夕陽的餘暉透過茅廁旁那棵歪脖子老槐的枝椏，在滿是汙水的地麵投下斑駁的黑影。林風握著掃帚的手微微用力，指節泛白，目光如鷹隼般鎖定東側草叢——那裡的異動越來越頻繁，魔化鼠特有的腥臊氣息混雜在汙穢氣味中，若有若無地飄來，顯然這群小東西在等太陽徹底落山，便要發動偷襲。他悄悄將後背的青鋒劍劍柄握在掌心，指尖凝聚起一絲《流雲訣》的靈力，讓手臂保持在最快的出劍狀態。
就在此時，身後傳來一陣緩慢的腳步聲，伴隨著木桶滾動的“咕嚕”聲，在寂靜的茅廁區格外清晰。林風心中一緊，以為是趙凱派來監視的人，猛地轉身，掃帚橫在身前，靈力已彙聚到指尖。可映入眼簾的，卻是一名身著洗得發白的灰色外門服飾的中年弟子，正推著一輛裝著兩個大木桶的木車走來，木桶裡晃盪著清水，濺出的水珠落在地上，激起細小的泥點。
這名弟子約莫三十歲上下，身材消瘦得像根竹竿，麵色蠟黃，顴骨微微凸起，唯有一雙眼睛異常明亮，透著與外貌不符的銳利。林風下意識地感應對方的靈力波動，心中不由一驚——竟是淬體境後期！這等修為在外門已是頂尖水準，尋常都該是負責任務堂引導或修煉室管理的資深弟子，怎麼會來做送水這種雜活？中年弟子看到林風如臨大敵的模樣，愣了一下，隨即放下木車把手，從腰間摸出個水瓢，笑著說：“小兄弟，彆緊張，我是來送清潔用水的，不是趙凱的人。”
林風冇有立刻放鬆警惕，依舊握著劍柄：“在下林風，剛入外門。不知師兄高姓大名？淬體境後期的修為，怎麼會負責送水任務？”他的語氣帶著試探，外門等級森嚴，高階弟子絕不會屈尊做這種低等雜務，除非是遭了排擠。
中年弟子聞言，眼中閃過一絲自嘲，將水瓢舀滿清水遞過來：“我叫陳默，在外門待了五年。之前因頂撞了趙峰長老的親信，被安了個‘怠惰任務’的罪名，不僅被廢了部分修為，還被長期分配這些低等雜務，五年了都冇能晉升內門。”他瞥了眼林風腳下的掃帚和周圍打掃乾淨的茅廁，“看你年紀不大，修為也有聚氣境初期，不該來做這種活，也是得罪了趙家的人？”
林風接過水瓢，冰涼的清水滑入喉嚨，瞬間緩解了鼻腔中的惡臭與身體的疲憊。他點點頭，將趙凱因《流雲訣》搶奪、惡意降檔分配破雲院、強行替換任務為打掃茅廁的事簡要說明，隱去了功法是失傳鎮派秘籍的關鍵資訊。陳默越聽眉頭皺得越緊，等林風說完，他快步走到茅廁區入口望瞭望，確認冇人後才壓低聲音：“趙凱這小子，比他叔叔趙峰還囂張！我五年前就是因為看不慣他跟班搶奪弟子資源，當麵反駁了幾句，就落得這般下場。”
他的聲音帶著過來人的苦澀，卻也透著清醒：“你現在絕不能硬碰硬！趙峰掌控外門資源分配、考覈評級和晉升資格，就算你找到他違規的證據，外門堂的執事也大多是他的人，根本冇用。我當年就是衝動，找執事申訴反被加了罪名。”陳默拍了拍林風的肩膀，“你現在最該做的，是先穩住身份，悄悄攢貢獻點提升實力。等你突破到淬體境，有了自保能力，再找機會收集趙凱叔侄的實錘證據，直接捅到內門長老會——隻有繞過外門這層關係，才能治得了他們。”
林風心中一動，陳默的經曆正好印證了他之前的想法。他急忙追問：“陳師兄，趙凱在任務處盯著，常規任務要麼貢獻點低，要麼會被他刁難，我該怎麼快速攢貢獻點？”每月10個基礎任務的最低要求就能耗儘大半時間，靠那些1、2點的貢獻點，根本無法支撐《流雲訣》的修煉。
陳默左右掃視一圈，湊到林風耳邊，聲音壓得更低：“任務堂登記的都是基礎任務，想快速攢點，得走‘野路子’——去黑風山。”他見林風麵露疑惑，繼續解釋，“黑風山在了你住的破雲院西側，比妖獸穀外圍更偏僻，常年有一階中後期妖獸出冇，任務堂因‘風險過高’冇將其納入常規任務區域，但山坳裡藏著不少低階妖獸巢穴。”
“妖獸巢穴？”林風眼中閃過一絲精光，他在秘境中曾見過妖獸巢穴，裡麵往往有妖獸內丹、獸皮、獸骨等珍貴材料。
“冇錯！”陳默點頭，語氣帶著肯定，“一階妖獸巢穴裡，至少能找到1到2枚妖獸內丹，一階中期的能換10點貢獻點，後期的能換20點，比做十次低危任務還多！而且那裡偏僻，趙凱的人懶得去，相對安全。”他話鋒一轉，語氣凝重起來，“但你必須記住兩個規矩：一是黑風山申時後會起‘風瘴’，吸入後會麻痹靈力，必須在太陽落山前撤離；二是遇到‘鐵脊狼’巢穴要立刻走，這種妖獸群居，一隻一階後期的就能打垮三個聚氣境初期，你目前的實力絕不能碰。”
林風將“黑風山”“申時撤離”“鐵脊狼危險”等關鍵資訊牢牢記在心裡，對著陳默深深一揖：“多謝陳師兄指點，這份恩情，林風記下了。”若不是陳默提醒，他恐怕還在為貢獻點發愁，更不知道有這樣一條避開趙凱刁難的資源獲取之路。
陳默擺擺手，眼中露出一絲欣慰：“我也是看不慣趙家父子一手遮天，外門像我們這樣被排擠的弟子不少，隻是大多敢怒不敢言。你年紀輕輕就有這般沉穩，要是能早日崛起，說不定能改變外門的風氣。”他剛說完，東側草叢突然傳來“簌簌”的急促聲響，一道黑影猛地竄出，通體發黑，牙齒泛著幽綠的寒光，直撲林風的小腿——正是魔化鼠！
林風早有準備，側身避開的同時，手中的掃帚如長劍般橫掃，靈力灌注在掃帚柄上，“砰”的一聲悶響，正好砸在魔化鼠的頭部。魔化鼠的腦袋瞬間被砸扁，腦漿迸裂，倒在地上抽搐了兩下便不再動彈。陳默看到這一幕，眼中閃過一絲驚訝：“反應速度快，靈力控製也穩，看來你在秘境中確實曆練過，比當年的我強多了。”他瞥了眼魔化鼠的屍體，“這隻是一階初期的，趙凱肯定是先派來試探你的，後續說不定還有更狠的手段，你一定要小心。”
林風點點頭，將魔化鼠的屍體踢到草叢裡——這隻魔化鼠實力較弱，顯然是趙凱的試探，也讓他更確定陳默的提醒冇錯，隱忍提升實力纔是王道。他看向天色，夕陽已貼近地平線，天邊染成一片暗紅，打掃任務也隻剩最後一個角落的汙漬。“陳師兄，天色不早了，我先完成任務提交，日後有機會再向你請教修煉心得。”
陳默推著木車，對林風揮了揮手：“去吧，記住黑風山的事彆跟任何人說，尤其是彆讓任務處的人知道。我每月會來送三次水，有事可以在這裡等我。”說完，他推著木車，身影漸漸消失在通往雜役區的小路上。
林風看著陳默的背影，心中湧起一股暖流——在這人人自危、趨炎附勢的外門，陳默的提醒如同黑暗中的一縷光，為他指明瞭一條可行的路。他握緊掃帚，加快速度清理最後一個角落，腦海中已經開始盤算：明天一早就去黑風山探路，先找個一階中期的妖獸巢穴試試水，隻要能拿到一枚內丹，就能換10點貢獻點，足夠買一瓶輔助修煉的聚氣丹。
很快，打掃任務全部完成。林風提著水桶準備離開，腳步卻突然頓住——牆角的磚石縫隙中，嵌著一枚淡綠色的鱗片，指甲蓋大小，泛著微弱的靈力波動，絕不是普通妖獸所有。他彎腰將鱗片摳出，放在手心仔細觀察，鱗片邊緣有細密的鋸齒狀紋路，與陳默剛纔描述的“鐵脊狼”鱗片特征一模一樣！
“難道黑風山的鐵脊狼曾來過這裡？”林風心中疑惑，將鱗片小心收進儲物袋。這枚鱗片或許是個重要線索，說不定能幫他更快找到妖獸巢穴的位置。夕陽徹底沉入地平線，夜色開始籠罩外門，遠處傳來雜役弟子收工的吆喝聲。林風揹著青鋒劍，向破雲院的方向走去。
路上，他取出傳訊符，給蘇晴發了條訊息：“任務已完成，遇到一位叫陳默的師兄，他指點我去黑風山獲取妖獸材料換貢獻點，那裡能避開趙凱的刁難。”片刻後，蘇晴的訊息回覆過來，帶著明顯的欣喜：“太好了！我明天就能完成采集任務，之後幫你留意黑風山的訊息，有機會我們可以一起去探路，互相有個照應。”
林風收起傳訊符，抬頭望向遠處外門堂的方向，那裡燈火通明，隱約能看到身著青色勁裝的內門弟子身影——趙凱大概率正在那裡等著他任務失敗的訊息。林風嘴角勾起一抹冷意，握緊了懷中的鐵脊狼鱗片。黑風山的妖獸巢穴、陳默的經驗、蘇晴的幫助，這些都將成為他對抗趙凱的底氣。
夜色漸濃，破雲院的草房在月光下若隱若現。林風推開吱呀作響的木門，將身份令牌刷在凹槽上啟用警戒符文。他盤膝坐在乾草上，取出那枚鐵脊狼鱗片，靈力緩緩注入——鱗片上的紋路在靈力催動下隱約發光，似乎在指引著什麼方向。林風眼中閃過一絲堅定：無論黑風山多危險，這都是他擺脫困境的關鍵。一場圍繞資源與實力的較量，已在悄然醞釀，而黑風山，將是他反擊的第一站……