斯大林接連列舉著留在後方的優勢，每一條都聽起來合情合理，充滿吸引力。
安全且依舊關鍵重要的工作，學習成長的機會，以及舒適的生活條件，並且還能在斯大林身邊學習，工作。
這些提議對於任何一個剛從鬼門關爬回來的人，都是難以令人抗拒的提議，特別是他還有親愛的家人們。
斯大林目光灼灼的盯著瓦列裡。
他內心深處，是真的希望瓦列裡能選擇留下。
列寧格勒冰湖上那瘋狂而英勇的補給行動，每次想起來都讓他後怕，八月那次襲擊後的日日夜夜，更是讓他真切體會到了可能失去這個年輕人的那種令人心悸的恐慌，那不僅僅是失去一位卓越將領的損失，更是對於未來的巨大損失。
讓瓦列裡留在相對安全的莫斯科，留在自己眼皮底下，既能繼續發揮他的才智，又能最大程度地保護，這就是兩全其美的方案。
瓦列裡慢慢放下了手中的水杯，他聽得很認真，完全明白斯大林話語中那份深切的關懷和愛護。
這位鋼鐵領袖，此刻就像是一個擔心孩子再次冒險的家長，讓他的心中湧起一陣暖流。
但與此同時，他想起冰封的拉多加湖上呼嘯的炮彈和機槍子彈，想起那些或因為炸彈掉進冰湖的或被破片波及的司機們，想起斯大林格勒廢墟中戰士們沾滿灰塵的麵孔，想起那些在一次次衝鋒中永遠倒下沒辦法醒來的的年輕生命，想起自己對許多人的承諾，也想起那個奇異的夢中，安東尼奧和那些戰士們期盼的眼神。
留在後方？學習？參與決策？這些當然重要。
但前線纔是戰火燃燒最熾烈的地方，纔是決定千千萬萬普通人命運的地方，纔是他對自己，對那些信任他的人，對那些逝去的人做出承諾的地方。
他答應過要儘快結束這場戰爭，每拖延一天，就有更多的人失去生命，更多的家庭承受痛苦。
他怎麼能因為自己差點死去，就躲在相對安全的後方？
如果連他都選擇退縮，那些正在泥濘和血泊中奮戰的戰士們會怎麼想？
瓦列裡自己都會看不起自己。
想到這裏，他抬起頭，眼眸堅定，直視著斯大林那雙深邃難測的眼睛。
他察覺到那眼神深處的一絲期待。
斯大林同誌或許真的希望我留下，但這也一定也是一種考驗，考驗我的勇氣和決心是否依舊，在這種時候，我怎麼能讓他失望呢？
瓦列裡的嘴角微微彎起一個帶著歉意的弧度，聲音不高：“斯大林同誌，非常感謝您的關心和為我考慮的這些非常好的安排，我理解您的擔憂，也明白在後方工作的重要性。”
他頓了頓，深吸一口氣，語氣平靜的繼續說道：“但是，我仍然希望，能夠回到前線去，我向許多人承諾過，一定要盡我所能，儘快結束這場戰爭。我不能因為自己僥倖從一次襲擊中活下來，就躲在後方，前線需要一個經驗豐富的指揮員，戰士們需要看到他們的將軍和他們一起承受風險，分擔困難，我的位置，應該在前線，一直從未變過。”
病房裏安靜了幾秒鐘。隻有遠處街道隱約傳來的聲響。
斯大林臉上的笑容慢慢收斂了，但並非不悅，而是一種更加深沉複雜的表情。
他看著瓦列裡，眼神中有一瞬間的失望。
那是他希望瓦列裡選擇更安全道路結果被拒絕的本能反應，但緊接著，失望被更強烈的驕傲和讚許所取代，乃至於還有一絲如釋重負。
他早就該知道的，這纔是瓦列裡·米哈維奇諾夫，這纔是那個能從絕境中創造奇蹟，永遠將責任和承諾放在首位的年輕人。
如果瓦列裡真的選擇了安逸的後方，他或許反而會感到一絲遺憾，他的擔憂是真的，希望瓦列裡留下也是真的，但瓦列裡此刻的選擇，讓他更加確信自己沒有看錯人。
“唉，”斯大林輕輕的嘆了口氣：“我就知道…就知道你會這麼說。”
他繼續看著瓦列裡耐心的說道：“瓦列裡，我理解你的選擇，但留在克裡姆林宮，你也可以參與製定整個東線的戰略，也可以調配幾個方麵軍的資源，可以不用再親冒槍林彈雨，這些也可以幫助前線更快解決戰鬥，這些，真的不再考慮一下了？”他做了最後一次嘗試。
瓦列裡堅定的搖了搖頭：“斯大林同誌，您也是個老戰士，也知道計劃，戰略的製定離不開前線的真實反饋。”
“我需要看到地形，感受到士兵們的情緒，親眼判斷敵人的強弱，坐在辦公室裡看地圖和報告，永遠無法替代親臨前線的判斷，這會讓我產生錯誤的決定，請允許我回到我該去的地方。”
“好！”斯大林猛地一拍膝蓋，這次笑聲變得爽朗起來：“好一個瓦列裡·米哈維奇諾夫，不愧是你，這份膽氣和擔當，正是蘇聯紅軍最需要的品質。”
他眼中的最後一絲猶豫消失了：“既然你決心已定，那我也不再勸阻，不過，身體必須完全康復，在得到布林堅科院士的最終許可才能出院回歸前線，這是命令，明白嗎？”
“是，斯大林同誌！”瓦列裡回答。
“那麼，關於你的去向，我之前已經有了考慮。”斯大林繼續認真說道：“斯摩棱斯克方向的戰役，打得並不理想，葉廖緬科同誌勇氣可嘉，但戰術上有些過於直接了。”
“在海因裡希的防禦麵前，我們付出了不小的代價，雖然最終配合西方麵軍迫使德軍放棄了城市，但加裡寧方麵軍的傷亡數字很難看。”
“葉廖緬科是一位出色的猛將，但或許更適合擔任突擊集群的指揮，而不是統籌一個方麵軍，我打算，由你去接手加裡寧方麵軍的指揮職務，將葉廖緬科調任為你的副手，彼得羅夫斯基這個老將思維敏捷，讓他充當總參謀長，你覺得怎麼樣？”
瓦列裡對此沒有表現出任何意外或推辭。
他迅速在腦海中調出關於斯摩棱斯克戰役和加裡寧方麵軍現狀的記憶，那些來自戰報和偶爾探望的將領們帶來的資訊。
這是一個艱巨的挑戰，海因裡希是個難纏的對手，部隊經過苦戰也需要休整和重振士氣。
但這也是一個機會，一個他能直接發揮作用的戰場。
“我全權服從安排，斯大林同誌。”瓦列裡平靜的回答：“能回到前線，直接指揮部隊，這就足夠了。加裡寧方麵軍的情況我有所瞭解，我會儘快熟悉，製定下一步計劃。”
斯大林滿意地點點頭：“具體的任命和交接，會等你身體允許後正式下達，這段時間，你可以先通過檔案和地圖熟悉情況，也可以召見一些來自前線的軍官瞭解細節，但一切以你的健康為重。”
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