1943年12月18日傍晚，克裡姆林宮內。
壁爐裡的柴火劈啪作響，窗外飄蕩著漫天的鵝毛大雪，室內的暖意驅散了來自莫斯科冬夜的嚴寒。
辦公室內鋪著深紅色桌布的精緻小桌上擺放著一道道看起來令人想一品的餐點，略顯昏暗且溫暖的燈光配合著壁爐劈裡啪啦散發的木柴燃燒聲，讓這間房間顯得格外舒適，斯大林和瓦列裡正在小桌旁相對而坐，偶爾兩人會拿起各自手邊的伏特加喝上一口。
“再吃點，瓦列裡。”斯大林喝了一小口伏特加，隨後略顯關心的說道，親自用勺子將舀一點哈恰普裡（乳酪餅）舀到瓦列裡的盤子裏：“這兩天看起來你又瘦了，是美國那邊的食物不合胃口嘛？那些烤肉是不是很難吃？還是傷沒好全？”
瓦列裡聞言笑了笑：“請您放心，斯大林同誌，傷口已經癒合了，我的身體也恢復的十分不錯，美國的烤肉和一些食物也很好吃，但有一些我也確實不太習慣，但這不是主要原因，我隻是想念前線的同誌們而已。”
斯大林深深地看了他一眼，眼神裡飽含著一絲驕傲與憂慮。
“所以，我們的將軍要急著要回斯摩棱斯克？”斯大林說著放下手中剛剛拿起餐叉，雙手交疊放在桌上，看著瓦列裡，語氣飽含著關心與無奈：“我知道，我知道，前線需要你，士兵們需要看到他們的紅色戰神。但是瓦列裡，你也需要明白，你現在對整個蘇聯意味著什麼。”
他頓了頓，聲音變得更溫柔了些，瓦列裡感覺斯大林肯定很少對別人如此溫柔，這待遇可能就是蠍子粑粑獨一份：“要記住，你不是1941年那個可以帶著炸藥包沖向德國坦克的少尉了，你是上將，是蘇聯軍隊的象徵，也是我們未來的希望。”
瓦列裡感到一陣暖流和沉甸甸的責任感同時湧上心頭。他正準備開口，斯大林卻繼續說了下去。
“到了前線，必須記住，首先要多穿點，我之前聽說你經常隻穿著普通大衣就往前線跑，這是不行的，斯摩棱斯克普通氣溫都在零下二十五度左右，更別提下雪的時候可能超過零下三十度了，你剛剛重傷痊癒，而肺部受過傷的人最怕嚴寒，這個我想當有經驗，要聽話，明白嗎？。”
“我知道了，斯大林同誌。”
“還有，不許熬夜看地圖看檔案到淩晨三四點，別以為我不知道你的習慣。”斯大林指著瓦列裡，表情嚴肅但眼底卻掛著一絲笑意：“我已經給葉廖緬科和彼得羅夫斯基同誌打過招呼了，讓他們盯著你。如果接到報告說你又連續幾天不睡覺……”
斯大林故意調皮的停頓一下，仔細觀察著瓦列裡的反應，隨後惡趣味一樣的說道：“我就立刻下令把你調回莫斯科，在總參謀部給你安排個副部長的職位，天天坐辦公室，看你還怎麼熬夜。”
瓦列裡聽到這裏，臉色真的變了，他真的不想坐辦公室，至少現在不想，他語氣嚴肅的說道：“斯大林同誌，我保證！我保證會注意休息，按時睡覺，穿得暖和，隻是……請不要讓我離開前線。我屬於那裏，和我的士兵在一起。”
看著年輕人急切的反應，斯大林終於笑了，那是一種滿意而慈祥的笑容：“好了，我相信你。不過記住，這不是玩笑。你的健康，現在關係到國家的士氣。”
接下來的用餐時間輕鬆了許多。斯大林興緻勃勃地介紹著每一道格魯吉亞菜。
用核桃和石榴籽調製的巴紮(蔬菜沙拉)、香氣撲鼻的哈林喬(羊肉湯)。
外酥裡嫩的姆茨瓦迪(烤肉串)。他還回憶起自己年輕時在第比利斯和西伯利亞的日子，那些關於食物，美酒和詩歌還有搶劫的往事。
“這道洛比奧(芸豆燉菜)，我母親做得最好，”斯大林說著，眼中閃過一絲懷念與悲傷：“可惜你沒能嘗到，不過幸好我們的廚師已經得到了真傳。”
瓦列裡認真地品嘗著每一道菜，不時提出一些關於前線方麵的問題。
他注意到，今晚的菜肴比以往更加豐盛，顯然斯大林特意吩咐過要準備他喜歡的菜品，這份細心讓他感動。
晚餐接近尾聲時，斯大林用餐巾擦了擦嘴，他什麼的示意侍從退出房間，隨後確認門已關好才轉身坐到瓦列裡身邊。
“瓦列裡，你這一年在美國和英國的成功，超出了我們所有人的預期。”斯大林的聲音有些讚歎與鼓勵：“特別是這次美國發行的第三期‘瓦列裡債券’超額售罄，這意味著什麼？不僅意味著美國不需要因為錢而發愁”
“也對我們來說意味著數億美元的物資，裝置，藥品將源源不斷運來，更重要的是，這意味著西方民眾對我們事業的認同，我們從中所獲得的利潤無法估量。”
說著他站起身，慢慢踱到壁爐前，背對著瓦列裡：“而你，我的孩子，你不僅是一個優秀的軍事指揮官，你的頭腦，你的遠見，你還記得去年春天，你在哈爾科夫包圍圈內附近發燒，剛從美國回來時，提交給我的那份關於戰爭與超級武器的可能性”嗎？
瓦列裡一怔，他自然是記得的。
那是他在病床上閱讀了大量科學文獻後，結合自己對戰爭發展的思考，以及結合前世記憶的寫成的一份相當超前理論檔案。
他提到了核裂變的理論可能性，遠端火箭的軍事應用，當時他以為這份報告最多隻會被存檔，畢竟在戰爭最艱苦的1942年，討論這些耗費物資，對於現在這個年代來說近乎科幻的概念似乎不合時宜。
“我記得，斯大林同誌，但那隻是一些我不成熟的設想。”
斯大林轉過身聞言笑了笑：“孩子，孩子，不要這麼說，你十分有遠見，事實上，關於製造超級武器的研究，我們很早就開始了，在30年代中後期我們的科學家就已經在理論上開始探索關於核裂變的理論知識。”
瓦列裡聞言屏住了呼吸。
“本來我們已經開始研究，但戰爭爆發後，所有資源極度緊張，我們必須把每一克鋼鐵、每一升燃油，每一筆錢，每一份材料都用在最急需的地方，來製造對於前線十分重要的，坦克，飛機，步槍，子彈。”
斯大林說著坐回瓦列裡身邊的沙發上，目光依舊溫和的看向瓦列裡：“你的報告提醒了我，我們不能因為眼前的戰爭就放棄未來的優勢，更關鍵的是，你在英美多次成功，為我們爭取到了寶貴的資源餘裕。”
“所以，我今天不隻想和你吃頓飯。我想帶你去一個地方，看一些東西。這可能是你在前往前線前，最重要的行程。”
瓦列裡感到自己的心跳加快了，難不成是……他心裏已經有了猜測。
“什麼地方？”
“莫斯科郊外的一處快要搬走的研究設施，那裏有一些人，正在將你報告中那些不成熟的設想逐步變為現實，雖然離真正的武器還很遙遠，但他們已經有了一些階段性的成果。”斯大林看了看腕錶：“如果我們現在出發，可以在午夜前返回。”
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