同映安慰道：“老人家放心，我有分寸。您能否告知我那夥強盜的巢穴大概在什麽地方？”
老者想了想，說道：“聽說他們的巢穴在村子後麵的山穀裏。但具體位置，我也不太清楚。那山穀陰森得很，終年不見多少陽光，穀口長滿了帶刺的灌木叢，看著就瘮人。我們村的獵戶都不敢往深處走，說是裏麵有‘吃人的影子’。”
同映點了點頭，說道：“多謝老人家告知。您先迴去吧，關好門窗，我們這就去會會這群強盜。”
老者一步三迴頭，終究還是被家人扶著進了屋。婉清望著老人蹣跚的背影，擔憂更甚：“同映公子，連獵戶都不敢靠近，可見那山穀有多危險。要不我們還是從長計議？”
同映抬手幫她理了理被風吹亂的鬢發，指尖觸到她微涼的耳垂，語氣篤定：“越是危險，越說明他們藏著見不得人的勾當。你看方纔那老人手腕上的淤青，指節處的裂痕，定是被強盜逼得做過粗重雜活。若今日放任不管，不知還會有多少村民遭殃。”他頓了頓，補充道，“你隻需在穀口等著，我速去速迴。”
婉清知道他心意已決，從藥箱裏取出一小瓶琥珀色的藥膏：“這是‘愈膚膏’，萬一受傷就塗上。我在穀口的老槐樹下等你，若過三個時辰你還不出來，我就去找附近的獵戶幫忙。”
同映接過藥膏，指尖觸到她的溫度，心中一暖：“好，依你。”
兩人沿著村後蜿蜒的小徑走了約半個時辰，果然看到一片茂密的灌木叢，藤蔓纏繞著尖刺，像一道天然的屏障。同映抽出腰間的短刀，揮刀劈開一條通路，空氣中頓時彌漫開一股潮濕的腐葉味。
“就在這裏等著。”他囑咐道，將婉清護在身後的巨石後，自己則運轉混沌之力，身形化作一道殘影，悄無聲息地滑入穀中。
剛入穀，喧鬧聲便如潮水般湧來。隻見穀底空地上燃起幾堆篝火，二十多個強盜圍坐成圈，地上鋪著從村民那裏搶來的花布，上麵堆滿了啃剩的骨頭和酒壇。一個滿臉橫肉的光頭大漢正摟著個瑟瑟發抖的村姑，手裏把玩著金鐲子——同映一眼就認出，那是村頭王寡婦的嫁妝。
“大哥，那老東西還不肯交地契，要不要再去‘請’一次？”一個獨眼強盜諂媚地笑，“那丫頭片子長得不錯，不如留給大哥您……”
“急什麽！”光頭大漢一巴掌拍在他頭上，“等把那片林地搶過來，蓋個莊園，到時候什麽樣的丫頭沒有？”他舉杯灌了口酒，酒液順著嘴角流到胸口，“明日去把李秀才的書房砸了，聽說他藏了不少值錢的字畫！”
強盜們鬨笑起來，汙言穢語不堪入耳。同映胸中怒火翻湧，握緊的雙拳骨節泛白。他本想暗中摸清虛實，此刻卻再也按捺不住。
“你們這群雜碎！”
一聲怒喝如驚雷炸響，同映如猛虎下山般衝入人群。混沌之力在掌心凝成氣旋，揮掌便向光頭大漢拍去。那大漢反應也算迅速，猛地將身邊的村姑往前一推，自己則踉蹌後退。同映連忙收力，側身攬住險些摔倒的村姑，反手一掌拍在追來的強盜胸口。那強盜像被巨石砸中，倒飛出去撞在岩壁上，滑落在地沒了聲息。
“點子紮手！抄家夥！”光頭大漢嘶吼著抽出腰間的鬼頭刀，刀身閃著寒光劈來。同映將村姑往人群外一送，側身避開刀鋒，手肘狠狠撞在大漢肋下。大漢痛呼一聲，刀勢頓泄，同映順勢奪過刀，反手劈向旁邊兩個衝來的強盜，刀光閃過，兩人慘叫著倒地。
強盜們被這突如其來的襲擊打懵了，迴過神後紛紛抄起武器圍攻。同映手持鬼頭刀，混沌之力灌注刀刃，刀身泛起淡淡的黑氣。他步法靈動，時而如陀螺般旋轉，刀刃掃過之處，強盜們的兵器紛紛斷裂；時而如磐石立定，一刀劈下，硬生生劈開三人合圍。
“這小子是修士！”有人尖叫起來。強盜們頓時慌了神，腳步踉蹌著後退。
光頭大漢捂著肋下，眼中閃過一絲狠厲，從懷裏掏出個黑色瓷瓶，往地上一摔。黑色煙霧瞬間彌漫開來，帶著刺鼻的腥氣。“是‘化骨煙’！”有強盜驚呼，連忙捂住口鼻後退。同映屏息凝神，混沌之力在身前凝成屏障，煙霧撞在屏障上如泥牛入海。他看準大漢的位置，一刀擲出，刀身穿透煙霧，擦著大漢的耳朵釘在岩壁上，激起一片碎石。
大漢嚇得魂飛魄散，轉身就往穀深處跑。同映正要追擊，忽聽左側密林傳來急促的腳步聲。他心中一緊，以為是強盜的援軍，卻見十幾個身著獸皮、手持弓箭的漢子衝了出來，為首的正是村裏見過的獵戶首領。
“小哥莫怕！我們來幫你！”獵戶首領一箭射穿一個強盜的大腿，高聲喊道，“這些雜碎偷了我們的獵物，還燒了我們的棚子，今日新仇舊恨一起算！”
原來獵戶們早就在附近埋伏，本想趁夜偷襲，沒想到同映先動了手。有了獵戶們的加入，戰局瞬間逆轉。獵戶們熟悉地形，弓箭射得又準又狠，強盜們腹背受敵，很快便潰不成軍。同映刀刀致命，專挑強盜的兵器和關節下手，不一會兒就將剩下的強盜全部製服。
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光頭大漢被獵戶們捆得結結實實，嘴裏還在罵罵咧咧。同映走上前，一腳踩在他背上，從他懷裏搜出一疊地契和十幾個刻著名字的玉佩——都是村民們被搶走的物件。
“多謝各位相助。”同映拱手道，“這些贓物還請各位幫忙還給村民，至於這夥強盜……”
“小哥放心！”獵戶首領啐了口唾沫，“我們這就把他們綁去官府，定能判個死罪！”
婉清這時才從穀口跑進來，看到同映身上沒有傷口，隻是衣袍沾了些血跡，這才鬆了口氣，快步上前遞上水壺。同映接過喝了一口，目光落在被解救的村姑身上，她正抱著獵戶首領哭泣，想來是獵戶的親人。
“此地不宜久留，我們先迴村吧。”同映對婉清道。
迴到村裏時，天已擦黑。村民們看到贓物被追迴，強盜被擒，都激動得熱淚盈眶，非要留同映和婉清住下。同映婉拒了村民們的盛情，隻借了間空置的柴房暫時落腳。
夜裏，同映坐在柴房的草堆上，運轉混沌之力梳理氣息。白日激戰雖未受傷，卻也消耗了不少靈力。他內視丹田，隻見混沌氣旋比往日更加凝練，邊緣泛著淡淡的金光——這是突破的前兆。
“婉清，”他忽然開口，“明日我們找個清靜的山洞，我想閉關幾日。”
婉清正在給火堆添柴，聞言動作一頓：“是要突破了嗎？”
“嗯，”同映點頭，“混沌之力已到瓶頸，再往前一步，便能凝聚金丹。”
次日清晨，兩人辭別村民，往深山走去。婉清憑借醫書裏的記載，尋到一處背風的山洞，洞口被藤蔓遮掩，洞內幹燥平整。同映在洞口佈下兩層法陣：外層是隱匿氣息的“斂光陣”，內層是預警的“風鈴陣”，稍有異動便會發出清脆的響聲。
“我進去了。”同映看著婉清，眼中帶著一絲不捨。閉關突破兇險未知，他不敢保證一定能成功。
婉清踮起腳尖，替他理了理衣領，動作輕柔：“我就在洞口的石頭上坐著，哪兒也不去。你安心修煉，我給你熬了參湯，涼了就熱一熱，記得出來喝。”她從藥箱裏取出個保溫的錫壺，放在洞口的石台上，“裏麵加了雪蓮，能安神補氣。”
同映心中一暖，俯身輕輕抱了抱她：“等我出來。”
進入山洞後，同映盤腿坐下，再次檢查法陣，確認無誤後，便閉上雙眼沉入修煉。混沌功法在體內緩緩運轉，引導著四散的靈力向丹田匯聚。那些靈力帶著山林的清氣、草木的生機，甚至還有一絲婉清留在參湯裏的暖意，在他經脈中遊走，被混沌之力一一同化。
三天過去，洞口的風鈴陣從未響過。婉清每日按時熱好參湯，換去冷掉的茶水，偶爾會對著洞口輕聲說幾句話，講講外麵的鳥叫，說說雲的形狀，像怕打擾他又怕他孤單。
第四日夜裏，山洞內突然爆發出一陣強烈的氣流。婉清猛地站起身，握緊了腰間的匕首，看到洞口的藤蔓無風自動，知道是同映到了關鍵時刻。她不敢靠近，隻是守在石台前，目光緊緊盯著洞口，心跳如擂鼓。
洞內，同映的丹田劇烈震顫，混沌氣旋越轉越快，漸漸凝成一顆核桃大小的黑色丹珠。丹珠表麵流轉著金銀兩色的紋路，正是混沌金丹的雛形。就在丹珠即將穩定的瞬間，一股狂暴的靈力突然從四麵八方湧來，衝擊著他的經脈——這是突破時必然經曆的“靈氣潮汐”。
同映咬緊牙關，引導著潮汐之力衝刷金丹，每一次衝刷，金丹便凝實一分，但經脈也如被刀割般劇痛。他想起婉清在洞口等待的身影，想起村民們感激的眼神，硬生生扛住了一波又一波衝擊。
不知過了多久，當最後一縷靈力被金丹吸收，同映猛地睜開眼，兩道金光從眼底閃過。他緩緩抬手，掌心托起那顆混沌金丹，丹珠懸浮在掌心，散發出沉穩而磅礴的氣息。
突破了！金丹期！
他長舒一口氣，隻覺渾身充滿了使不完的力氣，五感也變得異常敏銳，甚至能聽到婉清壓抑的呼吸聲。他快步走出山洞，隻見婉清趴在石台上睡著了，手裏還握著那把匕首，眼下有著淡淡的青黑。
同映放輕腳步走過去，脫下自己的外袍披在她身上。婉清猛地驚醒，看到他，眼中瞬間蓄滿淚水，卻隻是哽咽著說：“你出來了。”
“嗯，我出來了。”同映扶起她，指尖拂過她的臉頰，“讓你受苦了。”
婉清搖搖頭，笑中帶淚：“你成功了？”
同映掌心一翻，混沌金丹在他指尖旋轉，散發出柔和的光芒。婉清看著那丹珠，眼中滿是欣喜：“太好了！”
朝陽從東方升起，金色的光芒穿過樹梢灑在兩人身上。同映收起金丹，握住婉清的手：“我們繼續往前走吧，前麵還有更多的風景等著我們。”
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