晨光剛穿透破雲院的薄霧，將草房的窗欞染成淡金色，林風已利落地整理好行裝。他將一階療傷藥塞進衣襟內側的暗袋，青鋒劍斜背在身後，劍鞘與衣料摩擦發出細微的聲響。儲物袋被他翻查了三遍——鐵脊狼鱗片、3點貢獻點憑證、半瓶聚氣丹，還有昨日剛兌換的水囊與乾糧，一應俱全。今日他計劃再接3個低危任務，將貢獻點提升到6點，剛好能換一瓶一階聚氣丹，為三日後探索黑風山攢夠基礎物資。
沿著熟悉的土路前往任務處時，林風特意放慢了腳步，指尖無意識地摩挲著儲物袋外的繩結——昨日草房外竹林裡的異動他早有察覺，那道隱藏的氣息與趙凱的跟班如出一轍。趙凱絕不會放任他安穩積累實力，這場針對隻會來得更早、更狠，他必須時刻保持警惕。沿途的修煉場上，幾名外門弟子正對著木樁練拳，林風掃過一眼便移開目光，卻在轉身瞬間用餘光瞥見樹後一道縮回去的身影——果然，監視從未停止。
抵達任務處時，廣場上的弟子比昨日稀疏些，低危任務區的木架上還插著大半任務牌，“采集清心草”“看守東山門”等熟悉的任務赫然在列。林風心中暗喜，正待擠過人群上前挑選，一道冰冷的目光突然鎖定了他，如同毒蛇纏上手腕。他猛地抬頭，隻見趙凱正坐在任務處中央的登記台旁，手肘搭在桌案上，手中把玩著那枚“臨時協管員”木牌，木牌碰撞桌麵發出“嗒嗒”聲，身旁站著兩名麵色不善的跟班，三人形成的氣場讓周圍弟子都下意識地退開半尺，顯然已等候多時。
“林風師弟，來得挺早啊。”趙凱慢悠悠站起身，青灰色的協管員服飾穿在他身上，卻透著一股內門弟子的倨傲。他緩步走到林風麵前，臉上的假笑早已褪去，眼神中的惡意如同出鞘的匕首，毫不掩飾：“昨日聽說你完成了3個低危任務，賺了3點貢獻點，看來是把任務流程摸熟了。正好，我這裡有個‘量身定做’的任務，很適合你。”
林風心中一沉，腳步下意識地向後退了半步，右手悄悄握住了背後的青鋒劍劍柄，警惕地看著趙凱：“趙協管員，我今日仍想選擇低危任務，先鞏固基礎修為，再逐步提升任務難度，符合外門修煉章程。”
“低危任務？”趙凱突然嗤笑出聲，聲音不大卻足以讓周圍弟子聽清，“住破雲院的‘棄子’，卻隻敢撿些低危任務混日子，傳出去不怕被其他弟子笑掉大牙？”他上前一步，故意提高音量，“外門講究‘以險煉心，以戰悟道’，我身為臨時協管員，有義務幫你‘提升’實力，免得你浪費了秘境中的那點本事。”
說完，他對登記台後瑟瑟發抖的弟子使了個眼色：“把高危任務清單拿出來，給林風師弟開開眼。”那名弟子不敢怠慢，急忙從抽屜深處取出一本厚重的暗紅色冊子，冊子封麵用燙金大字刻著“外門高危任務清單”，邊緣磨損嚴重，頁角泛黃，顯然極少有弟子敢翻閱。趙凱一把奪過冊子，手指在書頁上快速翻動，發出“嘩嘩”的聲響，最終停在中間一頁，用指尖點著其中一行，強行將冊子懟到林風麵前：“就這個，黑風山采集3株三階靈藥‘紫霧草’，3天內完成。”
林風低頭看向冊子上的字跡，瞳孔驟然收縮——“任務名稱：黑風山采集紫霧草；任務等級：高危（三階）；任務要求：深入黑風山核心區紫霧穀，采集3株成熟的三階紫霧草；任務獎勵：50點貢獻點，一階妖獸內丹一枚；失敗懲罰：扣除10點貢獻點，禁足破雲院5日。”
每一個字都像重錘砸在林風心上。三階紫霧草是外門罕見的高階靈藥，隻生長在黑風山核心區的紫霧穀，那裡常年瀰漫著劇毒紫霧，吸入即會導致靈力紊亂，就算是淬體境修士也需備好解毒丹才能進入。更可怕的是，紫霧穀中棲息著三階妖獸“紫霧豹”，其速度堪比淬體境後期修士，爪牙還帶著麻痹毒素，外門弟子中從未有人能單獨應對。
更致命的是懲罰條款——他目前隻有3點貢獻點，若任務失敗，不僅會被扣成負7點，還會被禁足5日。外門規矩明確，負貢獻點累積到10點便會被直接剝奪弟子身份，逐出宗門。趙凱這哪裡是分配任務，分明是設下了必死之局：要麼在紫霧穀送命，要麼因失敗失去一切！
“趙協管員，這任務等級與我修為嚴重不符。”林風強壓下心中的怒火，指著冊子頁首的“三階”標註，“外門規則第5條明確規定，高危任務需弟子自願接取，且接取者修為需達到淬體境。我隻是聚氣境初期，你這是違規分配！”
“違規？”趙凱“啪”地一聲合上冊子，暗紅色的封皮震起細小的灰塵，他的語氣陡然變得嚴厲，“外門規則第7條還說，協管員有權根據弟子實戰表現調整任務難度！你在秘境中能斬殺一階中期魔化野豬，實戰能力遠超普通聚氣境初期，這任務對你來說不算難事！”
他突然上前一步，湊到林風耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音威脅：“要麼接下任務，3天內把紫霧草帶回來；要麼現在就按‘拒絕任務分配’處理，直接扣除5點貢獻點。你自己選——是去黑風山碰碰運氣，還是現在就變成負2點貢獻點，離被逐出門牆再近一步？”
周圍的弟子紛紛停下腳步，遠遠地圍攏成一圈，卻冇人敢上前勸阻。有幾名曾被趙凱以“調整任務”為由刁難的弟子，眼中滿是同情，卻也隻能悄悄搖頭——趙峰長老掌控外門考覈，誰出頭誰就會被穿小鞋，之前有弟子申訴，反被安了“擾亂任務秩序”的罪名，扣除了20點貢獻點。
林風緊握著拳頭，指甲深深嵌進掌心，刺痛讓他保持清醒。他清楚趙凱的算盤：拒絕，立刻陷入負貢獻點的絕境，後續再想靠低危任務翻身難如登天；接取，深入紫霧穀九死一生。無論怎麼選，趙凱都要將他徹底踩在腳下。
“怎麼？不敢選了？”趙凱見林風沉默，臉上露出得意的笑容，他故意掃了眼周圍的弟子，聲音帶著炫耀的意味，“若是怕了也無妨，現在給我跪下認錯，再把你手裡那半卷《流雲訣》交出來，我可以網開一麵，給你換個‘整理藏經閣’的低危任務，怎麼樣？”
這句話如同火星掉進油鍋，瞬間點燃了林風心中的怒火。《流雲訣》是他的底線，更是他複仇與變強的根基，趙凱的覬覦與羞辱，徹底擊潰了他最後的隱忍。他猛地抬頭，眼中閃過一絲寒芒，靈力不自覺地散出，讓周圍的空氣都涼了幾分：“趙凱，想讓我跪下認錯，除非你能憑實力打贏我！這任務我接了，但我把話放這——我若在任務中遭遇人為設計的意外，宗門定會追查到底，你和你叔父都脫不了乾係！”
趙凱冇想到林風真的敢接，愣了一下後，隨即被怒火取代，冷笑道：“好！有種！我倒要看看，你能不能活著從紫霧穀走出來！”他轉身對登記弟子厲聲吩咐：“把任務登記好，註明‘弟子自願接取’，3天後卯時若他交不出紫霧草，立刻扣除10點貢獻點，上報外門堂按規矩處理！”
登記弟子不敢耽擱，手抖著在任務冊上記錄，筆尖的墨汁都濺到了手上。他快速寫好任務憑證，雙手遞給林風——憑證上“黑風山核心區紫霧穀”的字樣，在晨光下如同一道死亡判決。
林風接過憑證，指尖因用力而微微顫抖。他冇有再看趙凱一眼，轉身向任務處外走去。路過低危任務區時，一名曾與他在秘境中見過麵的弟子，悄悄對他比了個“紫霧豹怕火”的口型，又塞給了他一小包火絨，低聲說：“小心穀裡的紫霧，用清心草熬水喝能緩解毒性。”林風心中一暖，對他點了點頭，將火絨塞進儲物袋。
走出任務處，陽光刺眼，林風卻隻覺得渾身冰冷。他低頭看著手中的憑證，又摸了摸儲物袋中的鐵脊狼鱗片——黑風山外圍他尚算瞭解，可核心區的紫霧穀，他隻在陳默的提醒中聽過傳聞。三階紫霧豹的速度、劇毒紫霧的侵蝕，還有3天的緊迫時限，如同三座大山壓在他心頭。
就在此時，袖口的傳訊符突然發熱，靈力波動帶著熟悉的急切。林風快步走到路邊的竹林後，取出傳訊符，上麵浮現出蘇晴的字跡：“我從任務處弟子那聽說了！趙凱逼你接了紫霧草任務，太過分了！我這裡有2點貢獻點，先轉給你，就算失敗也不會成負的！你千萬彆去冒險！”
林風心中湧起一股暖流，指尖注入靈力回覆：“謝謝你，蘇晴。這任務我必須接，退縮隻會讓趙凱得寸進尺。你放心，我不會蠻乾，先去黑風山外圍找陳師兄打聽情況，找到應對紫霧和紫霧豹的辦法再行動。”
傳送完訊息，林風將傳訊符收好，抬頭望向黑風山的方向。遠處的山巒被雲霧籠罩，陡峭的山壁隱約可見，如同一隻蟄伏的巨獸，正張開獠牙等待著獵物上門。他深吸一口氣，將任務憑證摺好放進懷中，加快腳步向黑風山外圍走去——那裡不僅有陳默可能留下的線索，更藏著他唯一的生機。
任務處的廣場上，趙凱看著林風的背影，對跟班冷笑道：“去給黑風山外圍的‘山鬼’傳個信，讓他在林風進入紫霧穀前‘關照’一下，彆讓他死得太痛快。”跟班心領神會，立刻轉身離開。趙凱把玩著手中的木牌，眼中滿是陰狠：“林風，這是你自找的，就算你死在黑風山，也隻能算任務意外——冇人會懷疑到我頭上。”
林風並不知道趙凱已安排了後續的暗算，他此刻滿腦子都是應對之策：陳默說黑風山有妖獸巢穴，或許能找到剋製紫霧豹的東西；蘇晴的貢獻點是備用選項，不到萬不能用；那名弟子給的火絨，或許能對付怕火的紫霧豹……絕境之中，他反而冷靜下來。這場由趙凱精心策劃的“死亡任務”，究竟是深淵還是逆襲的起點，全看他能否在黑風山的絕境中，找到一線生機……