德蘇雙方在庫爾斯克的鋼鐵絞殺進入尾聲時，地中海戰場的戰略重心已悄然轉移至西西裡島。這座麵積達2.57萬平方公裡的地中海第一大島，北隔墨西拿海峽與意大利本土相望，東控蘇伊士運河通往大西洋的航運要道，西扼直布羅陀海峽入口，戰略價值堪比“地中海的門閂”。
盟軍高層達成共識：攻占西西裡島，既能切斷德意聯軍的地中海補給線；又能為諾曼底登陸積累兩棲作戰經驗，更可直接叩開意大利本土的門戶。
這一戰略決策源於1943年初的卡薩布蘭卡會議。彼時，盟軍在北非戰場已取得決定性勝利，但橫渡英吉利海峽登陸法國的條件尚未成熟。
丘吉爾力主以地中海為突破口，削弱軸心國南翼防線；羅斯福雖擔憂此舉分散諾曼底登陸兵力，但最終認可了“先取西西裡，再攻意大利”的漸進式戰略。
戰役代號“赫斯基”，由艾森豪威爾出任盟軍總司令，英軍第8集團軍歸蒙哥馬利指揮，美軍第7集團軍則由巴頓統領；加拿大第1步兵師編入英軍序列，總兵力達47萬人。
為確保登陸突然性，盟軍上演了二戰史上最經典的欺敵行動——“肉餡計劃”。英軍情報部門將一具攜帶假情報的“馬丁少校”屍體，通過潛艇投放到西班牙沿海。
德軍截獲情報後，果然誤判盟軍將主攻撒丁島和希臘，希特勒隨即抽調西西裡島的2個德國師增援兩地，使島上防禦力量出現致命缺口。與此同時，盟軍在北非的突尼斯、阿爾及利亞港口秘密集結，數百艘運輸船、23艘航空母艦及600艘戰艦組成的龐大艦隊，在夜色掩護下向地中海中部集結。
島上的德意守軍雖名義上有36.5萬人，由意大利將領古佐尼統一指揮，但實力懸殊極大。9個意大利師裝備陳舊、士氣低落，許多士兵甚至不願為墨索裡尼賣命；真正具備戰鬥力的，僅有德軍戈林裝甲師和第15裝甲步兵師，總計約4萬人。
希特勒雖深知西西裡島的重要性，卻因庫爾斯克會戰牽製了東線主力；僅能向島上增派少量兵力，這為盟軍登陸創造了有利條件。
登陸前的製空權爭奪成為關鍵。費爾多·萊昂內爾親自協調美軍第12航空隊和英軍第24航空隊，調集3000架各種戰機對西西裡島展開地毯式轟炸。b-17“空中堡壘”重點打擊巴勒莫、卡塔尼亞的德軍機場和軍火庫，p-51“野馬”則以低空突襲方式摧毀德意軍的防空火炮。
至7月1日，盟軍完全奪取製空權，德意空軍被迫撤離西西裡島，僅能從意大利本土發動零星反擊。
7月5日，盟軍攻擊艦隊從北非各港口啟航。為進一步迷惑德軍，部分艦隊故意向希臘方向佯動，德軍偵察機誤判後，再次將兵力向希臘傾斜。
10日淩晨，西西裡島東南的錫拉庫薩和西南的傑拉灣，突然響起盟軍戰列艦的主炮轟鳴。美軍第7集團軍在傑拉灣登陸時遭遇德軍頑強抵抗，巴頓親自登上登陸艇指揮，大喊“向前衝，把敵人趕進大海”；英軍第8集團軍則在錫拉庫薩順利登陸，迅速向墨西拿方向推進。
空降部隊同步展開行動。美軍第82空降師和英軍第1空降師的5400名傘兵，從突尼斯起飛執行敵後穿插任務。然而，由於登陸部隊與空降部隊協調失誤，部分運輸機被己方防空炮火誤擊，美軍第82空降師的20餘架運輸機被擊落，傘兵散落各處陷入重圍。儘管損失慘重，空降部隊仍在關鍵橋梁和交通樞紐建立陣地，為地麵部隊打開了推進通道。
德意空軍不甘心失敗，當天出動690架次意大利戰機和500架次德國戰機反擊。德軍ju-87俯衝轟炸機重點襲擊盟軍運輸船，擊沉“愛斯基摩”號驅逐艦和“塔蘭巴”號醫院船；但盟軍空軍迅速攔截，擊落德意戰機200餘架，徹底粉碎了其奪回製空權的企圖。
7月11日、13日的兩次補充空降，因協調問題再次遭遇損失，英軍空降兵因裝備散落，在德軍反擊中傷亡過半。
盟軍憑藉兵力優勢逐步掌握戰局。巴頓指揮美軍第7集團軍以坦克集群為先鋒，橫掃西西裡島西南部，攻克巴勒莫；蒙哥馬利的英軍則在東部穩步推進，兩路大軍形成向墨西拿的合圍之勢。德軍指揮官凱塞林元帥察覺局勢危急，下令實施“焦土政策”——摧毀島上公路、橋梁和港口，同時組織部隊向墨西拿撤退。戈林裝甲師擔任後衛，在必經之路佈設數萬顆地雷，與盟軍展開慘烈阻擊戰。
8月17日，美軍第3師先頭部隊攻入墨西拿，此時德軍主力已通過墨西拿海峽撤回意大利本土，僅留下少量後衛部隊被殲滅。西西裡島戰役以盟軍勝利告終：德意軍傷亡16.7萬人，盟軍傷亡2.3萬人。這場戰役不僅打開了通往意大利的門戶，更使墨索裡尼政權搖搖欲墜——8月25日，意大利國王下令逮捕墨索裡尼，意大利法西斯政權徹底垮台。
當費爾多在華盛頓收到捷報時，正與馬歇爾討論空軍支援意大利戰場的方案。他指著地圖上的西西裡島說道：“地中海的航道已完全由我們控製，接下來，該讓德軍嚐嚐兩線作戰的滋味了。”
而希特勒在柏林得知訊息後，緊急調派德軍進駐意大利北部，試圖構建新的防線——盟軍與德軍在歐洲南部的新一輪較量，即將拉開序幕。