最後一百多米，潰兵們擠出了最後的力氣，連滾帶爬地沖向那道用沙袋，鐵絲網，坦克殘骸和堡壘廢墟構築的生死線。
防線上，德軍士兵大聲呼喊著，指引他們通過預留的通道，機槍警惕地指向他們身後的方向。
當曼波終於踉蹌著跨過一道反坦克壕上的簡易木板，踩在防線後方相對堅實的土地上時，一股虛脫感幾乎讓他癱倒在地。
這裏相對安全。
有組織的後勤人員沖了上來，攙扶那些幾乎站不穩的傷員，戴著紅十字袖標的醫護兵們開始檢查每個人傷勢，進行簡單的包紮，有人遞上來水壺，那清冷，帶著鐵鏽味的水，此刻甘甜如蜜。
歐瑪吉利很快在人群中找到了曼波，他的臉上沾滿了黑灰和血漬，但眼睛還活著。
基米也拖著腳步走了過來，一屁股坐在地上，劇烈咳嗽。
阿西哈耶庫中尉則站在不遠處，正用羅馬尼亞語清點著他僅存的七八名部下，神情顯得疲憊而略帶悲傷。
槍炮聲被暫時隔絕在防線之外，雖然依然很近，但畢竟多了一道屏障。
緊繃了不知道多少分鐘的神經，在這一刻終於得以略微鬆弛。
劫後餘生的慶幸、對死去戰友的悲慟、極度的疲憊、以及對未來命運的茫然，交織在每一個倖存者的眼中。
但至少，在此刻他們是活下來了。
很快，一名滿臉煙塵的德軍上尉在防線上指揮著士兵引導潰兵，看到曼波肩上的少尉肩章，立刻走了過來：“哪個部隊的？還有多少能戰鬥的？”
“第62步兵師第192團一連三排，曼波少尉。”曼波努力讓自己的呼吸平穩些：“我們排……隻剩這些了。”他回頭看了看，跟著他衝進來能站著的隻剩下不到三十個人，其中包括歐瑪吉利，基米，還有阿西哈耶庫中尉和他手下的七個羅馬尼亞山地步兵。
上尉聞言，眼神暗了暗，迅速掃視這群疲憊不堪的士兵，語氣之中帶著一絲抱歉：“我知道你們很累，但現在沒有時間休息，少尉，請你組織你們的傷員去左側的臨時醫護站，然後讓還能拿槍的立即補充到防禦陣地內，你知道的，俄國人不會給我們多少喘息的時間。”
“我明白，上尉，我明白，我這就組織人手。”
曼波語氣之中帶著理解，回應道。
上尉點點頭，隨後繼續去組織其他的潰兵部隊還能作戰的加入戰場。
防線前方此時傳來履帶碾壓瓦礫的沉重聲響。
曼波抬頭望去，那輛剛剛開火的虎式坦克正緩緩後退到預設的掩蔽陣地，它的炮塔側麵清晰地塗著“212”的戰術編號。
炮管上那些白色圓環，曼波知道那意味著什麼。
每個代表一次擊毀。
在火光映照下顯得格外刺目。曼波數了數，足足有二十一個。
意味著這輛坦克是個王牌，整個車組也是一個王牌車組。
德軍為防禦蘇軍進攻做著慌忙的準備，這片陣地伴隨著時間流逝也在源源不斷的接收著來自前線的潰兵。
不久後，一名哨兵從觀察點跑過來對著防線上拿著擴音器大喊：“坦克警報！俄國人上來了！他們有至少幾千人的步兵和幾十輛坦克在後麵！準備迎接衝擊！”
防線上的氣氛瞬間再度緊繃。
曼波和還能戰鬥的士兵們也很快被分配到一段用碎石和沙袋加固的戰壕，那裏已經有一些守軍。
有人遞過來幾箱彈藥和幾壺水。曼波對著那名年輕的德軍士兵說了聲謝謝，然後抓起水壺猛灌了幾口，清涼的水流過灼燒般的喉嚨時，他幾乎要呻吟出聲。
歐瑪吉利檢查了一下那挺跟隨他們撤下來的MG42，子彈已經不多了，他對著曼波說道：“我去找找有沒有多餘的彈藥。”隨後一瘸一拐的離開。
基米則靠坐在戰壕壁上，獃獃地望著天空中被照明彈映亮的煙雲，突然開口：“少尉，我們能守住嗎？”
曼波沒有立刻回答。他望向防線前方，那片他們剛剛穿越的死亡地帶。在照明彈的光暈下，可以看到蘇軍士兵的身影正在戰壕間移動集結，坦克的輪廓隱約可見。
“我們必須守住。”沉默了一會兒，最後，他隻能這樣說。
與此同時，重新設立的南方集團軍群司令部位於基輔以西約八十公裡處的一座加固地下掩體內，這裏的氣氛比前線更加壓抑。
陸軍元帥費多爾·馮·博克站在巨大的作戰地圖前，雙手撐在桌沿，眉頭緊鎖。
地圖上，代表德軍防線的藍色線條支離破碎，他已經儘力堅持了三天，可戰況一直在不斷的變爛，各處防線如同被撕碎的紙片，而象徵蘇軍攻勢的紅色箭頭則從多個方向深深刺入藍色區域，許多甚至已經形成了合圍態勢。
“第六集團軍最新報告，”參謀長斯派達爾的聲音在昏暗的指揮所裡響起：“瓦列裡的中央方麵軍主力突破了他們圍繞著基姆鎮以北的最後一道防線。第57步兵師和第44擲彈兵師被分割，通訊時斷時續。隆美爾元帥請求批準向後撤退3公裡，重組防線。”
博克沒有回頭，隻是盯著地圖上基輔北部那片已經變得混亂的區域：“批準後撤？撤到哪裏？後撤三公裡所在的紅星村已經被蘇軍第38集團軍先頭部隊滲透。他們撤過去隻會一頭撞進俄國人的口袋，難不成他想獲得跟古德裡安一樣的結局嗎？”
他轉過身，那張一貫嚴肅的臉上此刻寫滿了疲憊與焦躁。
重新被希兒調回東線，接替曼施坦因指揮南方集團軍群還不到一週，前線形勢已經惡化的速度超出了他最壞的預計。
目前前線這樣，看起來自己真的是被找過來背鍋的…
曼施坦因……他給博克留下的是一個千瘡百孔的爛攤子。
雖然博克心理早有準備，但情況還是超出了他的最壞預估的結果，後方的簡略戰報跟前方的情況完全不一樣，狗屁不通。
北麵第六集團軍所駐守的東方壁壘三道防線全部丟失，南方集團軍群部隊損失慘重，士氣低落，而蘇軍的進攻勢頭絲毫沒有減弱。
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