澳大利亞的盟軍指揮部內，麥克阿瑟將刊登著費爾多采訪的報紙揉成一團，重重砸進廢紙簍。窗外的陽光刺眼，卻照不進他因嫉妒而扭曲的內心——在他的認知裡，美國公眾的目光、媒體的聚光燈，本應牢牢鎖定自己，如今卻被遠在歐洲的費爾多·萊昂內爾儘數奪走。“我必須贏一場大勝，讓所有人記起誰纔是太平洋戰場的核心。”他對著地圖上的菲律賓海域，咬牙說出這句話。
帕勞島，這個讓他栽過跟頭的地方，被麥克阿瑟重新圈定為進攻目標。“從哪裡跌倒，就從哪裡爬起來。”他在軍官會議上宣稱，將上一次的慘敗歸咎於“未親自指揮”，信誓旦旦地保證：“這次我親自坐鎮前線，必定將日軍徹底擊潰。”
此時的西南太平洋戰區，已非昔日可比——沃克將軍調任參謀長後，狠抓部隊訓練，羅斯福和馬歇爾又調撥了大批物資裝備，士兵的槍械、火炮都得到更新，空軍也補充了200架新式戰鬥機。這些資源，都被麥克阿瑟視為證明自己的籌碼。
沃克對此憂心忡忡。他看過帕勞島的最新情報：日軍在島上加固了防禦工事，將重機槍、迫擊炮藏進天然溶洞，還在灘頭佈置了大量地雷和鐵絲網。“部隊的訓練尚未完成，士兵對新裝備的熟練度不夠，現在進攻為時過早。”
沃克試圖勸阻，“我們應該先進行火力偵察，摸清日軍的防禦部署。”但麥克阿瑟根本聽不進意見，他急於洗刷恥辱，當即拍板：“三天後發起進攻，海軍艦隊負責炮火覆蓋，空軍進行輔助轟炸，陸軍直接登陸佔領。”
很快；美軍的進攻如期展開。數十艘戰艦在帕勞島外圍開火，炮彈如雨點般落在灘頭，煙塵瀰漫。麥克阿瑟站在旗艦的指揮塔上，用望遠鏡觀察著戰場，嘴角勾起自信的笑容。
然而，他不知道的是，日軍早已摸清美軍的進攻模式，炮火覆蓋時，士兵都躲進深層溶洞，等到美軍登陸艇靠近灘頭，才突然發起反擊。
“突突突——”溶洞裡的重機槍噴出火舌，美軍士兵剛跳下登陸艇，就被成片擊倒。灘頭的地雷被觸發，baozha聲此起彼伏，登陸部隊的隊形瞬間混亂。更糟糕的是，麥克阿瑟為了凸顯陸軍的“主導作用”，刻意壓縮了空軍的轟炸時間——原本計劃的兩小時空襲，被他縮減至四十分鐘，日軍的核心防禦工事幾乎完好無損。“請求空中支援！請求空中支援！”前線指揮官的呼喊聲，在無線電裡急促響起。
一天的戰鬥結束，美軍的傷亡數字定格在4000人，灘頭陣地僅推進不足200米。麥克阿瑟的自信被徹底擊碎，他看著戰報，雙手微微顫抖——這一次的失利，比上一次更難堪，因為他親自指揮，卻連日軍的第一道防線都未能突破。無奈之下，他隻能硬著頭皮向沃克求援：“請立即調空軍支援，務必穩住戰局。”
沃克接到請求後，冇有絲毫猶豫。此前費爾多特意致電西南太平洋戰區空軍司令：“沃克將軍的命令，就是我的命令，全力配合。”很快，80架p-51戰鬥機和40架b-25轟炸機呼嘯升空，直奔帕勞島。戰鬥機率先清理日軍的防空火力，轟炸機則對著日軍的溶洞入口、火力點精準投彈——凝固汽油彈將溶洞周圍的植被化為火海，重磅炸彈炸塌了溶洞頂部，將藏在裡麵的日軍活埋。
不到兩天，日軍的抵抗就陷入停滯，被迫龜縮排島嶼深處的山洞，失去了反擊能力。此時的美軍，完全有能力一舉佔領帕勞島，但沃克卻下令停止進攻。“部隊傷亡過大，日軍仍有殘餘勢力，貿然深入會造成更大損失。”他向華盛頓提交的戰報中明確表示，此次行動的目的已達成——檢驗了部隊的協同能力，消耗了日軍的有生力量，“當前更適合圍而不打，等待後續部署。”
這場看似平手的戰役，讓麥克阿瑟徹底顏麵掃地。美國媒體敏銳地捕捉到關鍵資訊：“麥克阿瑟指揮下的陸軍首日傷亡4000人，沃克調動空軍後迅速扭轉戰局”，《芝加哥論壇報》直言：“西南太平洋戰區的勝利，依賴的是冷靜的參謀長製衡，而非衝動的將領。”民眾對麥克阿瑟的質疑聲愈發強烈，不少議員甚至在國會提出，應將其調離指揮崗位。
羅斯福看完沃克的詳細戰報後，怒拍桌子：“為了個人榮譽，置士兵生命於不顧，還刻意削弱空軍作用，這不是指揮失誤，是瀆職！”他立即召見馬歇爾，商討麥克阿瑟的去留問題。兩人的恩怨由來已久——一戰時，麥克阿瑟因未穿軍服被誤認間諜，錯失戰功，便將怨氣撒在當時負責後勤的馬歇爾身上，多年來處處排擠，導致馬歇爾長期被邊緣化。
但馬歇爾並未藉機報複。“麥克阿瑟在太平洋戰區的影響力太大，貿然罷免會引發輿論風波，甚至影響澳大利亞等盟國的態度。”他建議，“維持其名義上的指揮權，將實際兵權交給沃克，這樣既不會動搖軍心，又能避免決策失誤。”
此時，遠在歐洲的艾森豪威爾也發來意見：“麥克阿瑟的個人魅力對部分士兵仍有鼓舞作用，當前戰局複雜，不宜輕易撤換知名將領。”
羅斯福綜合各方意見，最終做出決定：保留麥克阿瑟西南太平洋戰區總司令的頭銜，但將部隊調動、戰術製定等實權，全部移交沃克。當命令傳到澳大利亞時，麥克阿瑟氣得渾身發抖，卻隻能接受——他清楚，若再抗命，等待他的將是軍事法庭的審判。
費爾多在歐洲得知這一訊息後，隻是平靜地囑咐參謀：“加強與沃克的溝通，西南太平洋戰區的空軍支援，務必做到隨叫隨到。”他深知，麥克阿瑟在美**政界根基深厚，並非輕易能撼動。“戰爭不是個人爭名奪利的舞台，隻要能確保勝利，誰掌握權力並不重要。”費爾多將目光重新投向法國地圖，曆史上最大的登入作戰，即將打響。