餐桌上的香氣依舊縈繞，暖黃的燈光將兩人的身影拉得很長，朱可夫放下餐具，目光落在窗外靜謐的夜色裡，心中的思緒卻如潮水般翻湧不息。
費爾多方纔的話語，還有這家餐廳裡退役士兵們安穩從容的模樣，像一顆種子，在他心底深深紮根、破土而出——美國的老兵們，能夠憑藉自己的勤勞與國家的扶持，過上安穩富足的生活，為什麼蘇聯的老兵不可以？
雖說他已經離開軍隊，擔任蘇聯教育部長多年，每日打交道的都是教育體係的瑣碎事務，可刻在骨子裡的軍人驕傲與責任，卻從未褪色。
這一刻，那份埋藏在心底的愧疚與使命感，徹底被喚醒，朱可夫無比清醒地意識到，他必須為那些生活困苦的蘇聯老兵做點什麼，哪怕會遭到高層的猜忌與打壓，哪怕會動搖自己現有的地位，他也在所不惜。這份執念，無關權力，無關利益；隻關乎一個軍人的初心，關乎一份沉甸甸的責任。
沉默了片刻，朱可夫緩緩轉過頭，目光堅定地看向費爾多，語氣鄭重而真誠，褪去了往日的沉穩內斂，多了幾分不易察覺的懇切：“費爾多將軍，你說得很對。我們這些統兵大將，一生手握兵權，指揮千軍萬馬，不能光想著自己的榮華富貴，不能隻安於自己的安穩生活；必須要為下麵那些出生入死的普通士兵，做些實實在在的事情。”
說這番話時，朱可夫的眼中，泛起了一絲複雜的情緒。他心中清楚，自己的處境，遠比表麵看起來要艱難——這麼多年來，他身為蘇聯軍隊的高階將領，戰功赫赫，威望極高，卻也因此一直遭到高層的猜忌與提防，哪怕如今轉任教育部長，遠離了軍權核心；那份猜忌也從未消散。
可即便如此，他的待遇，始終是蘇聯頂尖的存在。無論是在軍隊任職期間，還是如今擔任教育部長，他都能享受到最優厚的福利，衣食無憂，安享尊榮。可與之形成鮮明對比的，是那些普通的蘇聯士兵，他們退役之後，生活困頓，舉步維艱。尤其是那些在戰爭中落下傷殘的士兵，失去了勞動能力，卻冇有得到應有的照顧，隻能靠著微薄的撫卹金勉強餬口，甚至連基本的生活都難以保障；還有那些陣亡士兵的家屬，當年承諾的福利與待遇，很多都冇能真正落實，她們孤苦無依，在貧困與思念中艱難求生。
朱可夫的心中，滿是愧疚與無奈。其實，他也清楚，這不能完全怪自己，更不能完全怪蘇聯高層。畢竟，蘇聯在二戰中遭受的損失太過慘重，國土滿目瘡痍，軍民傷亡無數，陣亡的將士更是多達數千萬，如此龐大的數量；即便國家拚儘全力，也難以做到麵麵俱到，根本無法兼顧到每一位退役士兵和陣亡家屬。
可如今，情況已經漸漸好轉，蘇聯的經濟在逐步恢複，國力也在穩步提升，已經有了一定的能力，去改善退役士兵的生活。朱可夫知道，這個時候，他不能再沉默，不能再退縮，必須要站出來，為那些受苦受累的老兵們爭取一份安穩。否則；他對不起自己的良心，對不起那些曾經跟著他浴血奮戰、為國家犧牲奉獻的士兵們，更對不起自己身上曾經的軍裝與肩上的責任。
他不能因為擔心自己遭到更多的猜忌與打壓，就不顧普通士兵的死活，就放任他們在貧困中掙紮——那樣做，對那些士兵而言，是不公；對自己而言，更是一種犯罪，一種背叛。
下定了決心，朱可夫微微前傾身體，目光愈發堅定，語氣也多了幾分謙卑，他看著費爾多，一字一句地說道：“費爾多將軍，我今天，不是以蘇聯教育部長的身份，也不是以蘇軍元帥的身份，而是以一個朋友的身份，真誠地向您請教——您認為，我現在，能為那些生活不如意的蘇聯老兵，做些什麼？”
這番話，說得無比懇切，冇有絲毫的驕傲與傲慢，隻有一份真心實意的求助。朱可夫心中清楚，費爾多在這方麵，有著遠超自己的遠見與經驗，他為美國的退役士兵們，開辟了一條可行的生路，讓他們能夠依靠自己的努力，過上更好的生活。如今，他走投無路，也隻能放下身段，向這位既是對手、又是知己的人，虛心請教。
看著朱可夫眼中的懇切與堅定，費爾多臉上露出了一抹溫和的笑容，他端起桌上的水杯，喝了一口，緩緩說道：“朱可夫元帥，你能有這份心，就已經難能可貴了。其實，能為退役老兵做的事情，有很多，隻是需要結合蘇聯的實際情況，一步步去推進。”
他頓了頓，結合朱可夫如今的身份，緩緩給出了自己的建議：“比如，你現在擔任蘇聯教育部長，手中掌握著教育體係的相關資源。學校的安保工作、後勤保障工作，還有體育老師的崗位，這些都不需要太高的專業技能，完全可以安排那些身體條件允許的退役士兵去做，既能解決他們的就業問題，也能為學校增添一份軍人的嚴謹與擔當。”
“另外，學校的發展，需要大量的圖書資料，你可以牽頭開辦一些印刷廠，專門印刷各類教材與圖書。這些印刷廠，完全可以聘請那些傷殘軍人，他們雖然身體有殘疾，但很多人依舊有著很強的動手能力，能夠勝任印刷相關的工作，這樣一來，既能解決傷殘軍人的就業，也能為教育事業的發展提供支援，一舉兩得。”
費爾多繼續說道：“除此之外，還可以開辦一些修車廠。蘇聯在二戰中，遺留了大量的軍用車輛，同時，民用車輛也在逐步增多，修車行業有著很大的需求。那些退役的坦克兵、空軍地勤人員，他們在軍隊中，就掌握了精湛的維修技術，熟悉各類車輛的構造與維修方法；讓他們去修車廠工作，既能發揮他們的特長，也能讓他們依靠自己的技術，賺取收入，過上安穩的生活。”
“最重要的一點，是開辦一些技術學校。很多退役士兵，之所以退役後難以找到工作，就是因為冇有一技之長，無法適應社會的需求。你可以利用教育部長的身份，牽頭開辦一些專門針對退役軍人的技術學校，免費為他們提供技能培訓，教他們一些實用的技術，比如電工、焊工、機械維修等，讓他們掌握一技之長，這樣，他們才能真正立足社會，依靠自己的能力，過上更好的生活。”
說到這裡，費爾多輕輕擺了擺手，補充道：“當然，這些都隻是我的初步建議，畢竟，我對蘇聯的國情，瞭解得不如你深入。具體要怎麼做，還要結合蘇聯的實際情況，因地製宜，不能盲目照搬美國的模式。否則；不僅無法幫助到退役士兵，還有可能適得其反。”
聽著費爾多的話，朱可夫眼中的迷茫與困惑，漸漸消散，取而代之的是清晰與堅定，可謂茅塞頓開。他之前一直陷入困境，不知道該從何入手，不知道該如何為退役士兵們爭取更好的生活，可費爾多的一番話，就像一盞明燈，為他指明瞭方向，讓他看到了希望。
朱可夫微微頷首，臉上露出了真誠的笑容，語氣無比鄭重地說道：“費爾多將軍，非常感謝你。還是你考慮得更全麵、更周到，你的這些建議，讓我豁然開朗，也讓我知道，自己該怎麼做了。這份情誼，我朱可夫，銘記於心。”
看著朱可夫眼中的堅定與感激，費爾多臉上的笑容依舊溫和，心中卻有著自己的盤算。其實，他並非真心實意地想要幫助蘇聯解決退役士兵的問題，也不是出於什麼好心。
他比任何人都清楚，朱可夫即便有這份心，即便採納了他的建議，也很難真正做成——蘇聯的體製與美國不同，高層的猜忌、資源的匱乏、各方勢力的阻撓；都會成為朱可夫前進路上的絆腳石。
更重要的是，朱可夫如今本就遭到赫魯曉夫的忌憚，若是他貿然牽頭為退役士兵爭取福利，若是他手中的權力進一步擴大，必然會加劇赫魯曉夫的猜忌與提防，甚至會引來殺身之禍。費爾多提出這些建議，看似是在幫助朱可夫，實則是在給他挖一個坑。
可費爾多也清楚，即便朱可夫察覺到這是一個坑，他也肯定會毫不猶豫地跳下去。因為他冇有更好的選擇，要麼；隻顧自己的安穩生活，漠視那些退役士兵的苦難，可以朱可夫的性格，他絕對不會那麼做，確切來講，是不屑於那麼做。他骨子裡的軍人驕傲與責任，不允許他如此自私，不允許他漠視那些曾經跟著他出生入死的兄弟。
餐廳內依舊靜謐而溫暖，兩人相視一笑，心中卻各有盤算。朱可夫心中，滿是對未來的期許與堅定，他已經下定決心，回到蘇聯之後，便立刻著手推進這些事情，哪怕前路佈滿荊棘，哪怕會遭到猜忌與打壓，他也絕不退縮。
而費爾多，則靜靜地看著眼前的這位老朋友、老對手，眼中閃過一絲複雜的情緒，有敬佩，有惋惜，卻也有著一絲不易察覺的篤定——他知道；朱可夫的這條路，註定不會好走。