5月13日，夜晚，在突圍之戰結束後，西南方麵軍主動放棄了北頓涅茨克河，收縮戰線。
這場包圍之戰，超過十萬人的蘇軍部隊隻有不到3萬人突圍出來…
除去自願墊後的3萬人…其他人要麼死在了衝鋒的路上，要麼變成重傷員在撤退路上自刎，最後隻有不到五萬人投降於德軍…
瓦列裡在指揮室裡默默抽著煙…他感覺這場戰鬥自己打的很失敗。
“我本可以…”他對著虛空呢喃著…
扯開領口，冰冷的空氣灌進脖頸，他本來以為自己已經麻木了…可當那些鮮活的麵孔與桌上的傷亡數字重合時，看到那些從前下來撤下來的傷員們，他依舊避不可免的會感覺很難過。
這是瓦列裡第一次指揮大軍團作戰…跟以往完全不同…一道命令可能決定的就是數萬人的生命。
他們可能是某個家庭的丈夫，兒子，媽媽，女兒…
即便瓦列裡清楚知道第二次哈爾科夫戰役，南鉗的軍隊會全軍覆沒，最終隻突圍出來2萬人，相比之下他已經救出不少人了，是一場大勝仗。
但瓦列裡感覺自己或許可以做的更好…
也不知道鐵木辛哥在歷史上麵對南鉗的全軍覆沒內心是怎麼調節情緒的。
還有那些前期送人頭的冥將…
指揮部的帆布突然被掀開，基爾波諾斯手裏拎著的酒瓶在月色下的映照下散著微弱的反光，好似琥珀一般。
他看見瓦列裏麵前的煙灰缸早已堆成小山…攤在作戰地圖上的傷亡報告被散落的煙灰零零散散燙出幾個焦黑的窟窿。
他從未見過紅色戰神如此模樣…基爾波諾斯明白，他在自責。
他才二十歲，自責也是正常的，基爾波諾斯接到戰報後就拿瓶酒來找他了。
“最高統帥部剛剛傳送的嘉獎令到了。”他將酒瓶重重的放在桌上，打斷正在自責的瓦列裡。
“斯大林同誌說這是戰略勝利！”
瓦列裡扯了扯嘴角，火星在指尖飄過，他清楚這份嘉獎令的份量，西南方麵軍原本要麵對的是第二個‘基輔包圍圈’，而現在南鉗已經突圍出來將近20萬人。
刨去傷亡，還有16萬人有生力量可以支援各條戰線，西南方麵軍的指揮根基還在。
基爾波諾斯熟練的撬開酒瓶塞，劣質酒精混合著泡發的果子味道四散開來，這是他一直珍藏自製的一瓶私酒。
“記得去年，四一年九月，我率領部隊順著你率頭開啟的包圍圈撤退時…”這名已經50歲的老將軍分別往兩個搪瓷缸裡倒酒：“德國人跟狗一樣，追著我們殿後的部隊跑，渡過烏別德河時，我手底下的部隊原本擁有3萬人，渡河時活著的隻剩下1萬多人…，其中超過2000多還都是缺胳膊少腿的。”
瓦列裡將手裏的煙頭撚滅，扔進已經爆滿的煙灰缸內，他那時候已經因為遭遇德軍部隊的埋伏，中彈暈過去了，紅星行動撤退時的情況，他對此基本一無所知，基本從醫院醒來後就開始上前線繼續工作了。
“瓦列裡同誌，你這次又從克萊斯特的虎口裏搶出3萬人。”基爾波諾斯的搪瓷缸重重的與瓦列裏手中的相碰到一起。
“沒了你，整支南鉗三十萬人都得被德軍吃掉，看看外麵那群孩子，他們現在還能咒罵著後勤做的黑麵包為什麼這麼硬，而不是躺在草原上喂烏鴉。”
彷彿為了印證這句話一樣，外麵突然傳來了手風琴的聲音，破了音調的《喀秋莎》斷斷續續的飄進來。
也有個沙啞的男聲特別大聲的唱：\"正當梨花開遍了天涯......\"突然響起的鬨笑中，傳來鋼盔被砸癟的清脆聲響。
“聽聽，他們還挺有活力的。”基爾波諾斯放下手裏的搪瓷缸，抹一下嘴角流下的酒水。
瓦列裡拿起杯子，往自己嘴裏灌一口酒水，私釀酒精的味道要比伏特加辛辣許多，讓他忍不住咳嗽一聲。
“哈哈，你真厲害啊，瓦列裡同誌。”基爾波諾斯笑著輕輕拍拍他的後背：“聽我說，你做的已經很好了。”
“你避免了一場軍事災難，已經救了不少人。”基爾波諾斯接著道：“我理解你的難過，難過是正常的。隻有屠夫才會對絞肉機微笑。”
“要知道，我第一次指揮大軍團作戰的時候比你打的要糟糕的多。”
“可…”
“沒有什麼可是。”基爾波諾斯打斷他說道：“瓦列裡同誌，他們都是保家衛國的好士兵，他們也遇上了好的將軍，沒有放棄他們，他們的犧牲也都是為了結束這場該死的戰爭。”
瓦列裡輕輕點頭，拿起酒杯又喝了一口，辛辣的味道讓他的頭腦清晰不少，也沖淡他內心的悲傷。
基爾波諾斯拿起酒瓶分別給兩人滿上一杯酒：“今晚就什麼也別想了，陪我這個老傢夥喝一杯酒放鬆放鬆，明天好好打起狀態。”
“其他事我都安排好了，各個部隊已經挖掘好防線…德軍暫時不會急於推進。”
兩人聊了很久。
黎明前的黑暗中，當第一縷霞光刺破雲層時，兩人渾身酒氣的從指揮部走出，瓦列裡並未感覺到醉意…基爾波諾斯也是如此。
迪米特裏帶著兩名士兵站在他們不遠處，保護著兩人的安全。
一些還沒睡著的士兵和傷員見到瓦列裡到來，掙紮著站起身來起身敬禮。
有個滿臉血痂的坦克兵站起身來突然喊道：“將軍同誌！等我們打回哈爾科夫時，我能請您在市政廳陪我們跳支舞嗎？”
“當然可以。”瓦列裡大聲回答道。
“哈哈！同誌們，聽見了吧？！將軍同誌答應我們了！”
整片陣地上爆發出嘶啞的笑聲，一些傷兵叫喊著烏拉，這歡呼聲將樹林中剛剛停在樹上休息的鳥兒們驚走。
撲稜稜的黑影飛過刺破天空中的霞光，朝著東方未被戰火侵蝕的天空中飛去。
“聽見了嗎？將軍同誌。”基爾波諾斯的聲音從旁邊傳來：“他們還指望著你帶他們打回去呢。”
遠處的霞光逐漸刺破雲層…朝陽即將升起…
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