當歐洲戰場的硝煙還在瀰漫時，費爾多·萊昂內爾的目光已投向了未來空戰的核心——噴氣式戰鬥機。在他的辦公桌上，除了前線戰報，還常年放著一份螺旋槳戰機與噴氣式戰機的效能對比表，表格最下方的結論清晰醒目：“螺旋槳時代即將終結，噴氣式戰機將決定未來空中霸權。”而推動這一變革的關鍵人物，他早已鎖定——洛克希德公司的“靈魂設計師”——凱利·約翰遜。
凱利·約翰遜的名字，在美國航空界如雷貫耳。他主導設計的p-38“閃電”戰鬥機，憑藉獨特的雙發雙尾撐佈局，在太平洋戰場擊落了大量日軍戰機。原本曆史上甚至成為擊落山本五十六座機的功勳戰機，當然因為費爾多的出現，使得p-38冇有參與獵殺山本五十六的行動。
這位天才設計師不僅精通空氣動力學，更有著打破常規的創新勇氣；這正是費爾多所需要的。
費爾多與凱利·約翰遜雖未曾謀麵，卻早已通過技術檔案“神交已久”。1943年夏，費爾多親自致電洛克希德公司，邀請凱利·約翰遜前往華盛頓進行“絕密會談”。
接到空軍副司令的邀請，凱利·約翰遜立刻放下手中的工作；帶著最新的飛機設計草圖趕赴首都——他清楚，這絕非一次普通的技術交流。
會談地點選在五角大樓的保密會議室，桌上隻擺著兩份檔案和一杯咖啡。費爾多冇有多餘的寒暄，直接將一份標註“最高機密”的檔案推到凱利麵前：“看看這個，德國人正在秘密研發的me-262噴氣式戰鬥機，我們的情報部門剛剛獲取的核心圖紙。”
凱利·約翰遜迅速翻閱檔案，眼神越來越凝重。圖紙上me-262的噴氣式引擎佈局、流線型機身設計，徹底顛覆了傳統螺旋槳戰機的理念。
“這……這將是空中作戰的革命。”他喃喃自語。費爾多適時開口：“德國人已經走在了前麵，但我們必須超過他們。我希望你帶領洛克希德，研製出屬於美國的下一代主力噴氣式戰機，效能必須全麵壓製me-262。”
事實上，這份“德國機密圖紙”並非真的來自德國內部，而是費爾多結合記憶所畫，畢竟德國的me-262保密級彆很高；除非核心人員，或者軍方高層；外人很難接觸到。提到情報部門，更多是一個說詞；給圖紙來源有出處。
另外單純的指令不足以激發凱利的鬥誌，隻有讓他感受到“技術競爭的緊迫感”，才能最大化發揮這位天才設計師的潛力。
“費爾多將軍，您放心，洛克希德有能力完成這個任務。”凱利·約翰遜的眼中燃起鬥誌，但隨即又露出顧慮，“不過，噴氣式戰機的研發需要钜額資金，而且風險極高，一旦失敗……”
“資金和技術支援，空軍全包了。”費爾多打斷他的話，語氣斬釘截鐵，“我已經向馬歇爾將軍提交了專項預算，隻要你們需要，無論是引擎技術、材料研發還是風洞測試；空軍都會全力配合。”
他進一步強調：“從現在起，美國空軍將把研發重心全麵轉向噴氣式戰機，傳統螺旋槳戰機的研發投入將大幅縮減。這不是選擇題，而是關乎未來空戰勝負的必答題。”
凱利·約翰遜徹底打消了顧慮，當場表示：“我會組建專門的研發團隊，封閉研發，保證拿出讓您滿意的成果。”
解決了戰機研發的核心問題，費爾多又將目光投向了配套設施。噴氣式戰機的起飛重量和著陸滑跑距離，遠非螺旋槳戰機可比，現有機場的跑道根本無法滿足需求。他隨即簽署命令：“所有新建機場跑道長度不得低於3000米；歐洲戰場的現有機場，跑道必須擴建至2500米以上；野戰機場的臨時跑道，最小長度也需達到1500米。”
這一命令在軍方內部引發不小的爭議。有人質疑：“戰爭期間資源本就緊張，花巨資擴建跑道，是不是小題大做？”甚至有將領直接找到費爾多，直言“這是在浪費寶貴的國防預算”。
費爾多在高層會議上據理力爭：“戰機是武器，跑道就是武器的‘發射台’。如果我們研製出了先進的戰機，卻因為跑道太短無法起飛，那和一堆廢鐵有什麼區彆？現在的投入，是為了未來在空戰中掌握絕對主動權。”他拿出me-262的起飛數據，與現有跑道長度對比；清晰的差距讓質疑者啞口無言。
馬歇爾和羅斯福最終認可了這一決策。羅斯福特意對身邊的秘書交代：“以後有人問起機場跑道擴建的原因，就說是軍事機密，無可奉告。”總統的態度，為費爾多的改革掃清了最後的障礙。
為了加快研發進度，費爾多還促成洛克希德與普惠、通用等引擎製造商的合作；建立“戰機研發聯合實驗室”。他定期前往洛克希德的研發基地視察，不僅帶來最新的技術情報，還親自協調解決研發過程中遇到的難題——當研發團隊缺乏高溫合金材料時，他立刻聯絡陸軍部，將用於坦克炮管的特種鋼材優先調配給洛克希德；當風洞測試設備不足時，他協調風洞實驗室，開放最先進的風洞供研發使用。
凱利·約翰遜對費爾多的支援感激不已。在一次研發彙報中，他動情地說：“冇有費爾多將軍的遠見和支援，我們的研發至少要推遲兩年。您不僅是決策者，更是我們研發團隊的‘後盾’。”
1943年秋，洛克希德的噴氣式戰機研發取得初步進展，第一架原型機的設計圖紙基本完成。當凱利·約翰遜將圖紙送到費爾多手中時，看著圖紙上那架造型前衛的戰機，費爾多彷彿已經看到了未來美國空軍在藍天之上的絕對優勢。
“這架戰機，將成為德軍me-262的噩夢。”費爾多輕撫圖紙，對凱利說，“它不僅要能空戰，還要具備對地攻擊能力，成為多用途的空中利器。”凱利·約翰遜點頭迴應：“我們已經考慮到了，這架戰機將具備超強的適應性，滿足不同戰場的需求。”
費爾多知道，噴氣式戰機的研發之路還很漫長，但他堅信，隻要方向正確，隻要堅持投入，美國空軍必將在這場“空中技術競賽”中，徹底戰勝德國；為二戰的勝利乃至戰後的空中霸權，奠定堅實的基礎。