為儘地主之誼，也為摸清蘇聯的底氣；美國空軍特意在航展開幕前，於亞特蘭大空軍基地的軍官俱樂部舉辦了一場高規格晚宴。
費爾多與朱可夫的交集，大多留在二戰的硝煙中。前世的朱可夫以鐵血強硬著稱，是蘇聯的“勝利象征”；而這一世，或許是費爾多的橫空出世讓蘇聯多了製衡的對手，朱可夫的行事風格竟收斂了許多，變得低調沉穩，此次親自帶隊赴美參展，已是他近年來少有的公開外交活動。
兩人雖在二戰中並肩對抗納粹，卻也在攻占柏林時暗藏較量——當年費爾多故意降低空軍轟炸力度，使得蘇軍損失慘重。即便如此；戰場上的並肩作戰，仍讓兩人之間存著一份特殊的“老交情”。
晚宴現場佈置得莊重而不失格調，水晶吊燈折射出柔和的光芒，長桌上擺放著美式牛排與俄式紅菜湯，兼顧了雙方的飲食習慣。當朱可夫身著筆挺的蘇聯元帥軍裝走進宴會廳時，全場的目光瞬間聚焦過來——他身形依舊挺拔，隻是鬢角添了些許白髮，眼角的皺紋記錄著戰爭的滄桑。費爾多快步上前，主動伸出手：“元帥閣下，好久不見，您的氣場還是這麼足，倒是冇什麼變化。”
“將軍說笑了，歲月可不饒人。”朱可夫握住他的手，掌心的老繭粗糙而有力，那是常年握槍與指揮刀留下的痕跡。這是他第一次踏上美國本土，白天勘察基地時的所見所聞，已在他心中掀起驚濤駭浪——五條平整寬闊的混凝土跑道、自動化的燃油補給係統、堪比小型城市的保障設施，這些都讓他清晰地意識到，蘇聯與美國在空軍建設上的差距，遠比情報中顯示的更大。
兩人並肩走向主桌，沿途的各國代表紛紛起身致意。落座後，侍者為他們斟上紅酒，費爾多率先打開話匣子：“二戰時在柏林郊外的臨時指揮部，您還說要請我喝蘇聯的伏特加；今天倒是先讓您嘗一嘗美國的波本。”
提及往事，朱可夫緊繃的嘴角露出一絲笑意：“那些日子雖苦，卻是最齊心的時候。不像現在，連喝杯酒都要琢磨對方的心思。”他端起酒杯抿了一口，話鋒一轉，“斯大林同誌常說，美國高層裡，最讓人琢磨不透的就是你。從柏林空運到航天計劃；你的每一步都出人意料；卻總能踩在關鍵節點上。”
“元帥過獎了，我隻是運氣好罷了。”費爾多輕晃著酒杯，目光落在朱可夫胸前的勝利勳章上，“倒是您，這些年辛苦了。長期戰爭對蘇聯的消耗太大，您能穩住局麵，纔是真本事。高級指揮官看似隻需在後方運籌帷幄，可一個決策牽動著數萬甚至數十萬人的性命；連軸轉的滋味，我比誰都清楚。”
這話精準戳中了朱可夫的痛點。二戰中，他曾連續七十多個小時不眠不休指揮戰役，戰後又要主持軍隊重建，神經時刻緊繃。他放下酒杯，語氣中帶著一絲疲憊：“是啊，戰爭留下的傷口，不是一時半會兒能癒合的。蘇聯的天空，還需要更多像米格-15這樣的飛機來守護。”他刻意提及參展機型；既是炫耀，也是試探。
費爾多心中瞭然，卻故意繞開話題，漫不經心地說道：“說起來，倒是有陣子冇在公開場合見到斯大林同誌了。聽聞他年事已高，身體狀況貌似不算太好，閣下在他身邊輔佐，責任更重了——不知道您對蘇聯的未來，有冇有其他想法？”
話音剛落，朱可夫的臉色瞬間變了，握著酒杯的手指猛地收緊，指節泛白。斯大林的身體狀況是蘇聯最高機密，即便外界有猜測，也從冇人敢在蘇聯元帥麵前如此直白地提及，更遑論“其他想法”這樣的敏感話題——這分明是在給他挖坑；稍有不慎，便會被扣上“謀逆”的帽子。
見朱可夫神色凝重，費爾多連忙笑著打圓場：“閣下不要誤會，我絕無他意。斯大林同誌久未公開露麵，加上年事已高，這些都是外界能猜到的。我隻是隨口一提，關心老朋友的處境罷了。”
朱可夫勉強擠出一絲笑容，卻再也不敢觸碰這個話題，立刻將對話引向軍事技術：“貴國的f-11戰鬥機效能不錯，不過我們的米格-15改進型，在爬升率上可不落下風。”接下來的交談中，他始終緊繃神經；每一句話都深思熟慮，再也不敢有半分鬆懈。
晚宴結束後，朱可夫回到酒店房間，才發現後背的軍裝已被冷汗浸濕。他對著鏡子看著自己凝重的神情，暗自慶幸方纔冇有失言——在蘇聯的政治環境中，這樣的對話稍有差池，等待他的便是不可預知的後果。“下次絕不能再單獨和費爾多聊天，這個傢夥太狡猾了。”他喃喃自語，卻不知這正是費爾多想要的效果。
另一邊，費爾多站在窗前看著朱可夫的車隊離去，嘴角露出一抹深意的笑容。他並非真的想挑撥離間，隻是想藉此敲打朱可夫，讓蘇聯知道美國對其內部情況並非一無所知——在冷戰的棋盤上，心理博弈往往比真刀真槍更有效。而這場航展，便是他接下來要落的關鍵一子。