1944年8月10日，塞班島的陽光格外熾熱，美軍第7航空隊的戰機編隊從跑道升空，機翼下的太平洋海麵波光粼粼。這一次，它們的目標不再是太平洋上的偏遠島嶼，而是直指日本本土的屏障——小笠原群島。美軍航空兵的首次空襲精準鎖定硫磺島機場，以及為其輸送補給的父島港口，太平洋戰爭的炮火，正式燒向日本的“家門口”。
從8月到10月，48次轟炸輪番上演，4000噸炸彈傾瀉在硫磺島的土地上，卻未能撕開日軍的防禦。這座麵積僅20平方公裡的火山島，被日軍打造成了堅固堡壘——火山岩構築的掩體、縱橫交錯的坑道、隱藏在地下的danyao庫，讓盟軍的轟炸如同拳頭打在棉花上。
費爾多在巴黎收到的戰報中，清晰標註著“轟炸效果甚微”的結論，他不禁皺起眉頭：日軍的防禦韌性，遠超預期。
11月24日，太平洋戰場傳來震動全域性的訊息——美軍b-29“空中堡壘”重型轟炸機從塞班島起飛，再次對日本本土發起轟炸。
東京上空的防空警報聲，打破了日本“本土絕對安全”的神話。但日軍的反撲來得更快，三天後，硫磺島的兩架日軍戰機突襲塞班島航空基地，擊毀1架b-29、擊傷11架，雖規模不大，卻如一根尖刺，紮在美軍的戰略部署上。
接下來的數月，硫磺島成為日軍襲擾美軍基地的“橋頭堡”，累計擊毀6架b-29，嚴重威脅美軍的戰略轟炸計劃。為拔除這顆釘子，1945年2月8日，美軍發動規模空前的海空協同突擊：192架戰機呼嘯而至，其中62架b-29、102架b-24組成轟炸集群，3艘重巡洋艦、7艘驅逐艦以艦炮火力掩護。814噸炸彈、近2萬發炮彈落在硫磺島，可當硝煙散去，日軍的防禦工事依舊堅不可摧，坑道口的重機槍仍在旋轉。
美軍並未退縮。第7航空隊的b-24幾乎每天升空，對硫磺島進行定點清除；塞班島的b-29也不時馳援。至2月初，美軍艦載機出動1269架次，岸基航空兵1479架次，投擲炸彈超6800噸，艦炮炮彈傾瀉2萬餘發。
日軍則依托坑道頑強抵抗，將硫磺島變成“死亡陷阱”——他們放棄灘頭防禦，將兵力藏於地下，待美軍登陸後再發動突襲，這種戰術讓美軍的轟炸效果大打折扣。
太平洋戰區的指揮層正在醞釀更大的行動。第三艦隊司令哈爾西將指揮權移交斯普魯恩斯，兩位名將達成共識：實施“聲東擊西”戰略，先以航母編隊空襲日本本土關東地區，壓製其空中力量，再回師支援硫磺島登陸。這一計劃既能迷惑日軍，又能為登陸作戰掃清空中威脅，尼米茲對此全力支援。
2月16日，美軍航母編隊頂著惡劣天氣，悄然抵達日本外海。艦載機群穿雲破霧，對關東地區的機場、飛機製造廠展開轟炸。儘管天氣影響了攻擊效果，但日軍的航空設施仍遭到重創。
次日，美軍加大攻勢，全天擊落日機332架，地麵摧毀177架，日軍的空中反擊能力被大幅削弱。訊息傳到巴黎，費爾多正在審閱歐洲戰場的轟炸計劃，他放下檔案，在地圖上圈出硫磺島的位置，眼中滿是對太平洋戰友的期許。
費爾多何嘗不想奔赴太平洋戰場？那裡的“火海戰術”是他一手製定，硫磺島的空戰更是關乎轟炸日本本土的關鍵。但他清楚自己分身乏術——歐洲戰場雖推進順利，德軍卻仍在頑抗，魯爾工業區的殘餘產能、柏林的防空體係，以及傳聞中德軍正在研發的新型戰機，都暗藏變數。德國的工業基礎與武器裝備遠超日本，盟軍必須先解決這個最強大的敵人，才能徹底終結戰爭。
更現實的考量，來自與麥克阿瑟的關係。兩人多次發生衝突，戰略理念上分歧不小——麥克阿瑟推崇地麵攻堅，費爾多則側重空中打擊；此前的隔空爭論早已傳開。
羅斯福總統絕不會讓兩位核心將領共處一個戰區，避免指揮權紛爭。對費爾多而言，留在歐洲才能實現價值最大化：他麾下的空軍正牢牢掌控製空權；配合陸軍橫渡萊茵河，直搗柏林的時刻已近在眼前。
2月19日，太平洋戰場的決戰終於打響——美軍海軍陸戰隊第3、4、5師在硫磺島灘頭登陸。日軍依托坑道發起猛烈反擊，灘頭瞬間變成血肉磨坊。
斯普魯恩斯緊急呼叫空中支援，塞班島的b-29立即升空，對日軍陣地實施地毯式轟炸。費爾多得知訊息後，立即下令將歐洲多餘的航空炸彈調運至太平洋，用實際行動支援戰友。