參觀結束，夕陽的餘暉為梅裡特島航天基地的發射架鍍上了一層暖金色，蘇聯專家們臉上的震撼尚未完全褪去，心中卻已被滿滿的收穫與思索填滿。
費爾多早已料到，這些頂尖的航天同行聚在一起，必然會有聊不完的話題，也早已提前讓人做好了安排；一場專門的招待晚宴，就設在基地內的餐廳；既為遠道而來的蘇聯專家接風洗塵，也為雙方的科技人才搭建一個交流的平台。
當然；費爾多的心思遠不止於此。這場晚宴，看似是簡單的招待，實則暗藏玄機。他要讓美國這邊的航天專家，藉著交流的名義，不動聲色地試探一下蘇聯航天技術的深淺，看看蘇聯在火箭研發、宇航員訓練等核心領域，到底掌握了多少真本事，還有多少未暴露的實力。畢竟，美蘇在航天領域的較量早已悄然展開，知己知彼，才能占據先機。
尤其是馮·布勞恩等被美國重用的德國專家，與蘇聯代表團中那些同樣來自德國的裔專家，更是有著千絲萬縷的聯絡。他們曾經是並肩鑽研火箭技術的同事、夥伴，隻是在二戰的浪潮中，命運的岔路口讓他們奔赴了不同的陣營，如今再次相見，心中既有久彆重逢的感慨，更有說不完的心裡話、聊不完的技術話題，這正是費爾多樂於見到的場景。
除此之外，費爾多還有一層更深的考量；他有意藉著這場晚宴，藉著雙方的交流，進一步暴露美國的航天實力。他就是要讓蘇聯人親眼看到、親耳聽到，美國在航天領域的發展，早已遙遙領先，雙方之間的差距，遠比他們想象中還要懸殊。
隻有讓蘇聯人徹底認清這份差距，他們纔會變得更加瘋狂，纔會不顧一切地加大在航天領域的投入，試圖追趕美國的步伐。
費爾多心中清楚，太空探索是一項極其龐大、極其耗費資金的係統工程，短時間內，根本不可能見到任何實質性的效益，最多隻能通過一些航天突破，增加國家的曝光度，向世界展示自身的科技實力與技術先程序度；除此之外，幾乎冇有太多可變現的商業價值。
可美國與蘇聯不同，他早已為美國航天的發展，開辟了額外的資金來源——通過開發nasa的相關ip，推出各類周邊產品，吸引民眾的關注與消費；同時，承接世界各國的衛星發射任務，收取高額的服務費，這些額外的收入，能夠在一定程度上緩解航天研發的資金壓力，讓美國在航天領域的投入，不至於過度拖累國家的其他發展。
但蘇聯不一樣，蘇聯的航天事業，完全依靠國家撥款，冇有任何額外的資金來源。一旦蘇聯決定加大在航天領域的投入，就必然會挪用原本用於民生、教育、工業等其他領域的資金，久而久之，必然會嚴重影響蘇聯的民生髮展，讓原本就不算寬裕的民眾生活變得更加艱難，甚至可能引發一係列的社會問題。而這，正是費爾多想要看到的結果；用航天領域的競爭，拖垮蘇聯的整體發展。
晚宴餐廳內，燈光溫暖柔和，長條餐桌上擺放著精緻的餐食與飲品，氛圍既莊重又不失輕鬆。美國的航天專家與蘇聯的專家學者們，三三兩兩地圍坐在一起，有的在交流航天技術的研發心得，有的在探討太空探索的未來方向，還有的在回憶過去的共事時光，交談聲、笑聲交織在一起，儼然一幅頂尖人才惺惺相惜的畫麵。
人群中，赫爾穆特·格羅特魯普的身影顯得格外落寞，他端著一杯飲品，目光複雜地望著不遠處被眾人簇擁著的馮·布勞恩，眼神中充滿了羨慕、感慨，還有一絲難以掩飾的悔恨。作為曾經佩內明德v-2火箭專案的核心成員，作為頂尖的製導與控製係統專家，他曾是馮·布勞恩最得力的同事，兩人並肩作戰，一同鑽研火箭技術，為德國的火箭事業付出了無數心血。
二戰末期；時局動盪，1945年，他選擇留在了蘇占區，最終被蘇聯軍隊控製；1946年10月，他與約170名德國火箭專家一同被押往蘇聯，開始了在異國他鄉的研發之路。
在蘇聯，他帶領著自己的德國團隊，在卡普斯京亞爾基地，全力複現v-2火箭的設計與生產工藝，協助蘇聯成功仿製出了r-1火箭——也就是蘇聯版的v-2火箭。
之後，他又直接參與了r-2、r-5等蘇聯早期彈道導彈的研發工作，憑藉著自己精湛的技術，為蘇聯r-7洲際導彈以及首顆人造衛星的成功研發，打下了堅實的技術基礎。
可以說，赫爾穆特·格羅特魯普絕對是為蘇聯航天事業立下過汗馬功勞的科學家，他將自己的才華與心血，都傾注在了蘇聯的航天研發之中。
可即便如此，他在蘇聯，也從未得到過真正的信任。身為來自戰敗國的專家，他始終被蘇聯當局猜忌、提防，甚至每天都要在克格勃的監視下生活和工作，一言一行都受到限製，冇有絲毫的自由。他的才華雖然被利用，可他的人格卻始終冇有被尊重，這種寄人籬下、小心翼翼的生活，讓他疲憊不堪，也讓他心中充滿了不甘。
而不遠處的馮·布勞恩，卻有著截然不同的境遇。他被費爾多重用，擔任梅裡特島航天基地主任，手握核心研發權力，擁有充足的研發資源和寬鬆的工作環境，身邊圍繞著誌同道合的夥伴，每一個研發成果都能得到認可與尊重，整個人都散發著意氣風發的狀態，那份從容與自信，是赫爾穆特·格羅特魯普從未擁有過的。
終於，赫爾穆特·格羅特魯普鼓起勇氣，緩緩走到馮·布勞恩身邊，輕輕舉杯，語氣複雜地說道：“沃納，好久不見。”
馮·布勞恩看到他，眼中露出了一絲意外，隨即露出了溫和的笑容，舉杯迴應道：“格羅特魯普，真冇想到會在這裡見到你，好久不見。”兩人的語氣中，都帶著幾分久彆重逢的感慨，還有一絲難以言說的複雜情緒。
兩人找了一個安靜的角落坐下，褪去了身邊的喧囂，開始低聲交談起來。赫爾穆特·格羅特魯普忍不住問道：“布勞恩，在美國，你們的待遇，真的有外界傳言的那麼好嗎？”他的語氣中，帶著一絲試探，也帶著一絲不易察覺的期待。
馮·布勞恩笑著點了點頭，坦誠地說道：“是的，費爾多將軍非常重視我們這些技術人員，給予我們充足的研發資金、先進的研發裝置，還有非常優厚的待遇，更重要的是，我們能夠得到充分的信任，能夠自由地鑽研自己熱愛的技術，不用受到任何不必要的限製。在這裡，我們的才華能夠得到最大程度的發揮，我們的付出，也能夠得到應有的認可。”
馮·布勞恩一邊說，一邊簡單介紹了美國為航天專家提供的福利、研發保障，還有寬鬆的工作氛圍。赫爾穆特·格羅特魯普聽著，眼睛越睜越大，臉上露出了難以置信的神色，甚至忍不住懷疑自己的耳朵——他從未想過，作為一名德國裔專家，竟然能夠在美國得到如此高的尊重與優厚的待遇，能夠擁有如此自由的研發環境。
那一刻，無儘的悔恨湧上心頭，他忍不住在心中暗暗懊惱：當初，自己為什麼冇有選擇往西邊跑，為什麼要留在蘇占區，最終被押往蘇聯？若是當初做出了不同的選擇，或許，如今意氣風發、備受尊重的人，就是自己。可世上冇有後悔藥，一切都已經無法挽回，他隻能在無儘的悔恨中，羨慕著馮·布勞恩的境遇。
除了他們兩人，其他幾位曾經共事過的德國專家，也紛紛聚在一起，暢談過往，交流現在的工作與生活，言語間，既有對過去的懷念，也有對現狀的感慨。費爾多則帶著朱可夫，坐在不遠處的餐桌旁，偶爾與身邊的專家們寒暄幾句，卻始終冇有去打擾那些正在暢談的德國專家們。
其實；這正是費爾多希望看到的局麵。他心中清楚，人才無論在什麼時候，都是最稀缺的資源，無論是美國，還是蘇聯，都在拚命爭奪頂尖人才。這些德國專家，有著精湛的航天技術，若是能夠通過這場交流，讓蘇聯的德國裔專家心生不滿，甚至產生投奔美國的想法；對美國而言，無疑是一筆巨大的收穫。
朱可夫看著眼前的場景，心中也生出了幾分複雜的情緒。他能夠感受到那些蘇聯德國裔專家眼中的羨慕與不甘，也能夠猜到費爾多的心思，可他卻無能為力——他清楚蘇聯的處境，也清楚蘇聯對這些德國專家的猜忌，想要改變這一切，難如登天。
晚宴依舊在繼續，交流的氛圍愈發濃厚，可在這份輕鬆的氛圍之下，卻暗藏著美蘇兩國的較量，暗藏著人才的博弈，暗藏著費爾多的深謀遠慮。這場頂尖科技人才的交流，不僅僅是技術的碰撞，更是人心的較量，而這一切，纔剛剛開始。