1942年4月8日夜晚，克裡姆林宮西南角的私人書房裏。
壁爐裡的樺木劈啪作響，斯大林用叉子戳了戳陶罐裡的燉羊肉，忽然把整罐菜推到桌子對麵。“嘗嘗蘇呼米的鹽漬羊乳酪，我讓警衛員從老家捎來的。”他解開軍裝領口的銅扣，露出內襯泛黃的亞麻襯衫“比你們在克裡米亞喝的鹹海水強多了。”
“斯大林同誌..刻赤半島那邊..”瓦列裡喝一口湯，然後有些猶豫的開口道。
“沒關係，孩子，賽瓦斯托波爾的補給線已經打通，多虧你，我們現在能夠安穩運輸大批補給到達這座要塞堡壘，刻赤半島那邊就暫時交給科茲洛夫與托爾布欣兩位同誌吧，讓他們陪伴德國人一段時間，頂多也就一個月。”斯大林笑著道。
經過最高統帥部的評估，1942年德軍大概率的目標是高加索。
換句話說克裡米亞半島不會成為主要目標了，這邊的戰事還已經陷入焦灼，按照德國人思考問題的想法，他們不會將大批部隊徒勞的放置在一個小島上。
再說瓦列裡明令克裡木方麵軍在蘇達克附近，費奧多西亞的鹽礦區附近已經修建三層防線，隻要科茲洛夫與托爾布欣不主動出擊，就憑藉那狹窄的防線，德國人的坦克也不能飛過來打負責防守的蘇軍部隊。
所以克裡米亞半島的形勢在短時間內不會有任何大的變化，德軍是需要休養生息的。
而且瓦列裡也就去美國15天左右，算上路上的時間，滿打滿算也就23天到29天，泥漿期現在還沒結束，最少還得一個月的時間，春季泥漿期才會結束..此時派遣他去美國是完全沒有任何風險的。
反而還能給蘇聯拉一大波補給...
瓦列裡點點頭，科茲洛夫與托爾布欣都是不錯的將領，尤其是後者，他倆在沒有麥赫利斯的乾擾下，憑藉著多年的戰鬥經驗與自己留下來的計劃書肯定能擋住曼施坦因的陰謀詭計。
最多也就一個月時間。
想到此瓦列裡也就安心下來，準備專心乾飯，他再次舀起一勺濃湯，發現陶罐底部沉著枚格魯吉亞銀幣，瓦列裡有些驚訝，看向正在一邊吃飯的他。
斯大林見狀大笑，眼角的皺紋擠成深深的溝壑：“孩子，我母親總說，吃到幸運幣的人該喝雙份葡萄酒，你是個幸運的孩子。”他起身從橡木櫃取出蒙塵的陶罐，深紫色液體在燭光下泛起漣漪。
“1922年釀的薩別拉維，本來留著等徹底消滅法西斯那天..不過現在也沒多大差別。”
“斯大林同誌..這...”瓦列裡沒想到他會拿出這等珍貴的老酒招待自己，他剛起身，就被斯大林出聲製止。
“瓦列裡，酒就是用來喝的，沒關係，我也早想嘗嘗它的味道。”
斯大林給自己和他倒上一杯酒。
兩人碰杯時，秘書官抱著一摞檔案出現在書房門口。
斯大林頭也不回地擺手：“告訴莫洛托夫，不要在晚餐時間彙報這些訊息。”
“明白了，斯大林同誌。”
秘書官眼神有些羨慕..不過也覺得斯大林對於這名年輕的將軍如此器重也是理所應當，點點頭，靴跟相碰的聲響漸漸消失在走廊盡頭。
“美國人一定會請你喝加了冰塊的威士忌。”斯大林繼續溫和的說道，輕輕用叉子在空中比劃：“別學那些外交官假惺惺地抿，要像哥薩克喝伏特加那樣仰頭灌下去——羅斯福肯定喜歡這種'；俄國式的真誠'；。”他切下塊黑麵包抹上酸奶油。
“當年我和裡賓特洛甫談判時，德國香檳喝吐了三回，第二天照樣在條約上多爭來兩座煉油廠。”
瓦列裡將酸奶油抹勻在黑麵包上，金黃的奶油邊緣滲入焦褐的烤痕，然後有些好奇的問道“那您是怎麼在宿醉後還能看穿德國人的陷阱？”
斯大林用叉子戳起醃黃瓜“裡賓特洛甫遞鋼筆時手抖了三次。”他咬斷黃瓜發出脆響，隨後他接著說道：
“真正想騙你的人，眼睛會盯著你胸前的勳章，而不是你的眼睛。”斯大林放下叉子，用手挑起瓦列裡胸前的勳章“就像現在，你更關心我的談判技巧，而不是盤子裏最後一塊烤肉。”
兩人隨後同時大笑，讓餐桌上的紅菜湯都微微泛起漣漪。斯大林從軍裝內袋掏出玳瑁框老花鏡，鏡腿纏著醫用膠布：“談判桌上最重要的是...”他忽然把眼鏡倒過來戴，扭曲的鏡片後眼睛眯成縫：“讓對方覺得你醉得看不清檔案，卻又清醒得能數清每個標點符號。”
瓦列裡想起刻赤海峽的夜晚：“就像我們用篝火騙過曼施坦因的偵察機，用模型騙德國人的炸彈？”
他撕開麵包的手指突然頓住：“隻是美國人不是敵人...”
“所以你要把鹽和糖摻在一起。”斯大林摘下眼鏡，舀了勺蜂蜜澆在青年將領的茶碟裡：“記者問你傷亡數字時，給他們看塞瓦斯托波爾孩子們畫的向日葵；將軍們問你要多少坦克時，給他們講你在戰壕裡修留聲機的故事。”
他攪動紅茶的手指在杯沿敲出馬蹄般的節奏“當年我們跨過維斯瓦河時，馬刀都砍得捲刃了，但現在你要跨過大西洋，孩子。”
老人像鄉間祖父喚孫輩般自然的說道：“記住，美國人不怕子彈，但怕眼淚。多講講斯摩棱斯克的農婦怎麼用圍裙兜炮彈殼，少提T-34的裝甲厚度。”
“請您放心，斯大林同誌。”瓦列裡看著他說道，他突然感覺，眼前在歷史上被稱作鋼鐵之人的男人，現在也隻是一個普通的老人而已。
“我對你一直很放心，對了，你脖子上的疤怎麼來的？”斯大林好奇的輕聲問道。
瓦列裡聞言摸向自己頸側的傷疤，回應道：“去年冬天反攻的時候，被彈片給輕微劃傷了，後來有個醫療班的年輕小女孩用繃帶給我包紮的。”他的聲音輕得像爐灰飄落：“她父親是西伯利亞的獵戶，還教她用鬆脂止血呢...”
斯大林聞言心中默默嘆口氣接著說道：“你要記住美國佬分不清西伯利亞和烏克蘭，但都愛聽小女孩和鬆樹的故事。”
隨後他起身從書櫃抽出一本《湯姆叔叔的小屋》
“林肯用這本書燒起了南北戰爭的火，而你要讓羅斯福相信...”老人將書脊在掌心拍得啪啪響“我們不止是在保衛蘇聯，是在替所有遭受FXS壓迫的民眾們打仗，替他們撕碎鎖住的鎖鏈。”
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