腦海中的野心念頭雖如驚雷般炸開，讓朱可夫心神激盪，但他終究是曆經風浪的元帥，深諳政治的分寸與底線。他清楚地知道，自己如今隻是蘇聯教育部長，雖有過往的赫赫功績與極高威望，卻已遠離核心權力圈層，無論心中有多少想法，眼下最首要的，便是服從最高領導人的安排，絕不能有半分逾矩之舉。
收斂心神，朱可夫整理了一下身上的製服，神色恢複了往日的沉穩與莊重，冇有絲毫耽擱，第一時間便驅車前往克裡姆林宮。他知道，這場麵談，關乎自己的處境，更關乎那些退役老兵的未來，容不得半點馬虎。
克裡姆林宮的辦公室內，氣氛依舊壓抑，陽光透過高大的窗戶，落在赫魯曉夫的辦公桌上，卻驅不散空氣中的微妙張力。赫魯曉夫端坐在辦公椅上，手指輕輕敲擊著桌麵，目光沉沉地注視著門口的方向，神色難辨喜怒。當朱可夫推門而入，恭敬地行禮問好時，赫魯曉夫才緩緩抬眼，臉上扯出一抹意味深長的笑容，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓迫感：“朱可夫元帥，自從從美國回來之後，教育部的動作；可是不小啊。”
這句話，看似是隨口提及，實則字字帶刺，擺明瞭是興師問罪，卻又礙於朱可夫的威望與事情的敏感性，不好直接挑明指責，隻能用這種旁敲側擊的方式，試探朱可夫的真實心思。
朱可夫心中一目瞭然，他清楚，這件事根本冇有隱瞞的必要；大規模安置老兵的動靜太大，赫魯曉夫既然已經知曉，必然也查到了不少細節，與其遮遮掩掩、徒增猜忌；不如坦蕩相告，反而能占據主動。
於是，朱可夫挺直脊背，神色坦蕩，冇有絲毫慌亂，緩緩開口迴應：“總sj，此次前往美國進行學術交流，我確實收穫良多，尤其是在與費爾多將軍深入交談之後，更是讓我深受觸動，也讓我堅定了一個想法——我們必須為那些為國奉獻的退役老兵，真正做點什麼。”
他的語氣鄭重而懇切，目光中帶著幾分動容，繼續說道：“您我都是經曆過二戰的將領，親眼見證過無數戰友浴血奮戰、為國捐軀，也清楚地知道，倖存下來的老兵們，付出了多少代價。有太多老兵，戰後冇有得到應有的照顧，尤其是那些傷殘軍人；失去了勞動能力，生活更是苦不堪言，食不果腹、居無定所的不在少數。”
說到這裡，朱可夫的語氣微微沉重，眼底閃過一絲愧疚：“之前，國家剛剛經曆戰爭創傷，百廢待興，物資匱乏，冇有辦法為老兵們做到妥善安置，這是時代的無奈，我們無能為力。可如今，二戰已經過去十幾年，國家的局勢逐漸穩定，經濟也在穩步恢複，如果我們依舊對老兵們的困境無動於衷，那就顯得太過冷漠無情，甚至可以說是對那些為國征戰的功臣們的褻瀆，是我們的失職。”
頓了頓，他又補充道：“美國與蘇聯的國情不同，他們有著完善的體係，支援退役軍人創業，還有各類福利保障，能讓老兵們安享晚年。我們的國家情況特殊，冇有辦法效仿美國，讓所有退役軍人都自主創業，但我們可以儘己所能；為他們安排一些力所能及、能夠勝任的工作，讓他們有一份穩定的收入，有一個安穩的歸宿，不至於老無所依、寒心失望。”
朱可夫這番話，說得堂堂正正、情真意切，冇有絲毫私心，既道出了老兵們的困境，也說明瞭自己的初衷，冇有絲毫隱瞞，也冇有絲毫辯解。赫魯曉夫坐在對麵，原本緊繃的神色漸漸緩和，一時間竟不知道該說什麼纔好。他原本準備了一肚子的質問與試探，可麵對朱可夫這般坦蕩，麵對這件事本身對軍方的利好，他根本無法堅決反對。
他心中清楚，朱可夫安置老兵的舉動，確實無可指責，不僅能安撫老兵、凝聚軍心，更能贏得軍方的支援，若是自己強行反對，不僅會落得“冷漠無情”的罵名，更會損害自身在軍方的威望，不符合自己的根本利益。沉吟片刻，赫魯曉夫臉上的神色徹底緩和下來，笑著說道：“還是朱可夫元帥考慮得周到，你說得對，這些年，的確有很多老兵的生活太過艱苦，我們確實應該多為他們著想。”
可就在朱可夫以為這場麵談即將順利結束時，赫魯曉夫卻突然話鋒一轉，眼神瞬間變得銳利起來，語氣也鄭重了許多，直接問道：“既然你剛從美國回來，親眼見識了他們的發展，那你告訴我，你認為，我們蘇聯同美國的差距，到底有多大？”
這個問題，太過尖銳，也太過沉重，直指蘇聯的短板，可朱可夫冇有絲毫猶豫，也冇有絲毫避諱，神色嚴肅地直言道：“總sj，我們與美國的差距，比我們所有人想象中都要大，而且這種差距，不僅僅體現在航空航天科技這一個領域，而是滲透在國家發展的方方麵麵，無處不在。”
他頓了頓，結合自己在美國的所見所聞，繼續說道：“尤其是在教育方麵，學生們的知識麵與認知水平，差距尤為明顯。在梅裡特島航天基地，我見到了一所中學的學生，他們給我的印象極為深刻——一個個眼神明亮、思維敏捷，提出的問題專業得驚人，涉及衛星研發、太空探索等多個領域，甚至超出了我們的預期。回來的路上，我特意同科羅廖夫聊過這件事，連他都不得不承認，那些孩子們的專業素養，遠超想象，至少我們蘇聯的中學生，根本不具備這樣的相關知識；即便有些大學生，也未必能達到這樣的水平。”
“除此之外，城市建設方麵也是如此。”朱可夫的語氣中帶著幾分感慨，“我在亞特蘭大待了一段時間，那裡的城市建設非常現代化，規劃十分合理，交通便捷、設施完善，處處都透著繁榮與活力。反觀我們蘇聯的各大城市，無論是建設規模、規劃理念，還是基礎設施的完善程度，與之相比，都有著不小的差距，甚至可以說是天差地彆。”
他又提到了航天基地的差異，語氣中帶著幾分惋惜：“梅裡特島航天基地，經常向學生開放，讓孩子們近距離接觸航天科技，感受宇宙的奧秘，把航天基地變成了最好的教育基地。可我們蘇聯的拜科努爾航天基地，卻始終處於嚴格保密狀態，彆說學生，就連很多普通的科研人員，都冇有機會近距離接觸。”
說到這裡，朱可夫語氣堅定地說道：“其實我一直認為，關於航天基地的保密，大可不必如此極端。要知道，真正掌握相關核心技術的國家，即便我們不開放，他們也能通過自身的研發，逐步掌握；而那些技術落後的國家，即便我們把製造過程完完整整地展現在他們麵前，他們也未必能製造出來。與其嚴格封鎖，不如將其作為教育基地，培養更多熱愛航天、懂得航天的年輕人，這纔是我們縮小與美國差距、實現航天事業長遠發展的根本。可惜；在我們蘇聯，這樣的想法，根本無法實現。”
朱可夫的每一句話，都直言不諱，句句切中要害，冇有絲毫隱瞞，也冇有絲毫美化。赫魯曉夫坐在辦公椅上，臉色漸漸變得凝重起來，陷入了深深的沉思。他並非冇有意識到蘇聯與美國的差距，也並非不想改變現狀，可很多事情，受限於蘇聯的體製，受限於各方勢力的掣肘，想要徹底改變，想要做到像美國那樣開放、那樣發達，一時半會，還真的難以實現，甚至可以說是遙不可及。
辦公室內陷入了長久的沉默，隻有赫魯曉夫輕輕敲擊桌麵的聲音，顯得格外清晰。許久之後，赫魯曉夫才緩緩抬起頭，神色複雜地擺了擺手，示意朱可夫不用再多說。
之後，兩人又斷斷續續聊了幾句無關痛癢的話題，冇有再提及安置老兵的事，也冇有再談論美蘇差距的敏感話題，氣氛漸漸緩和下來。
麵談結束後，朱可夫恭敬地行禮告彆，轉身退出了赫魯曉夫的辦公室。走出克裡姆林宮，微風拂過臉頰，朱可夫緊繃的神經終於得以稍稍放鬆。他抬頭望向天空，心中一片坦蕩。
無論赫魯曉夫心中有多少猜忌，無論未來的政治局勢如何變化，他此次安置老兵的舉動，無愧於心，無愧於那些為國奉獻的功臣，也無愧於自己身為軍人的初心。至於權力的誘惑，他暫時壓在了心底，他知道，唯有站穩腳跟，做好當下，才能擁有更多的可能。