1943年12月的華盛頓冬夜，隨著天氣變冷，空氣中的寒意也變的有些刺骨，但夜晚的白宮卻被一片較為輝煌的燈火點亮，宛如黑暗海洋中一座溫暖的燈塔。
白宮外圍，特勤局的特工們穿著深色大衣，領口別著還算是隱蔽的步話機，他們配備了湯姆遜衝鋒槍和柯爾特M1911手槍，腰間掛著多餘的彈匣和應急工具。
更遠處，身穿橄欖綠軍服，頭戴M1鋼盔的陸軍士兵組成了第二道警戒圈，這些美國大兵們依託沙袋工事和臨時路障，手持加蘭德步槍，槍口謹慎地指向地麵，但手指始終靠著扳機護圈。
白宮屋頂的幾個製高點上，隱約可見狙擊小組的輪廓，他們披著偽裝布，高精度的春田狙擊步槍牢牢鎖定著各個入口和鄰近的街道。
華盛頓周圍的警察們則負責最外圍的交通疏導和車輛初查，任何想要靠近白宮區域的車輛都必須接受嚴格盤問。
所有獲準參加今晚宴會的賓客，他們的座駕都不能直接駛入白宮主體區域。
所有車輛必須按照指引，停在距離白宮主樓約兩百米外，一處被嚴密看管的專用停車場。
然後，賓客們無論是位高權重的部長，還是功勛卓著的將領，或是他們的家人，都必須步行穿過這段被探照燈照得如同白晝的空地，來到白宮今晚唯一開放的賓客入口。
一個用防彈玻璃和鋼板臨時加固，設有三道檢查崗的哨卡。
哨卡處的特工和士兵裝備精良，他們不僅檢查每一張請柬，更會對照事先提供的詳細名單和照片，仔細核對每一位賓客的證件包括軍官證，工作證乃至於駕駛執照，詢問幾個隻有內部人員才知曉的驗證問題。
對於隨行的家人，無論孩童還是夫人，他們同樣需要進行溫和的金屬探測儀檢查和手提包查驗。
不過現在處於戰爭時期，沒人願意參加宴會的時候被突然襲來的爆炸給直接團滅，更何況又是如此高規格的聚會，因此沒有人覺得被冒犯，反而對如此嚴密的安保感到十分安心，每個人都配合著接受士兵們的檢查。
財政部長小亨利·摩根索帶著夫人和女兒來到哨卡前，他將一家三口的證件遞給一位麵色嚴肅的特工隊長。
隊長仔細核對，又用儀器掃描了請柬上的特殊防偽標記，又用金屬探測器給三人搜身，確認沒問題才立正敬禮：“晚上好，部長先生，摩根索夫人，小姐，請通過。”
摩根索並沒有因為嚴格的檢查而露出不耐，反而在通過時對那位隊長點頭微笑，閑聊般問道：“今晚的陣勢可真不小，隊長。小夥子們辛苦了吧？這天氣夠冷的。”
隊長語氣稍緩：“職責所在，部長先生，能為總統和今晚的貴賓提供安全保障，是我們的榮幸。天氣確實冷，但裏麵很暖和。”
摩根索夫人也微笑道：“你們做得很好，讓人放心。”
簡單的寒暄後，摩根索一家才真正踏入白宮的門檻。
類似的場景在每個受邀賓客身上上演，無論是戰爭部長史汀生，總統顧問霍普金斯，還是陸軍參謀長馬歇爾將軍等人，都經歷了同樣嚴謹的檢查流程，但所有人對於今天的情況都相當理解。
穿過重重守衛，步入白宮東翼那間寬敞華麗以金色和白色為主調的宴會廳，外麵的寒冷瞬間被室內的溫暖所隔絕。
天花板上下垂著的巨大水晶吊燈將整個大廳照得璀璨奪目，光暈在光潔如鏡的大理石地板和鍍金的牆壁裝飾上四處流轉反射著。
壁爐裡燃燒著熊熊的火焰，散發出陣陣的暖意。
宴會採用自助餐形式，以便於賓客們互相交流。長長的餐桌上鋪著雪白的蕾絲桌布，上麵擺滿了令人目不暇接的美食。
堆成小山的切達乳酪和冷盤火腿，裝飾精美的煙熏三文魚，熱氣騰騰的烤火雞和蜜汁火腿，各式精緻的小點心，以及大量當季水果。
穿著筆挺製服的侍者托著銀質托盤，上麵是斟滿香檳，紅酒或果汁的水晶杯，他們如同穿花蝴蝶般在賓客中優雅地穿梭，及時滿足每個人的需求。
賓客們伴隨著時間的流逝已經陸續到齊，大約五六十人，都是羅斯福核心圈子的成員以及與瓦列裡在1942年的行程中建立了良好關係的冠員們及其家眷。
他們三三兩兩地聚在一起，手持酒杯，低聲談笑。
男士們大多穿著深色西裝或軍禮服，女士們則穿著各色優雅的晚禮服，珍珠和鑽石在燈光下閃爍。
孩子們也被允許參加，他們在大人腿邊好奇地張望，或者被安排在不遠處的休息區，由專門的人員照看。
戰爭部長亨利·史汀生正與陸軍參謀長喬治·馬歇爾將軍站在一幅油畫前交談。
“喬治，你今天下午聽了瓦列裡在國會的演講嗎？”史汀生抿了一口威士忌：“真是……出人意料，我以為他會強調紅軍的英勇和犧牲，呼籲更多援助，但他的演講用了大量篇幅描述美國工人生產的坦克在庫爾斯克的作用，美國罐頭食品如何讓列寧格勒的孩子活了下來，乃至於還引用了《獨立宣言》裏關於自由的段落，他真是個聰明絕頂的小狐狸，你看看，那好幾個原本頑固的為數不多的孤立主義議員下來後臉色都變了。”
馬歇爾將軍的眼中也帶著讚許：“他非常聰明，知道如何觸動美國人的心他也不是在乞求，而是在陳述一個事實，我們美國的援助是有效的，正在拯救生命，改變戰局，這比任何慷慨激昂的控訴都更有力量，難怪總統先生下午就緊急簽署了擴大援助預備法案。”
財政部長摩根索則與幾位經濟官員聚在一起，低聲討論著擴大援助對國內經濟的影響和債券銷售的樂觀前景，宴會廳內的氣氛十分熱烈。
麥克阿瑟則戴著墨鏡看著不遠處牆上的時鐘，不知道在想些什麼。
當時鐘指向晚上七點半，受邀的賓客基本到齊後，宴會廳內的交談聲也漸漸低了下去。
所有人的目光都投向大廳前方一個小小的講台。
埃莉諾陪著羅斯福，緩緩來到講台旁，侍者小心地將總統的輪椅調整到合適的位置。
羅斯福臉上洋溢著溫暖的笑容，他輕輕抬手，示意大家安靜：“我親愛的朋友們，歡迎，歡迎來到白宮，在這個特殊的夜晚相聚。”他的聲音通過麵前小巧的擴音器，清晰地傳到每個人耳中：“今天，我們在這裏，不僅僅是為了享用一頓美餐，更是為了慶祝一種精神，一種跨越了遙遠距離，克服了不同文化，在共同威脅麵前凝聚起來的友誼，信任與決心。”
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