7月12號，缺少補給的保盧斯暫停了進攻，現在的第六集團軍也損失不輕…且部隊所以攜帶的彈藥，炮彈許多都已經打光了，再這麼打下去，對德軍來說不合適…
所以保盧斯決定讓部隊喘口氣，先等待從高加索轉移的兩批物資到來再說。
德軍士兵們藉著這個機會休養生息。
蘇軍則趁著這個寶貴的機會繼續構建防線，頓河西岸三道防線的雛形已經構建完畢，新一批的補給已經到達斯大林格勒…蘇軍又開始給自己補血了。
第62，64，57集團軍也重新加固己方陣地，頓河東岸的陣地蘇軍並不會輕易放棄，失去的每一片土地，都要用德國人的鮮血來丈量…瓦列裡要消磨第六集團軍，讓他們陷在斯大林格勒這個泥坑裏。
順便吸引德軍更多的火力，看能不能釣到大魚，提前磨損德國的戰爭潛力。
瓦列裡站在前沿指揮部外圍…坐在空空如也的彈藥木箱上看著遠處的夕陽，嘴裏叼著點燃的煙頭，身邊不遠處迪米特裡率領的兩名警衛站在一邊。
“記得去年你是從來不抽煙的。”臉上飽經滄桑的安東走過來。
瓦列裡將煙頭在彈藥箱邊緣碾滅，抬手指了指西邊被晚霞染紅的天空：“是啊…安東，去年我也是不抽煙的…可我現在…沒辦法不抽。”
他解開風紀扣的手指微微發抖，皮質武裝帶在腰側磨出了深色汗漬。
安東用乾瘦的手掌輕輕拍拍他的手背：“我理解，將軍同誌。”
瓦列裡露出一抹笑意：“你怎麼開始跟我客氣上了。”
安東解下腰間的水壺給他遞過去：“跟你開個玩笑，瓦列裡同誌。”
深褐色的水壺上麵佈滿坑坑窪窪的撞痕，瓦列裡接過時突然笑了：“記得從明斯克包圍圈裏出來時，你就是用它給我灌了一口伏特加。”
壺口傾斜，清亮的水流在霞光中折射出細碎的金色。
瓦列裡咳嗽一口：“還是這個味道，又是你自己灌的私酒。”
老兵挨著木箱坐下：“當然，還是家裏自己釀的比較夠烈。”
“還記得去年這個時候，我們撤退到了日落賓附近，那時候按照你的方法打德國人可真過癮。”
“你比去年瘦了，瘦了不少。”安東一邊說著，一邊從兜裡掏出一塊黑麵包，用力掰成兩半：“你應該多吃點東西，等會跟我一起去吃點熱乎的吧，德國人停止進攻了，你應該能騰出空來，陪我這個老骨頭喝一杯。”
瓦列裡抬起頭，看向遠處64集團軍的士兵們正在加固著防線，他們正在沿著齊爾河構建新的一條防線，為德軍的下一次進攻做好準備。
“當然…安東，我會陪你好好喝上一杯的。”感受著從遠方出來的風，瓦列裡聽著遠處隱隱約約傳來的發動機的聲音…
第一坦克集團軍的數十輛坦克正在充當固定炮塔，披上偽裝網，固定在坑裏，就能成為一個隱藏的炮塔…德軍飛機也不好發現。
“這還差不多。”安東接回水壺，自己喝上一口：“我記得你在撤退路上還打下來一架斯圖卡呢…當時我真的非常驚訝。”
瓦列裡突然感覺胃部抽搐起來，這讓他想起昨天看到的景象…一輛正在燃燒的T-34，她的駕駛員倒在艙門邊，身上燃燒著火光…整個人都燒成了火把，他下意識去摸煙盒，卻被安東佈滿老繭的手按住手腕。
“讓我們休息一會兒吧，吃點黑麵包。”安東鬆開自己的手：“或許我可以給你拿過來一杯茶。”
“是瑪莎醫生新泡的茶，味道還是很不錯的。”
“我還是吃點黑麵包吧。”瓦列裡說著，咬下去一口黑麵包，依舊是那硬巴巴的口感，比記憶中的味道差不了多少，這兩天他也沒少吃。
兩人的身後傳來士兵們搬運沙袋的聲音，62集團軍的士兵們正在加固前線指揮部，佈置新的環形工事。
瓦列裡望著天邊逐漸暗淡的晚霞，他側目看向安東，發現這名老兵的鬢角已經全白了，去年這個時候，上麵還是有不少黑色的。
“黑麵包的口感還是跟去年沒什麼區別…”安東咬著黑麵包：“等會跟我喝一杯，然後抽兩個小時好好休息。”
晚風突然變大了，裹挾著齊爾河特有的腥味掠過陣地，瓦列裡摸出懷錶看了眼時間。
兩人吃著黑麵包。
“瓦列裡同誌，你做的很好了。”安東嚥下有些喇嗓子的黑麵包：“傷員們都能得到有效救治，士兵們吃的也都不錯。”
“有你在是他們的福氣，不要給自己太大的壓力。”
瓦列裡怔怔的望向遠處的蘇軍火炮陣地，某個瞬間他好像又回到了日落賓的河畔，那時安東把最後的熱湯讓給自己，自己嚼著發硬的土豆。
老兵的聲音突然將他從回憶裡拉回來：“德國人可以用五十個師來包圍我們，但整個蘇聯都找不到第二個‘紅色戰神’，瓦列裡同誌。”
安東站起身來，將沒吃完的黑麵包用油紙布包上：“照顧好你那該死的胃，我已經打聽清楚了，你一開始指揮就很少吃東西，很久都沒吃上一口熱乎的。”
“等會跟我一起去吃口熱乎的。”
齊爾河東岸的風吹散夏日的炎熱與大地上的血腥味…
……就這樣，蘇德雙方開始陷入平靜期。
7月15號清晨，克列茨卡亞以南的德軍集結點升騰起燃油燃燒的煙霧…
剛剛成立不久的第501重灌甲營的技術中士魏斯曼用扳手敲打履帶，琢磨著焊接裝甲時，突然被陰影籠蓋全身，他回頭一看，四輛半履帶運輸車正拖曳著覆蓋帆布的龐然大物駛入501重灌甲營的維修營地。
“我的天啊！這傢夥比四號坦克還要大，比三號突擊炮還要寬。”維修兵施耐德驚訝的失手摔掉手中的工具。
當帆布被兩名德軍士兵掀開的瞬間，許多湊過來的裝甲兵都驚訝不已…
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