第3章 吳威壓越，王氣蟄伏------------------------------------------。，赤著腳，挽著褲腿，手中的竹篙穩穩地撐在河底，時而左撥，時而右點，讓渡船在漩渦與暗流中穿行。他眯著眼，看著船頭的三個乘客，目光在範蠡身上停留得最久。“後生，頭一回來越國？”老船伕開口，聲音沙啞。：“正是。”“聽口音，楚地來的？”老船伕又問。“宛地。”“哦”了一聲，竹篙在水中一點，避開一塊隱石：“楚地好啊，地大物博，聽說比越國富庶多了。你們這些楚人，來我們這窮鄉僻壤做甚？”：“老丈，越國可不窮。我聽聞越地稻米兩熟，魚鹽之利豐厚，百姓雖不及中原富足，卻也安居樂業。”“安居樂業？”老船伕嘿嘿笑了兩聲，笑聲中帶著幾分苦澀，“後生，你說的那是從前。如今……”他搖搖頭，冇有再說下去。，問道：“老丈，如今越國如何？”，竹篙在水中重重一頓，渡船猛地一晃，又穩穩前行。他望著對岸，目光複雜：“後生，你們既是要來越國，老夫便實話告訴你們——越國，快完了。”：“老丈何出此言？”“你們冇聽說麼？”老船伕壓低了聲音，彷彿怕被誰聽見，“吳王夫差，正在太湖練兵。三百艘戰船，三萬水師，日夜操練，說是要報先王之仇。那練兵的聲音，站在這邊岸上都能聽見——戰鼓隆隆，喊殺震天，嚇得山裡的野獸都不敢出窩。”，神色凝重。：“聽說那吳王，在宮中設了個‘報仇室’，每日讓人在他耳邊喊：‘夫差，你忘了先王是怎麼死的嗎？’他每次都哭著回答：‘不敢忘！’然後就去練兵，練得比前一天更狠。這樣的人，你們說，可怕不可怕？”
範蠡靜靜聽著，目光望向對岸。
在他眼中，對岸的景象與凡人看到的截然不同。
那裡，一股赤紅如血的氣運沖天而起，如同燃燒的烈焰，又如同翻滾的血海。那氣運霸道淩厲，帶著濃烈的殺伐之氣，正以一種不可阻擋之勢，向著越國方向蔓延。每一次蔓延，都會侵蝕掉一部分越國的地氣，讓那片本就不夠濃鬱的土地，變得更加稀薄。
這便是吳國的氣運麼？
範蠡凝神細看，在那股赤紅氣運的最深處，隱隱可見一個巨大的虛影——那是一隻猛虎，踞坐在太湖之濱，張著血盆大口，虎視眈眈地望向東南。猛虎的雙眼，是兩個更加熾烈的光點——那是吳王夫差的王霸氣運，與相國伍子胥的忠勇煞氣，二者交織在一起，形成一股足以吞噬一切的洪流。
而在猛虎的對麵，越國的氣運卻顯得孱弱而分散。
那是一片青灰色的霧氣，籠罩著越國的山山水水。霧氣中，有無數細小的光點在閃爍——那是越國百姓的命數，是他們同仇敵愾的決心。但這些光點太過微弱，太過分散，無法凝聚成一股強大的力量，隻能在猛虎的威壓下瑟瑟發抖。
最讓範蠡在意的，是這片霧氣的最深處。
那裡，有一個隱約可見的光團，呈青紫色，時明時暗，彷彿隨時都會熄滅。那光團的氣息隱忍而堅韌，如同冬眠的蛇，蜷縮在洞穴深處，等待春天的到來。但在這猛虎環伺的時刻，這春天的到來，似乎遙遙無期。
那，便是越王勾踐的王霸氣運。
範蠡心中一沉。
他之前感應到的越國氣運，雖然隱忍堅韌，卻遠不如親眼所見這般觸目驚心。吳國的氣運，已經強大到足以碾壓一切的程度；而越國的氣運，卻在不斷地萎縮、消散。這種情況下，越國能撐多久？
“少伯？”文種的聲音在耳邊響起，“你在看什麼？”
範蠡回過神來，搖搖頭：“冇什麼。老丈，還有多久能到對岸？”
“快了，再有一炷香的功夫。”老船伕指著前方，“看見那片蘆葦蕩冇有？過了蘆葦蕩，便是越國的碼頭。”
範蠡順著他手指的方向看去，果然見到一片茂密的蘆葦蕩。蘆葦高過人頭，在風中搖曳，發出沙沙的聲響。蘆葦蕩後麵，隱約可見一個小小的碼頭，碼頭上稀稀落落停著幾艘漁船。
渡船緩緩靠近碼頭。老船伕將竹篙插入水中，穩住船身：“到了。三位後生，一路小心。”
範蠡付了船資，與文種、計倪一同下船。踏上越國土地的瞬間，他隻覺得一股奇異的氣息撲麵而來——那是這片土地特有的地氣，混合著山野的清新、河水的濕潤、以及……一絲若有若無的惶恐。
是的，惶恐。
那惶恐不在明處，卻在每一個越國人的眉宇間、在每一寸土地的呼吸中。那是被強敵環伺的恐懼，是朝不保夕的憂患，是明知大難臨頭卻無力反抗的絕望。
範蠡深吸一口氣，穩住心神。
這便是他入世的第一站。這便是他要麵對的局勢。
碼頭上，幾個漁民正在整理漁網。見有陌生人下船，他們都抬起頭，目光中帶著警惕與好奇。其中一個年輕些的，忍不住問：“幾位是外地來的？”
文種拱手道：“正是。我們從楚地來，想去會稽，不知路怎麼走？”
“去會稽？”那漁民上下打量他們幾眼，“你們是……投奔越王的？”
文種點頭：“正是。”
漁民們交換了一個眼神，目光變得複雜起來。有驚訝，有不解，還有一絲難以察覺的……同情？
那年長的漁民歎了口氣：“幾位，你們來得不是時候啊。”
文種問：“老丈何出此言？”
“你們不知道麼？”年長漁民指著北方，“吳國人，已經在邊境集結了。聽說有十萬大軍，戰船千艘，隨時都可能打過來。這會稽城裡，天天都有逃難的百姓，人心惶惶。你們這時候去投奔越王，不是自投羅網麼？”
文種微微一笑：“正因為如此，才更需要我等前去。”
年長漁民愣住，看著文種的目光變了變。半晌，他豎起大拇指：“好膽識！既如此，老夫也不多勸。你們順著這條官道往南走，走個兩三天，就能到會稽。路上小心，彆走岔了。”
文種謝過，三人沿著官道向南行去。
走了約莫一個時辰，前方出現一座小鎮。鎮子不大，卻頗為熱鬨。隻是這熱鬨中，透著幾分異樣——街道上人來人往，但人人行色匆匆，麵帶憂色；店鋪裡貨物齊全，卻很少有顧客光顧；幾個孩童在巷口玩耍，被大人匆匆拉回屋裡，“砰”的一聲關上房門。
範蠡邊走邊看，心中越來越沉。
這便是吳國威壓下的越國麼？還未開戰，民心已亂。這樣的國家，如何能與吳國抗衡？
他閉目凝神，再次感應氣運。
果然，越國的氣運比在河邊感應到的更加紊亂。那些細小的光點——百姓的命數——正在不斷閃爍，有的甚至已經黯淡下去，幾近熄滅。那是百姓在逃離越國，是他們用腳投票，選擇了離開這片即將淪陷的土地。
而在那些光點中，有一部分格外明亮，卻帶著一種悲壯的色彩——那是願意與越國共存亡的人，是決心與吳國決一死戰的將士，是那些寧死不降的忠勇之士。他們的光點雖然明亮，卻在吳國氣運的壓迫下，顯得孤掌難鳴。
範蠡睜開眼，看向計倪：“先生觀此地氣運如何？”
計倪凝神觀望片刻，麵色凝重：“不容樂觀。越國地氣本就薄弱，如今更是被吳國死死壓製。吳國的氣運如同泰山壓頂，越國的氣運如同卵擊石。這種情況下，越國能撐多久，實難預料。”
文種皺眉：“兩位說的氣運，我雖看不見，卻也感受到了。這越國的民心，確實已經亂了。但越王勾踐，當真就這般坐以待斃麼？”
範蠡搖頭：“未必。勾踐身負蟄伏的王霸氣運，這種人，越是身處逆境，越能激發潛力。隻是……”他頓了頓，“他需要時間。而吳國，未必會給他這個時間。”
三人沉默前行，各懷心事。
傍晚時分，他們來到一處村落。村子不大，隻有二三十戶人家，炊煙裊裊，雞犬相聞。範蠡提議在此借宿一晚，明日再趕路。
敲開一戶人家的門，開門的是一位頭髮花白的老婦人。老婦人聽說他們是去會稽投奔越王的，愣了愣，隨即歎了口氣：“進來吧。”
屋子不大，卻收拾得乾淨整潔。老婦人給他們倒了三碗水，又端來一碟鹹菜、幾個窩頭：“家裡冇什麼好吃的，將就著填填肚子。”
文種謝過，問道：“老人家，家裡就您一個人？”
老婦人點點頭：“兒子被征去當兵了，在邊境守著。兒媳帶著孫子，回孃家去了，說是那邊離吳國遠些，安全。”
範蠡問：“老人家怎麼不一起去？”
老婦人搖搖頭，目光望向北方，那裡是邊境的方向：“我走了，兒子回來找不到家，怎麼辦？我在這裡等著，他什麼時候回來，都能有口熱水喝，有口熱飯吃。”
範蠡心中一震。
他忽然明白，那些他感應到的“願意與越國共存亡”的光點，不一定是將士，不一定是官吏，更多的是這樣的老婦人——她們什麼都不懂，不知道天下大勢，不知道諸侯爭霸，隻知道這裡是家，這裡有兒子，這裡走不得。
這便是人道麼？這便是功德麼？
他深吸一口氣，對老婦人深深一揖：“老人家高義，範蠡佩服。”
老婦人連連擺手：“什麼高義不高義的，老婆子不識字，不懂這些。我就是想兒子，想他早點回來。”
當晚，三人在老婦人家中借宿。範蠡躺在簡陋的床鋪上，卻久久無法入眠。
他再次感應氣運。
這一次，他感應到的，不隻是吳國的霸道、越國的孱弱，還有無數細小的光點——那是千千萬萬個像老婦人這樣的百姓，是千千萬萬個被征去當兵的士卒，是千千萬萬個擔驚受怕卻無處可逃的平民。他們的氣運，正在被這場即將到來的戰爭撕扯、碾壓、吞噬。
而自己，即將踏入這場戰爭的漩渦中心，成為其中的一部分。
這不是一場遊戲。這是無數人的生死，無數家庭的悲歡，無數命運的轉折。而他，範蠡，要以“修行”之名，介入其中，借這生死悲歡，積累自己的功德。
這究竟是對，還是錯？
範蠡閉上眼，心中湧起一股難以言喻的情緒。他想起玄機子的話：“你的‘濟世道體’，需要借‘人道功德’方能修行。”他想起《鴟夷道經》中的記載：“濟世者，非居高臨下施捨，乃躬身入局，與眾生同悲歡。”
躬身入局，與眾生同悲歡。
這便是他的道麼？
範蠡睜開眼，望向窗外的夜空。滿天星鬥，靜靜閃爍。他不知道自己的選擇是對是錯，但他知道，既然選擇了這條路，就要走下去，就要對得起這條路。
翌日清晨，三人告彆老婦人，繼續上路。
走出村子冇多久，前方傳來一陣喧嘩聲。範蠡抬眼望去，隻見官道上黑壓壓一片，全是人——有推著獨輪車的，有挑著擔子的，有揹著包袱的，有抱著孩子的。男女老幼，拖家帶口，正朝著與他們相反的方向湧去。
那是逃難的百姓。
文種攔住一箇中年男子，問道：“這位大哥，前麵發生什麼事了？你們這是往哪去？”
那中年男子滿臉驚惶，氣喘籲籲道：“吳國人打過來了！邊境已經開戰了！快逃吧，逃得越遠越好！”說完，掙開文種的手，頭也不回地跑了。
文種臉色大變，看向範蠡。
範蠡閉目凝神，感應遠方。果然，邊境方向，吳國的氣運正在劇烈波動——那是大軍出動的征兆，是戰火點燃的預兆。那股赤紅如血的氣運，正以前所未有的速度，向著越國腹地蔓延。
“吳國確實動手了。”範蠡睜開眼，“但未必是全麵進攻，很可能是試探性的攻擊。夫差雖然勵精圖治，但時機未到，他不敢貿然深入。”
文種問：“何以見得？”
範蠡指著那些逃難的百姓：“若吳國全麵進攻，這些百姓逃不掉的。吳國的水師戰船，從太湖出發，沿水路南下，一日夜便可抵達會稽城下。但這些百姓還能拖家帶口地逃，說明吳國的進攻，還冇有威脅到後方。”
計倪點頭：“少伯說得有理。不過，即便如此，我們也要儘快趕到會稽，麵見越王。”
三人逆著人流，繼續向南。
兩日後，會稽城遙遙在望。
會稽是越國的都城，依山而建，地勢險要。城牆雖不及中原諸侯國那般高大堅固，卻也頗有氣勢。隻是此刻，這氣勢中透著幾分緊張——城牆上，士兵往來巡邏，弓上弦，刀出鞘；城門處，盤查森嚴，進城的百姓都要被仔細搜檢。
範蠡三人來到城門下，被守門士兵攔住。
“站住！什麼人？”一個伍長模樣的士兵喝道。
文種上前，拱手道：“在下文種，楚國人，與友人一同前來投奔越王，煩請通稟。”
“投奔越王？”伍長上下打量他們幾眼，冷笑一聲，“這時候來投奔越王？你們是探子吧？給我拿下！”
話音未落，幾個士兵一擁而上，將三人圍住。文種麵色不變，淡然道：“將軍若不信，可將我等押入大牢，待越王親自審問。隻是，耽誤了軍國大事，這責任，將軍可擔待得起？”
伍長一愣，盯著文種看了半晌，揮揮手：“搜身！”
幾個士兵上前，將三人身上仔仔細細搜了一遍。範蠡身上的《鴟夷道經》被搜了出來，伍長接過，翻了兩頁，看不懂上麵寫的什麼，皺眉道：“這是什麼東西？”
範蠡道：“一卷道經，在下的修行之物。”
“修行？”伍長嗤笑一聲，“這時候還有心思修行？帶走！”
三人被押入城門旁的一間小屋中，暫時拘禁起來。伍長拿著《鴟夷道經》，匆匆進城稟報去了。
文種在屋中踱步，眉頭緊鎖。計倪倒是淡定，靠牆坐著，閉目養神。範蠡盤膝而坐，凝神感應城中的氣運。
會稽城中，氣運比邊境更加複雜。
他能感應到，城中央的王宮中，有一股隱忍堅韌的氣運在緩緩流轉——那是勾踐的王霸氣運，正努力維繫著整個國家的命脈。但這股氣運太過微弱，在吳國氣運的壓迫下，顯得力不從心。
而在王宮周圍，有無數細小的氣運在閃爍——那是朝中大臣、城中百姓的命數。這些氣運有的明亮，有的黯淡，有的與王氣相連，有的則隱隱有脫離之勢。
範蠡尤其注意到，在王宮東南角，有一股清正之氣，不濃烈，卻極為純粹。那氣運的主人，應該是個正直廉潔之人，不依附權貴，不趨炎附勢，在如今這個人心惶惶的時刻，愈發顯得難得。
不知過了多久，門外傳來腳步聲。門被推開，那伍長站在門口，神色比先前恭敬了許多：“三位，請隨我來。越王召見。”
會稽王宮，不比中原諸侯國的宮殿那般宏偉壯麗，卻也莊重肅穆。範蠡三人被帶入一間偏殿，殿中陳設簡樸，幾張幾案，幾個蒲團，牆上掛著一幅越國山川地形圖。
殿中已有數人。正中坐著一個年輕男子，約莫三十來歲，麵容清瘦，眉宇間透著幾分疲憊，但雙目炯炯有神，正打量著他們。
這便是越王勾踐。
範蠡凝神望去，隻見勾踐周身籠罩著一層青紫色的光暈——那便是他的王霸氣運。這光暈時明時暗，明時如蟄伏的猛獸，暗時如風中殘燭，卻始終不曾熄滅。最奇異的是，光暈中隱隱有一股隱忍堅韌的氣息，如同冬眠的蛇，蜷縮在洞穴深處，耐心等待著什麼。
而在勾踐身後，站著幾個臣子。其中一個老者，麵容清臒，目光溫和，周身籠罩著一層清正之氣——正是範蠡之前感應到的那股氣運的主人。
“你們便是文種、範蠡、計倪？”勾踐開口，聲音不高，卻有一種不容置疑的威嚴。
文種上前一步，躬身行禮：“草民文種，拜見越王。”
範蠡與計倪也一同行禮。
勾踐擺擺手：“不必多禮。來人，賜座。”
幾個侍者搬來蒲團，三人謝過，落座。勾踐看著他們，目光在範蠡身上停留得最久，似乎在打量著什麼。
“你們的來曆，寡人已經聽說了。”勾踐緩緩道，“楚地來的，有才學，有誌氣，想輔佐寡人。隻是……”他頓了頓，“寡人想知道，你們為何選在這個時候來越國？你們應該看到了，逃難的百姓，惶恐的民心，隨時可能打過來的吳國大軍。這個時候來越國，是來送死的麼？”
文種正要開口，範蠡卻搶先道：“大王錯了。”
此言一出，殿中氣氛陡然一緊。勾踐身後的幾個臣子臉色微變，那清正之氣的老者更是眉頭一皺。勾踐卻不動聲色，隻是看著範蠡：“寡人錯在何處？”
範蠡道：“大王說，這個時候來越國是送死。但草民看到的，卻恰恰相反——這個時候來越國，纔是最明智的選擇。”
“哦？”勾踐眼中閃過一絲興趣，“說來聽聽。”
範蠡站起身，走到牆上掛著的山川地形圖前，指著圖中吳越交界處：“大王請看，吳國據太湖之利，水師強盛，兵鋒正銳。越國雖有山川之險，卻地處下遊，無險可守。正麵交鋒，越國必敗。這一點，大王應該比草民更清楚。”
勾踐麵色微沉，卻冇有反駁。
範蠡繼續道：“但越國雖弱，卻有兩大優勢。其一，越國上下，同仇敵愾。草民入越以來，見過逃難的百姓，見過惶恐的民心，卻也見過願意與越國共存亡的將士，見過寧願留在家裡等兒子回來的老婦人。民心可用，這是越國最大的本錢。”
他頓了頓，看向勾踐：“其二，大王本人。”
勾踐目光一閃：“寡人？”
“對。”範蠡直視著勾踐的眼睛，“草民觀大王之氣，身負隱忍堅韌之運。這種人，越是身處逆境，越能激發潛力。吳國強盛，但夫差年輕氣盛，急於求成；越國雖弱，但大王能忍人所不能忍，能為人所不能為。這場仗，打的是國力，更是人心，是耐心，是意誌。”
勾踐沉默良久，緩緩道：“你說寡人身負隱忍堅韌之運？你能看到人的氣運？”
範蠡點頭：“草民略通風角之術，能觀人氣運、望地吉凶。”
“那你看看寡人的氣運，如何？”
範蠡凝神望去，隻見勾踐周身那層青紫色的光暈，正緩緩流轉。他仔細感應，緩緩道：“大王的氣運，如冬眠之蛇，蜷縮蟄伏，以待天時。這氣運雖暫時微弱，卻有逆勢崛起之兆。若能撐過眼前的危局，日後未必不能與吳國一較高下。”
勾踐目光大亮，霍然起身：“你說的是真的？”
範蠡道：“草民不敢妄言。”
勾踐在殿中來回踱步，神色陰晴不定。良久，他停下腳步，看向範蠡：“那依你之見，寡人當如何撐過眼前的危局？”
範蠡道：“草民有一言，大王願聞否？”
“說！”
“忍。”
勾踐皺眉：“忍？”
“對。”範蠡緩緩道，“吳國強盛，正麵交鋒，越國必敗。大王若想儲存越國，隻有一條路——忍。忍夫差的羞辱，忍伍子胥的逼迫，忍朝中大臣的質疑，忍天下人的恥笑。忍到吳國驕狂自大，忍到夫差放鬆警惕，忍到時機成熟，再一舉反擊。”
勾踐沉默。
那清正之氣的老者上前一步，沉聲道：“大王，此人言語狂妄，蠱惑人心。我越國雖弱，豈能忍辱偷生？這等言論，萬萬不可聽信！”
勾踐擺擺手：“文種、範蠡、計倪，你們先在驛館歇下，容寡人細思。”
三人行禮告退。
當晚，範蠡三人在驛館中歇息。文種心事重重，在屋中來回踱步：“少伯，你今天那番話，會不會太冒險了？那老臣明顯不讚同，若是他在勾踐麵前進讒言……”
範蠡搖頭：“不會。那老臣雖不讚同，卻是個正直之人，不會進讒言。至於勾踐……”他望向王宮方向，“他會聽進去的。”
計倪在一旁道：“範先生說得對。我觀勾踐氣運，此人最大的優點，就是能忍。少伯的話，正合他的脾性。他嘴上不說，心裡一定會細細斟酌。”
文種歎了口氣：“希望如此。”
範蠡冇有說話，隻是凝神感應著王宮方向的氣運。
那裡，勾踐的隱忍之氣正在緩緩流轉，與他白日所說的話產生了某種共鳴。而在那隱忍之氣的外圍，吳國的霸道煞氣正死死壓製著越國的地氣，如同泰山壓頂，讓人喘不過氣來。
這便是越國的處境麼？這便是勾踐要麵對的局麵麼？
範蠡深吸一口氣，穩住心神。
他知道，真正的考驗，纔剛剛開始。
翌日清晨，王宮來人，召範蠡單獨覲見。
勾踐在寢宮中接見了他。寢宮比偏殿更加簡樸，隻有一張床榻、一張幾案、幾個蒲團。勾踐坐在蒲團上，示意範蠡也坐下。
“範先生，”勾踐開口，語氣比昨日親近了許多，“寡人想了整整一夜，覺得你說的有理。隻是……”他頓了頓，“忍，要忍到何時？要忍到什麼程度？若吳國步步緊逼，寡人一忍再忍，何時纔是頭？”
範蠡道：“大王可知，吳國最大的弱點是什麼？”
勾踐一愣：“吳國兵強馬壯，有伍子胥、伯嚭等能臣，有何弱點？”
“夫差。”範蠡緩緩道，“夫差年輕氣盛，急於求成。他日夜練兵，誓報父仇，這本是好事，卻也是壞事。急於求成者，必驕狂自大；驕狂自大者，必疏於防備。大王要等的，就是夫差驕狂自大的那一天。”
勾踐若有所思。
範蠡繼續道：“至於忍到何時，要看時機。若吳國來攻，大王可求和，可稱臣，可納貢，甚至可入吳為奴。隻要能保全越國，什麼都可以忍。”
勾踐臉色微變：“入吳為奴？”
範蠡點頭：“若真到那一步，大王可願意？”
勾踐沉默良久，緩緩道：“若真能保全越國，寡人……願意。”
範蠡心中一震。
他知道，這句話，勾踐不是隨便說說的。他是真的在考慮這種可能。這樣的人，難怪能忍人所不能忍，難怪能成就霸業。
隻是，這樣的人，也最是可怕。
“範先生，”勾踐忽然道，“寡人想留你在身邊，你可願意？”
範蠡躬身行禮：“草民願為大王效力。”
勾踐點點頭，又問道：“那文種、計倪二人，你覺得如何？”
範蠡道：“文種精通權謀兵略，可委以重任；計倪擅長觀星望氣，可為大王參謀。三人同心，可助大王成就霸業。”
勾踐沉吟片刻，道：“好。寡人便封你為大夫，文種、計倪也各有封賞。從今往後，你們便是寡人的臣子了。”
範蠡再次行禮：“謝大王。”
走出寢宮，範蠡望向北方。那裡，吳國的霸道煞氣依舊沖天而起，死死壓製著越國的地氣。但他能感覺到，在這壓製之下，越國的氣運正在悄然變化——不再是之前那種瀕臨潰散的混亂，而是開始緩緩凝聚，向著某個方向彙聚。
那方向，正是勾踐所在的方向。
範蠡深吸一口氣，收回目光。
他入越的第一步，已經邁出。接下來，便是真正的考驗——
如何在吳國的威壓下，幫助越國生存下來；如何在勾踐的隱忍中，積累自己的功德；如何在亂世的洪流中，守住自己的道心。
這條路，註定不會平坦。
但他，範蠡，已經做好了準備。