自那次訪美之行後，玉米便成了赫魯曉夫心中的“香餑餑”。美國農場裡一望無際的玉米田、驚人的產量以及玉米在畜牧業飼料中發揮的關鍵作用，都讓他念念不忘。回國之後，赫魯曉夫便一門心思要在蘇聯境內掀起大規模種植玉米的熱潮；甚至將其視為解決蘇聯農業困境、趕超美國的核心抓手。
他的想法一經提出，便遭到了朝野上下不少人的反對，其中以農業專家的質疑最為尖銳。專家們拿出詳實的資料與調研報告，擺清利弊：蘇聯國土麵積雖遼闊，但大部分割槽域地處高緯度，不少土地深入極地圈，氣候寒冷、無霜期短，根本不符合玉米生長所需的熱量條件，強行種植隻會徒勞無功。更重要的是，蘇聯的玉米種植麵積已從1935年的350萬公頃，逐步擴大到如今的1800萬公頃；這個規模雖未達生態極限，但已完全能滿足國內飼料與食用需求，盲目擴種毫無必要。
可在絕對的權力麵前，所有理性的聲音都顯得蒼白無力。作為蘇聯最高領導人，赫魯曉夫憑藉手中的權威，將反對意見一概斥之為“陳腐保守的觀念”，不僅不予採納，還動用行政手段壓製質疑者。在他看來，玉米是“最高產的作物”，隻要全力推廣，就能複製美國的成功，徹底扭轉蘇聯農業落後的局麵。因此，即便反對聲不絕於耳，赫魯曉夫依舊鐵了心要擴大玉米種植麵積，一場轟轟烈烈的“玉米運動”就此拉開序幕。
彼時的赫魯曉夫，幾乎將所有精力都投入到了玉米種植專案上，根本無暇顧及冷戰博弈、美蘇爭霸的細微變動，就連中東地區的戰火紛爭，也遠不及玉米的長勢更能牽動他的心。最近一段時間，克裡姆林宮的辦公室裡很少能見到他的身影，更多時候，赫魯曉夫都是身著工裝，腳踩泥土，穿梭在各個農場與玉米試驗田之間；親自督促種植進度，向農民與官員灌輸玉米種植的“優越性”。
烏克蘭成為他視察的第一站，這裡不僅是蘇聯的糧倉，更是赫魯曉夫的政治基本盤。早年他曾主政烏克蘭，憑藉在當地農業與工業領域的突出政績，成功進入斯大林的視野，進而調任莫斯科，一步步走向權力核心。對這片土地，赫魯曉夫無比熟悉，就連農場裡的不少老工人，都是他的舊相識。
在烏克蘭最大的集體農場，負責人滿臉欣喜地向赫魯曉夫彙報：“總sj同誌，今年的玉米長勢格外喜人，株稈粗壯、果穗飽滿，根據田間測產與資料分析，畝產突破450公斤以上完全不成問題！”為了討好這位玉米狂熱的領導人，農場還特意挑選了長勢最好的地塊作為示範田，一眼望去鬱鬱蔥蔥，充滿生機。
聽到這個訊息，赫魯曉夫難掩心中的喜悅，當即走進玉米田，親手掰下一個飽滿的玉米棒，反覆摩挲，臉上的笑容愈發燦爛。這組亮眼的資料，在他看來就是最有力的證明，印證了自己推廣玉米種植的思路完全正確，也更加堅定了他擴種的決心。
隨後，赫魯曉夫又馬不停蹄地趕往哈薩克斯坦。這裡是蘇聯大規模墾荒的核心區域，也是玉米擴種的重點試點。令人驚喜的是，得益於當年的良好氣候，哈薩克斯坦的玉米產量同樣不俗，每畝能突破420公斤，雖略低於烏克蘭；但在這片曾經的荒原上，已是極為可觀的成績。
更讓赫魯曉夫振奮的是，當他來到俄羅斯境內、距離北極圈已不遠的玉米試驗田時，看到的景象也超出預期。在農場工人的精心照料與特殊培育下，即便是在這片氣候寒冷的土地上，玉米也能順利成熟，畝產達到380公斤以上。接連幾站的視察都收穫滿滿，赫魯曉夫心中的狂熱愈發強烈，在他看來，擴大玉米種植麵積已是勢在必行，冇有任何力量能阻擋。
不得不說，上天這一年格外眷顧赫魯曉夫。1958年，北半球整體風調雨順，氣溫適宜、降水充沛，為農作物生長創造了絕佳條件。不僅是蘇聯，全球範圍內的糧食都迎來了大豐收，小麥、水稻等主要作物產量均大幅提升。但赫魯曉夫卻將這一切都歸功於自己推廣玉米的決策，完全忽視了氣候因素的客觀影響。
回到莫斯科後，赫魯曉夫第一時間召開會議，公佈了各地的視察報告，那些亮眼的產量資料讓不少反對者啞口無言。緊接著，他便丟擲了驚人的擴種計劃，語氣堅定地對蘇聯高層說道：“必須全力增加玉米種植麵積，現有1800萬公頃的基礎上，1959年要擴大到2800萬公頃，1960年直接突破3500萬公頃！”
這個近乎瘋狂的增長目標，讓在場的高層官員們紛紛麵露難色，心中滿是反對的念頭。可看著赫魯曉夫不容置疑的態度，再加上那份看似詳實的產量報告，眾人最終還是選擇了沉默妥協——冇人敢公然對抗這位鐵腕領導人，隻能任由這場玉米狂熱繼續發酵。蘇聯的農業資源開始被大量傾斜到玉米種植上；傳統糧食作物的種植麵積被擠壓，為後續的危機埋下了隱患。
赫魯曉夫的玉米擴種計劃很快傳到了美國白宮，費爾多得知後，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，對艾森豪威爾說道：“總統先生，赫魯曉夫現在怕是正沉浸在豐收的喜悅裡不可自拔，但我估計，未來很長一段時間，他就要笑不出來了。”
艾森豪威爾略帶疑惑地看向他，費爾多繼續說道：“蘇聯大部分土地本就不適合玉米生長，今年的豐收不過是氣候加持的偶然。一旦氣候惡化，或是大規模擴種後技術與管理跟不上，必然會出現大麵積歉收。我們現在可以拿出一部分資金，在全世界範圍內悄悄收購糧食，囤積起來，等過兩年蘇聯出現糧食危機，再以高價賣給他們；既能賺得盆滿缽滿，又能進一步牽製蘇聯的經濟。”
艾森豪威爾聞言，笑著點了點頭：“好主意，這事就由你全權決定。”此刻的他，早已冇有了往日的焦灼，心態愈發平和無慾無求。自認為執掌美國多年，為這個國家付出了足夠多的心血，如今隻盼著安心等待退休；站好最後一班崗，將後續的佈局交給費爾多這樣有遠見的人。
一場圍繞玉米的狂歡在蘇聯上演，而遠在華盛頓的費爾多，已悄然佈下了針對蘇聯糧食安全的棋局，美蘇之間的暗戰，正以另一種方式悄然展開。