“在那種絕境下，能打成這樣，組織起如此有效的反擊，為幾十萬將士開啟生路…這需要非凡的勇氣和智慧。”
說著，希兒再次拿起酒杯輕輕喝一口，他的目光掃過凱特爾，鮑曼，海德裡希，彷彿在對比著什麼：“他成功證明瞭自己…”
希兒語調慢慢轉冷，眼中閃過一絲不甘與怨毒，那是對在倫敦某個身影無法釋懷的恨意，非常濃烈：“雖然曼施坦因將軍沒能在之前我們期待的那樣，在克裡米亞和刻赤半島沒能給予俄國人毀滅性的打擊，徹底肅清那個該死的半島。”
“如果不是那個該死的瓦列裡，在刻赤半島硬生生把他給頂住了…挫敗了曼施坦因的計劃，曼施坦因本來就應該取得更輝煌，更徹底的勝利！”
“他本來就該在更早的時候，為我帶來克裡米亞的捷報，而不是像現在這樣！僅僅從高加索的廢墟中救出一些殘兵敗將！”
提到瓦列裡，希兒的聲音再次不自覺的提高，握著餐刀的手指微微發白，餐桌上的氣氛因為瓦列裡名字的出現反而變的開始壓抑，鮑曼和海德裡希急忙盯著自己的餐盤，心中暗暗叫苦。
凱特爾也是如此，急忙嘗試將話題拉入安全區：“我的元首，您說的對，刻赤的遺憾…確實令人扼腕，但曼施坦因將軍在高加索的卓越表現，尤其是在逆境中展現出來的堅韌與戰術才華，足夠證明他是個非常優秀的將領。”
“也再次證明他是我軍非常優秀的戰略家之一，他保住的這些力量，將是我們在羅斯托夫，乃至整個南線重建防禦的基石！”
希兒聞言，深吸一口氣，似乎也意識到在餐桌上繼續糾纏於瓦列裡的過去與遺憾並不合適，尤其是在他剛剛肯定了曼施坦因的成果過後，他強行壓下心中剛剛升起的怒火，重新拿起刀叉，叉起盤中最後一塊鴿肉。
他的語氣再次恢復之前的平靜：“是的，凱特爾，你說的對，曼施坦因確實做的已經很好了，他挽救了局麵，為帝國保留了元氣，告訴總參謀部，確保羅斯托夫方向獲得優先的補給，尤其是油料與反坦克武器，曼施坦因需要守住那裏，為A集團軍群徹底重組爭取時間。”
“是，我的元首，等到吃完這頓飯後，我立刻去辦。”凱特爾連忙應道。
希兒再次沉默下來，專註的享用著盤中的美食，彷彿剛才對於刻赤的遺憾和瓦列裡怨毒從未出口，元首再次恢復以往風度翩翩的樣子。
但誰都知道一件事，隻要那個蘇聯將軍沒有死，元首就會一直這樣…這傢夥已經成為元首心中最為敏感點的火藥桶，可以說是一點就炸。
完全就是元首心中的情緒開關。
時間就這樣緩緩流逝，希兒將盤中最後一點鴿肉也慢條斯理的消滅掉，他的目光再次看向正在小口小口喝著杯中葡萄酒，自己身邊的凱特爾。
他聲音不高，卻帶著一種深思熟慮後的決斷，打破了目前的沉默。
“凱特爾。”
“我的元首！”凱特爾立刻放下手中的酒杯，身體微微前傾，姿態恭敬。
希兒端起自己的酒杯，卻沒有喝，單純的用指尖摩挲著杯壁：“你覺得，授予埃裡希·馮·曼施坦因陸軍元帥的軍銜是否可行，是否恰當？”
“畢竟…曼施坦因這次乾的確實不錯，用那麼微弱的軍力能把A集團軍群的部隊從那種絕境拉出來，他非常的容不易。”
問題丟擲，餐廳內頓時變得更加安靜下來，鮑曼和海德裡希此刻都抬起了頭，目光在希兒和凱特爾之間逡巡。
凱特爾的心臟猛地一跳，他太瞭解元首了，這絕不僅僅是詢問曼施坦因的功績是否配得上元帥權杖那麼簡單，元首此刻提出這個問題，背後肯定交織著許多複雜的原因。
首先就是激勵前線士氣，羅斯托夫方向的戰事非常慘烈，帝國在這裏損失不少精銳部隊了，部隊疲憊不堪，博克被撤職讓士氣更加低落，德軍急需一針強心劑，曼施坦因作為力挽狂瀾的主帥，晉陞元帥是對他個人能力的最好肯定。
更是對整個南線將士的巨大激勵，能有效的提振士氣。
其次，對沖失敗的陰霾，斯大林格勒戰役現在失敗的陰霾依舊猶如附骨之蛆一樣盤旋在德軍上空，這次失敗帝國顏麵盡失，元首本人也承受著巨大的挫敗感，此刻高調晉陞一位在戰場上取得‘成功’的將領。
完全可以轉移德國內外的視線，向世人證明帝國依舊有能征慣戰的統帥，也會在逆境中發出洶湧的反擊，打敵軍一個措手不及。
第三，就是安撫與平衡，曼施坦因在軍中的威望很高，尤其是在總參謀部係統，晉陞他為元帥，有助於穩定軍心，安撫那些對於高加索慘敗和元首某些決策不滿的高階軍官，展現元首對於‘專業’將領的尊重。
其四，大概是對遺憾的微妙補償吧，克裡米亞半島始終是元首心中的一根刺，曼施坦因沒能在克裡米亞半島上達成完美的勝利，此次晉陞，在某種程度上，也像是元首對於他既欣賞又帶有一絲‘未能滿足期望’的將領一種補償，承認他在當下艱難局勢的貢獻。
凱特爾的大腦飛速運轉，他必須給元首一個既能迎合他意圖，又能符合軍隊傳統和現實考量的回答。
“我的元首。”凱特爾的聲音沉穩而充滿力量：“我認為，此刻晉陞曼施坦因為陸軍元帥，不僅完全可行，而且極其恰當，具有深遠的戰略意義。”
他開始列舉理由：“首先，曼施坦因在羅斯托夫方向的表現，堪稱逆境指揮中的優秀表現，他不僅保住A集團軍群數十萬將士的生命，更保住了我們在南線重建防線的核心力量。”
“這份功勛，足以載入軍事史冊，晉陞元帥，是對他傑出貢獻最直接的，無可爭議的認可。”
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