心中驟然一緊！
一股深沉如海、凝練渾厚、遠超她層次的靈力波動，如同靜謐的深淵，籠罩在門外。
是誰？
在這深夜時分，悄無聲息地來到這雜役區最偏僻的角落？
她深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“門外何人？”
“楚雲逸。”門外傳來一個清冷平淡，聽不出絲毫情緒的聲音。
楚雲逸？他怎麼會來？
琉璃心中警鈴大作。自從知道楚雲逸的雙修圖謀之後，她對楚雲逸並無好感。
她迅速起身，整理了一下破損的衣衫，走到門邊，略一遲疑，還是伸手拉開了那扇吱呀作響的木門。
月光如水，傾瀉而下。
門外，楚雲逸一襲纖塵不染的白衣，靜靜立於清輝之中。
他身姿挺拔，麵容俊美近乎不真實，周身散發著清冷疏離的氣息，與這雜物房的破敗、潮濕、以及琉璃身上的狼狽形成了極其鮮明的對比。
楚雲逸的目光平靜地落在琉璃身上，掃過她蒼白的麵色和肩頭滲血的傷痕，又掠過屋內家徒四壁的淒涼，眼神依舊古井無波。
“楚師兄。”琉璃微微躬身行禮，心中警惕不減反增，“不知師兄深夜到訪，有何指教？”
她並未讓開門口，姿態帶著疏離。
楚雲逸並未介意她的戒備，目光重新落回她臉上，聲音平淡無波。
“你今日勝李魁，足以證明你的實力能進前十。但明日二十進十，關鍵之戰，柳媚兒絕不會再讓你有再有機會。”
“你將要麵對的對手，修為、心性、手段，皆遠非李魁可比。”
琉璃心中一沉，麵上卻不動聲色。
“多謝楚師兄告知險惡。但弟子既已踏上此路，斷無半途而廢之理。縱前方是刀山火海，亦要闖上一闖。”
楚雲逸微微搖頭，語氣依舊清冷，卻帶上一絲近乎漠然的理性。
“無畏是好事，但無謀的勇猛，與送死無異。我此來，是予你另一條路。”
他頓了頓，目光直視琉璃雙眼。
“放棄明日之比。我可納你為記名道侶。雖無正式名分，但可保你在宗門之內，不受柳媚兒欺淩，修行資源，亦不會短少於你。”
“不必再涉足擂台，搏命廝殺。”
此言一出，如同平地驚雷，在琉璃腦海中炸響！
記名道侶？
保她平安？
這是接連觀察了幾天的擂台賽，看到了她的價值？
琉璃猛地抬頭，難以置信地看著楚雲逸那張毫無波瀾的臉。
一股混雜著屈辱、憤怒和荒謬感的火焰瞬間竄上心頭！
他把她當什麼？
一件可以隨意安置、需要庇護的玩物嗎？
“楚師兄，此言何意？”琉璃的聲音瞬間冷了下來，帶著壓抑的怒火。
“是要我放棄憑自身實力爭取自由的機會，轉而去依附於你，從一個任人采補的爐鼎，變成一個仰人鼻息、連名分都冇有的所謂‘道侶’？”
“從一個牢籠，跳入另一個看似光鮮，實則同樣由人掌控的牢籠？”
楚雲逸對她的激烈反應似乎早有預料，神色未變，語氣依舊平淡，卻字字如冰錐，刺向現實。
“是庇護，非是牢籠。你看不清麼？”
“即便你明日僥倖，闖入前十，宗門律例允你申請脫離爐鼎身份，但那柳媚兒及其背後柳家，勢力盤根錯節，豈會容你如願？”
“屆時，你失去利用價值，她的報複將再無顧忌，你的下場，會比現在淒慘百倍。”
他目光深邃，彷彿能洞悉一切黑暗。
“跟我走，至少可免眼前殺身之禍。認清現實，而非沉溺於不切實際的幻想。”
“現實？”琉璃幾乎要笑出來，聲音帶著顫抖的倔強。
“楚師兄口中的現實，就是強者可以隨意決定弱者命運的現實嗎？即使不參加明日大比，柳媚兒就會放過我？”
“這修真界，何處冇有危險？與其搖尾乞憐，祈求他人庇護，苟且偷安，我寧願握緊手中之劍，靠自己的力量殺出一條生路！”
“哪怕最終粉身碎骨，也好過活得像個傀儡！”
楚雲逸沉默了片刻，月光下他的側臉輪廓冷硬。
再次開口時，他的話語更加冰冷，帶著一種近乎殘忍的透徹。
“你仍心存幻想。你以為，‘脫離爐鼎身份’隻是一紙申請那般簡單？”
“宗門規矩，有時在絕對的實力和權勢麵前，形同虛設。”
“我要你，或放棄你，或許，真的隻是一句話的事情。你的命運，從你踏入合歡宗的那一刻起，何時真正由你自己掌握過？”
這話如同最鋒利的刀刃，狠狠剜在琉璃心上最脆弱的地方！
她臉色“唰”地一下變得慘白如紙，身體控製不住地微微晃了晃，扶住門框才勉強站穩。
一股深入骨髓的寒意瞬間席捲全身，那是希望被徹底碾碎後的絕望與冰冷。
她一直努力抗爭，試圖抓住的那根名為“規則”和“機會”的稻草，原來在真正的強者眼中，竟是如此不堪一擊？
然而，就在這極致的絕望中，一股更加強烈、更加不屈的怒火轟然爆發！
她猛地挺直了脊梁，那雙清澈的眼眸中，所有的迷茫、恐懼都被燃燒殆儘，隻剩下一種近乎偏執的、玉石俱焚般的決絕！
“……即便如此……那又如何？！”她聲音嘶啞，卻異常堅定，每一個字都像是從齒縫中擠出，
“就因為強者可以隨意踐踏弱者，弱者就該心甘情願地引頸就戮，或者……感恩戴德地接受所謂的‘庇護’嗎？”
“我偏不！我偏要爭！就算最終逃不過粉身碎骨的下場……我也要讓他們知道，我這個他們眼中的‘爐鼎’，不是任人拿捏的泥偶！”
“我也有我的骨頭！寧折不彎的骨頭！”
她死死地盯著楚雲逸，胸口劇烈起伏，眼中燃燒著灼熱的火焰，那是一種處於絕境之人，用儘最後力氣維護尊嚴的悲壯與瘋狂。
四目相對，空氣彷彿凝固。