歐洲大陸因華約成立、西德入約、奧地利中立的一係列變動鬨得沸沸揚揚，東西方陣營的對峙格局愈發清晰。而遠在大西洋彼岸的美國，身為空軍總司令的費爾多並未置身事外，他始終緊盯國防安全的核心短板，推動著關鍵武器裝備的研發進程。
終於，一則振奮人心的訊息傳來——人類第一款真正意義上的防空導彈，奈基-阿賈克斯導彈，完成所有改進與測試，具備了列裝部隊的條件。
這型導彈的研發，最早可追溯到二戰時期的緊迫需求。1944年，納粹德國的me-262噴氣式戰鬥機批量投入戰場，其超快的飛行速度讓盟軍傳統防空炮火難以攔截；更具威懾力的是v-1巡航導彈、v-2彈道導彈的實戰部署，這些新型武器憑藉超遠射程和高速突防能力，給盟軍後方帶來了巨大的防空壓力，傳統防空體係幾乎瀕臨失效。
作為穿越者，費爾多比任何人都清楚，未來戰爭的製空權爭奪將愈發激烈，高速飛行器和導彈會成為主流威脅，想要對這類目標進行有效攔截，傳統高炮早已力不從心，研發地對空防空導彈成為必然選擇。因此，他在空軍內部率先提出防空導彈的研發構想，並直接將這一關鍵任務交給了在電子技術和武器研發領域大名鼎鼎的貝爾實驗室，同時協調軍方給予充足的資金和技術支援。
經過多年的攻堅克難，研發工作終於取得階段性突破。1951年11月，奈基導彈在試驗場成功進行了首次實彈實驗，精準擊落了一架由b-17“飛行堡壘”轟炸機改裝的qb-17靶機。訊息傳來，研發團隊欣喜若狂，但費爾多卻保持著清醒——此次實驗雖證明瞭導彈的攔截可行性，但導彈的整體效能並不穩定，且受限於製導技術和推進係統，僅能對飛行速度較慢的大型轟炸機進行有效打擊，麵對未來更快、更高的戰鬥機和導彈，根本無法形成有效防禦。
當時，各國空軍已紛紛轉向“更高、更快”的發展理念，噴氣式戰鬥機的速度不斷突破，新型導彈的研發也在緊鑼密鼓地推進。奈基導彈的現有效能，顯然已無法滿足未來防空作戰的需求。
於是，費爾多當機立斷，親自致電貝爾實驗室負責人，明確提出改進要求：必須全麵提升導彈的射程、射高、飛行速度和製導精度，若效能無法達標，空軍將拒絕采購。在他看來，一款冇有實戰意義、無法應對未來威脅的導彈，即便研發成功，采購回來也隻是浪費軍費，起不到任何國防威懾作用。
在費爾多的強硬要求和軍方的持續推動下，貝爾實驗室組建核心團隊全力攻關，針對導彈的推進係統、製導係統和戰鬥部進行全麵改進。經過數年的打磨調試，導彈效能終於達到了費爾多的預設標準。貝爾實驗室導彈項目負責人第一時間撥通了費爾多的電話，語氣激動地邀請他前往實驗場地，親自檢驗這一核心國防成果。
接到電話後，費爾多絲毫冇有耽擱。為了節省往返時間，也為了親身體驗空軍最新戰機的效能，他親自駕駛一架f-104“星戰士”戰鬥機，徑直飛往此次的試驗場地——戴維斯·蒙山空軍基地。
當飛機平穩降落在基地跑道，費爾多走下座艙，一眼就看到了試驗場中央高高豎起的奈基-阿賈克斯導彈。導彈通體呈銀灰色，流線型的彈體搭配簡潔的彈翼，透著一股科技的冷峻與力量。看著這型凝聚了無數人心血的導彈，費爾多不禁心生感慨：人類防空作戰，從此將告彆單純依賴高炮的時代，邁入導彈防禦的全新模式。
與貝爾實驗室負責人及研發團隊簡單寒暄過後，眾人便直奔主題。負責人拿著詳細的技術手冊，向費爾多逐一介紹導彈的核心數據：“總司令，這型奈基-阿賈克斯導彈總重1110千克，全長10.61米，直徑從30厘米漸變至80厘米，翼展1.37米。戰鬥部采用三級串列彈頭設計，鼻部裝藥量5.4公斤，中段81.2公斤，後段全重55.3公斤，可有效提升對目標的毀傷效果。”
緊接著，負責人又重點介紹了導彈的基本效能：“在動力係統和製導係統改進後，導彈的最大射程達到48公裡，最大射高米，最大飛行速度提升至2.3馬赫。製導方式采用乘波製導，能通過地麵雷達持續跟蹤目標，引導導彈精準追擊；發射平台為固定發射場，可快速完成部署與發射準備。”
為了充分檢驗導彈的實戰攔截能力，此次試驗特意選用了一架剛剛退役的f-11改進型戰鬥機作為靶機。這型戰機的極限飛行速度接近1馬赫，是當時主流噴氣式戰鬥機的典型代表，用它作為靶機，能最真實地模擬實戰中的空中威脅。
飛行員蒂特勞斯是空軍挑選出的王牌飛行員，經驗豐富；為了檢驗導彈的真實戰鬥力，他主動請纓執行此次高風險的靶機駕駛任務——畢竟；隻有在接近實戰的環境下，才能真正驗證導彈的效能，任何冒險都是值得的。
隨著指揮中心的指令下達，蒂特勞斯駕駛著f-11改進型靶機緩緩升空。戰機在試驗場上空盤旋了幾圈，完成姿態調整後，開始全力加速，朝著預定空域飛去。
幾乎在同一時間，地麵雷達站迅速啟動，很快就捕捉到了靶機的信號，螢幕上清晰地顯示著靶機的飛行軌跡、速度和高度，操作人員實時向指揮中心彙報數據：“目標鎖定，速度0.95馬赫，高度8000米，正進入最佳發射範圍！”
“發射！”當靶機進入導彈的最佳發射距離和高度時，指揮中心指揮官毫不猶豫地按下發射按鈕。兩道火光瞬間從發射架噴湧而出，兩枚奈基-阿賈克斯導彈拖著長長的尾焰，以2.3馬赫的高速直沖天際，朝著靶機疾馳而去。空中的靶機雖在全力飛行，但導彈的速度遠超靶機，再加上地麵雷達的精準引導；導彈如兩道銀色閃電，迅速拉近與靶機的距離。
考慮到試驗場地的安全，此次發射的導彈並未安裝高爆danyao，僅依靠動能撞擊進行攔截。即便如此，當導彈精準命中靶機時，依舊瞬間將戰機撞得解體。靶機殘骸在空中散落，飛行員蒂特勞斯反應迅速，在戰機解體前成功啟動彈射裝置，降落傘在空中緩緩張開，平穩降落在試驗場周邊的安全區域。
看到靶機被成功擊落，試驗現場的研發人員、軍方觀察員頓時爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼聲，所有人都為這一突破感到振奮。
很快，救援人員便將蒂特勞斯安全救回，經檢查，他毫髮無傷。費爾多走上前，拍了拍蒂特勞斯的肩膀，對他的勇敢表現表示讚許，隨後轉身對著現場眾人高聲說道：“我代表空軍，感謝你們為國家國防事業的辛勤付出！從今天起，我們對抗敵人戰機和導彈的防空體係，終於有了新的核心武器！”
費爾多的聲音鏗鏘有力，傳遍整個試驗場：“這不僅是一款導彈的成功，更標誌著人類防空作戰，正式進入了導彈防禦的全新模式！它將為我們的本土、海外基地和盟友，築起一道更堅固的空中防線！”
試驗的興奮與歡呼稍作平息後，費爾多當即決定；在試驗現場為飛行員蒂特勞斯舉行一場簡短卻莊重的授勳儀式。
他親自從隨行參謀手中接過一枚銀光閃閃的銀星勳章，走到蒂特勞斯麵前。看著眼前這位眼神堅毅、剛剛從生死考驗中平安歸來的王牌飛行員，費爾多神情鄭重地說道：“蒂特勞斯，你主動請纓駕駛靶機，以生命為代價驗證新武器的效能，這份勇氣與擔當，配得上空軍的最高敬意！軍人的榮譽，從來都鐫刻在直麵危險的衝鋒路上，今天這枚銀星勳章，是你應得的榮耀！”
話音落下，費爾多小心翼翼地將銀星勳章佩戴在蒂特勞斯的軍裝胸前，指尖輕輕撫平勳章的綬帶。陽光灑在勳章上，折射出耀眼的光芒，與蒂特勞斯胸前原本的軍功章交相輝映，顯得格外莊重。
蒂特勞斯挺直腰板，向費爾多敬了一個標準而有力的軍禮，眼中滿是激動與自豪，聲音洪亮地迴應：“感謝總司令！為了空軍的強大，為了國家的安全，任何付出都值得！”現場眾人再次響起熱烈的掌聲，這掌聲不僅是為新導彈的成功；更是為這位勇敢的飛行員，為這份軍人的赤誠與榮耀。
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