“阿嚏，阿嚏，阿嚏！”
埋頭於堆積如山的學院預算報表、眉頭擰成一個疙瘩的約瑟夫狠狠打了三個噴嚏，震得桌上的墨水瓶都晃了三晃，羽毛筆咕嚕嚕滾到了地上。
“嘶……”約瑟夫揉了揉發癢發紅的鼻子，一臉狐疑地抬起頭，“怎麼有一種……很奇怪的感覺呢？”他自言自語道，“難不成有人在背後蛐蛐我？”
隨即，他將懷疑的目光投向主座位置——那裏坐著尤利西斯那具由淡藍色魔力構成的、正優哉遊哉翻看一本厚重魔法典籍的分身。
“喂！尤利西斯！”約瑟夫沒好氣地質問道，“是不是你本體在背後偷偷罵我？！這噴嚏打得邪門！”
“本體？偷偷罵你？胡扯。”
由魔力構成的分身嗤之以鼻道，“我罵你用得著背後偷偷？你也太看得起自己的待遇了！能當麵早當麵了好吧！指著你鼻子罵才痛快！罵你不是順嘴的事兒嗎？”
“嘖，該死的尤利西斯，嘴巴還是這麼毒！還真特麼的是這麼回事兒。”
他低聲叫罵一句，但不得不承認對方說得對，這條賤龍罵人從來都是光明正大、理直氣壯。
隨後便把這件小事拋到了腦後，“行了，少扯皮。你現在本體回到哪兒了？快到帝國沒？”
“快到了快到了，剛收到本體的傳訊，再有三十分就能抵達東境‘鐵壁’檢查站了。等我去填個入境登記表，就可以直接轉帝國的傳送陣法回來了。”
分身的語氣輕鬆了些，但隨即又帶上了濃重的抱怨，“這一路的飛行，可給我累夠嗆！橫跨大半個死亡大沙漠再折返，你以為好玩呢？我翅膀都感覺要飛得抽筋了！”
他的本體此時剛剛飛越東方諸國，正在朝著帝國方向加速抵近——從帝國首都到死亡大沙漠深處，再護送老路易抵達歸寂之地，最後獨自返程，這一頓往返，差不多花了四十天的時間，其中大半耗在環境極端惡劣的死亡沙漠裏。
這還是尤利西斯這位傳奇法師，在保持基本戰鬥力、足以應對沙漠中突發危險的情況下，全程馬力全開、幾乎不間斷飛行的結果。
可想而知那片大沙漠是多麼的浩瀚廣袤，連傳奇都要如此奔波。
“你是不知道，夏天的死亡沙漠，那真不是龍待的地方！簡直是烤爐加蒸籠的混合體！純粹的絕地！太陽毒得能曬脫三層鱗！大太陽底下，我爪子踩在沙子上，嗤啦一聲！都覺得滾燙！感覺下一秒就能聞到烤龍爪的香味了！一連好幾天，我跟老路易倆人做午飯連火都不用燒！省老鼻子魔力了！”
“掏出鍋來，哐當往滾燙的沙地上一放，放太陽底下曬個一兩分鐘，鍋底滋滋作響，就能直接炒菜了！那熱度，絕了！橄欖油倒進去，滋啦——！都能熱得直冒煙！簡直了！沙漠牌純天然太陽能灶，你值得擁有！”
分身模仿著油鍋冒煙的景象，虛幻的煙霧在空氣中扭曲。
“當然，說是生命絕境嘛，但某些綠洲和地下水源附近，還是生存著一些極其頑強、適應了極端環境的種族部落的。比如沙蜥人、岩穴矮人什麼的，都是些狠角色。”
“到了晚上卻是冷得嚇人，水都能直接結冰——雖然沙漠裏沒水，但是我專門凝結了點兒試驗了一下。有一說一，在沙漠裏凝結水元素和正常環境的消耗相差巨大，至少是普通環境中的五倍！但是土元素、火元素、風元素魔法倒是不要錢一樣，魔素充沛的很。”
“哦？聽起來你過得還挺難受咯？”
約瑟夫挑了挑眉，語氣帶著點幸災樂禍，但眼底也有一絲對老友遭遇的理解。
“也是，雖然你老家在北境高原那片凍土沙漠，但你畢竟是北境高原沙漠上長大的半龍，習慣了乾冷。對於死亡大沙漠那種的極端環境不適應也正常。”
他點點頭表示理解，“那你查明瞭之前的事情的原因了嗎？”
“原因？事情？什麼原因？什麼事兒？”
分身處理資訊慢了一拍，或者說本體長途飛行導致的精神疲憊影響了分身的反應，虛幻的臉上露出短暫的茫然，隨後才恍然大悟，“嗷嗷！你說那件事兒啊！沙漠裏那些像補丁一樣的綠化痕跡？查到了查到了！”
“是什麼？”
“哥布林，一群在沙漠裏吭哧吭哧種梭梭樹和蓬蓬草的沙漠哥布林。你沒聽錯，就是那群腦子裏除了搶掠和繁殖大概隻剩漿糊的綠皮小矮子！”
半龍法師說道，臉上的表情很是微妙，“其實我也沒想到，親眼看到的時候差點從天上掉下來！哥布林這種四捨五入跟畜生一樣、隻懂得破壞和掠奪的東西，居然會……會特麼的種樹？！還種得挺整齊？！”
“哥布林？你確認你沒看錯？”此刻這位見多識廣的劍聖臉上也寫滿了震驚和懷疑，“不是地精？不是某種沙漠侏儒？真是哥布林？！”
此刻約瑟夫也有些震驚了，哥布林是大陸臭名昭著、人人喊打的黑暗種族之一，其惡劣程度和危害性僅次於名聲極度敗壞的深淵惡魔和魔族。其根源就是他們那蟑螂般的恐怖生命力和無處發泄、隻用於破壞和繁殖的原始精力。
“千真萬確，還是沙漠品種的，我百分百確定。”
哥布林，這一族群在生物譜繫上被視為地精（膽小貪婪）與精靈（優雅長壽）這兩個八竿子打不著的種族的某種遠古、扭曲的遠方親戚。
她們早在矇昧的上古時代就停止了血脈演化，成為了進化路上的活化石。其全員均為雌性，沒有雄性個體存在。每個成熟的哥布林個體每月都有發情期，每次都能在體內自主生成八到十枚富含生命力的卵。
但是，關鍵而令人不齒的機製在於哥布林自身沒有孵化這些卵的能力。
她們需要藉助一個……‘工具’——或者說，一個活體的‘孵化器’。所以她們會使用一種特殊的、帶有注射功能的器官，將受精卵強行“注射”到異族（包括人類、獸人、精靈甚至其他類人或非類人生物）或同族那不可描述的地方，利用宿主的生命能量和溫床環境來完成種族的傳承。
其過程極其野蠻痛苦，精神傷害極大。
而且，哥布林的寄生行為不分男女，隻要是有體溫、有血肉的生物，也不分老幼，一視同仁。其殘忍和破壞性，令人髮指。
正因如此，曾經因為生命力頑強而分佈廣泛的哥布林部落，在泰卡斯帝國建立以來，被列為最高階別的清除目標。
帝國對境內哥布林聚落進行了數次戰爭級的、地毯式的消殺行動，犁庭掃穴。
目前帝國境內，除了一些會週期性從異位麵或地下深處重新整理哥布林的地下城【副本】之外，隻有在極為邊遠的、帝國力量難以企及的蠻荒之地，還有較大的哥布林聚落存在。
“哥布林……種樹？”
約瑟夫緩緩坐回椅子上，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的噠噠聲。
他臉上的震驚逐漸褪去，取而代之的是一種混合著警惕、探究和濃厚興趣的複雜神情。
這太反常了，反常到足以顛覆所有關於哥布林的認知！
“這可就有意思了……非常，非常的有意思。”
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