隊伍朝著上古遺蹟入口穩步前行，赤焰虎龐大的身軀在前方開路，火紅色皮毛在昏暗穀道中泛著溫潤光澤，鼻尖不斷翕動捕捉異常氣息，耳朵如同靈動的雷達，將周圍百米內的風吹草動儘數納入感知。林風走在隊伍中間，右手按在青鋒劍劍柄上，身後那股若有若無的窺視感始終縈繞，卻遲遲未出現實質威脅。他一邊留意身後動靜，一邊掃視沿途岩壁與地麵，目光掠過每一處可能藏有靈材的縫隙——秘境資源稀缺，能多收集一份，隊伍的生存底氣便多一分。
前行約半炷香時間，腳下的青黑色岩石突然變得灼熱，即便隔著鞋履也能感受到暖意，空氣中的火係靈力濃度驟然提升，連蘇晴佈下的降溫冰霧都泛起細微漣漪。就在這時，赤焰虎猛地駐足，喉嚨裡發出一聲興奮的低吼，前爪不安分地刨著地麵，猩紅眼眸死死盯著前方開闊地帶。林風心中一動，快步上前，順著赤焰虎的視線望去，瞬間被眼前景象驚得呼吸一滯。
隻見前方數十丈的岩石空地上，十株形態奇特的靈草傲然生長。它們通體呈烈焰般的赤紅，葉片邊緣鑲著一圈淡淡的金光，如同燃燒的火焰凝固而成；根部深深紮進岩石縫隙，每片葉片都在微微顫動，貪婪地吸收著空氣中的火係靈力，周圍的岩石都被熏染得泛著微紅。林風腦中瞬間閃過宗門典籍的記載，脫口而出：“是火焰靈草！”
“真的是火焰靈草！”李岩快步趕上，渾濁的眼睛裡滿是狂喜，伸手撫過岩石表麵的餘溫，“這種靈草隻生長在高溫且火係靈力飽和的區域，十年才成熟一株，極為稀有！用它煉製的高階聚氣丹，能將聚氣境修士的靈力純度提升三成，對突破靈海境更是有奇效！”
林青也湊上前，指尖凝聚一絲微弱靈力試探著靠近，感受到靈草散發的精純火係能量後，驚歎道：“足足十株！足夠給隊伍裡所有聚氣境弟子煉製一枚高階聚氣丹了。而且周圍冇有妖獸巢穴痕跡，也冇有靈植守護陣法，簡直是天賜機緣！”
林風強壓下心中的興奮，快速做出部署：“赤焰虎，守住這片區域，任何靠近的活物都要阻攔，注意彆傷了靈草。李岩師兄、張昊，跟我一起采集，用玉鏟小心剝離根部土壤，必須保持根係完整。蘇晴師妹，麻煩你記錄生長環境——溫度、靈力濃度、土壤成分都要記下來，方便後續宗門培育。柳月師妹，帶著傷員在安全區休息，同時留意四周動靜。”
“收到！”眾人齊聲應和，迅速行動起來。赤焰虎接到指令後，立刻在靈草周圍踏出一圈警戒範圍，龐大的身軀趴在最外側，喉嚨裡發出低沉的威懾聲，三階妖獸的氣息擴散開來，連遠處的低階妖獸都不敢靠近。林風三人取出隨身攜帶的玉鏟——這種特製玉具能隔絕靈力，避免損傷靈草根係，他們蹲在岩石旁，小心翼翼地挖開靈草根部周圍的赤紅岩土，動作輕得如同對待易碎的琉璃。
蘇晴則取出一本皮質手劄和石墨筆，蹲在一旁記錄：“生長環境：火焰山穀中段岩石地帶，地表溫度約80℃，火係靈力濃度為外界十倍，土壤含岩漿凝結後的火山灰成分……”她一邊記錄，一邊用石墨筆勾勒靈草的形態，葉片紋路、根係分佈都畫得細緻入微，偶爾還會伸手感受靈草的能量波動，補充標註在旁。
半個時辰後，十株火焰靈草儘數采集完畢。每一株都根係完整，葉片飽滿，被小心翼翼地放入鋪著溫玉棉的特製玉盒中——溫玉棉能鎖住靈草的能量，避免藥效流失。林風剛將玉盒蓋好，腦海中突然響起係統提示音：【檢測到三階靈藥火焰靈草，蘊含純粹火係能量，適配火係妖獸。餵食赤焰虎1株可提升火焰威力20%，忠誠度提升5%；剩餘可煉製高階聚氣丹】
“竟然還能提升赤焰虎的戰力！”林風心中一喜，立刻從玉盒中取出一株火焰靈草，走到赤焰虎麵前。赤焰虎早已被靈草的氣息吸引，看到靈草後眼睛發亮，身體微微前傾，卻冇有貿然搶奪，顯然是在等待林風的許可。
“吃吧，對你有好處。”林風將靈草遞到它嘴邊，同時通過靈力連結傳遞“安心食用”的意念。赤焰虎立刻張開嘴，小心翼翼地叼過靈草，慢慢咀嚼起來。靈草入口的瞬間，濃鬱的火係能量便順著它的喉嚨湧入體內，赤焰虎渾身一顫，喉嚨裡發出舒服的呼嚕聲，周身的火焰氣息開始劇烈波動。
不過數息，明顯的變化便出現了：赤焰虎的火紅色皮毛變得愈發鮮豔，如同燃儘的赤霞般泛著光澤；原本橙紅色的火焰氣息，此刻竟加深為深紅色，周圍的空氣被灼燒得微微扭曲，溫度比之前提升了數倍，連蘇晴的冰霧都被驅散了幾分。林風通過靈力連結清晰感知到，赤焰虎體內的火係能量變得更加狂暴凝練，火焰噴射的威力與範圍都有了質的飛躍。
【係統提示：赤焰虎吸收火焰靈草能量成功！火焰威力提升20%，忠誠度提升至70%，解鎖新能力“炎爪”（爪擊附帶高溫灼燒效果）】
“太厲害了！赤焰虎的火焰顏色都變深了！”隊伍中的弟子們看到這一幕，紛紛歡呼起來。陳默激動地揮著拳頭：“這下彆說天衍宗的靈海境初期弟子，就算是中期修士，恐怕也擋不住赤焰虎的一擊了！”
林風滿意地點點頭，將剩餘九株火焰靈草放回玉盒收好：“這些靈草等離開秘境後再煉製丹藥，到時候大家的修為都能再進一步。現在我們儘快趕往上古遺蹟，遲則生變。”
隊伍再次出發，赤焰虎走在最前方，深紅色的火焰氣息在周身縈繞，每一步都帶著灼熱的威壓，沿途的低階妖獸早已逃得無影無蹤。隨著不斷靠近，上古遺蹟的入口愈發清晰——那是一道鑲嵌在山壁上的巨大石門，高約五丈，寬三丈有餘，石門表麵雕刻著複雜的紋路，左側是奔騰的火焰圖騰，右側是栩栩如生的猛獸浮雕，雖曆經歲月侵蝕，卻依舊散發著古老而神秘的氣息，石門中央還嵌著一塊暗淡的圓形凹槽，顯然是遺蹟的開啟機關。
就在隊伍距離石門不足五十米時，林風身後的窺視感突然暴漲，如同實質的鍼芒刺在背上。同時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一道熟悉的囂張呼喊：“林風！給我站住！上古遺蹟是我天衍宗先發現的，你想獨吞？冇門！”
“是蕭天！”林風心中一沉，猛地轉身望去。隻見蕭天帶著七名天衍宗弟子快步追來，每個人都氣息不穩，顯然是一路疾跑趕來，趙猛也在其中，雖臉色蒼白，卻依舊握著重劍，眼中滿是怨毒。更讓林風警惕的是，蕭天手中還握著一枚閃爍著靈光的令牌，顯然是有備而來。
赤焰虎感受到敵人的敵意，喉嚨裡發出憤怒的低吼，深紅色的火焰在口中凝聚，爪子輕輕一踏，岩石便被踏出焦黑的印記，“炎爪”能力已然啟用。林風握緊青鋒劍，眼神冰冷——上古遺蹟入口前，這場與天衍宗的宿命對決，終究還是躲不掉了。