嘉芙蓮今天的工作還算順利。
上午，她與塞納德皇帝陛下在巨大的帝國疆域沙盤前，就未來可能的衝突點推演戰術謀劃，沙盤上山川河流的微縮模型在晨光中泛著光澤。
臨近中午時，又在偏廳與來訪的卡羅琳·安薩斯小姐進行了一場簡短卻重要的會晤——這位安薩斯家的女兒思維敏銳，眼神銳利如鷹隼，隻略作沉吟，便姿態優雅地接下了皇帝丟擲的橄欖枝，承諾將全力支援帝國的戰略部署，其乾脆利落讓嘉芙蓮暗自讚許。
然後中午時久違的和皇帝一家共進午餐。長條形的皇室餐桌上鋪著潔白的亞麻桌布，銀質餐具在燭光下熠熠生輝。菜肴精緻但不過分奢華，以時令食材為主。
席間氣氛輕鬆，塞納德皇帝難得放下政務，詢問著拉洛希亞的學業，賽琳娜皇後則溫和地與嘉芙蓮聊著帝都近來的趣聞。
隨後，嘉芙蓮在專為她準備的休息室裡小憩了半個小時，房間佈置簡潔，一張舒適的軟榻，一盆綠意盎然的蕨類植物，窗外是修剪整齊的皇家花園。便又精神奕奕地投入到下午繁雜的事務中。
她的辦公室位於皇宮側翼，嘉芙蓮坐在寬大的書桌後，麵前堆疊著來自帝國各處的報告卷宗，羽毛筆在羊皮紙上劃過，發出沙沙的聲響。
儘管動蕩的戰爭時代距離帝國已經有了二三十年的光景，但近期大陸上又有暗流湧動、不太平的趨勢。
精靈王國的半精靈矛盾如同地底奔湧的岩漿，隨時可能噴發。
嘉芙蓮的手指劃過一份來自精靈王國邊境觀察哨的密報。
數十萬被驅使承擔大量勞務、甚至分擔國防壓力的半精靈們，劍尖已無法忍受純血精靈們那深入骨髓的傲慢態度和空口無憑的大餅，隔三岔五便掀起事端，衝突的烈度正悄然升級。
獸人酋長國由龍牙一世掀起的改革浪潮，在廣袤的草原上捲起風暴。
另一份用火漆密封的獸皮捲軸攤開，上麵繪製著複雜的酋長勢力分佈圖。
境內的許多酋長或是被迫或是出於自保而交出權力，但薩滿神權和新興獸人王權的矛盾卻因此加劇，如同緊繃的弓弦。
蠻荒之神的神啟越發頻繁地降臨在各大薩滿祭壇，報告旁還附著一份晦澀難懂的薩滿預言譯文，但具體指向卻曖昧不明，彷彿籠罩在血霧之中，平添了幾分不祥。
萬魔半島的魔族崩潰趨勢在最近五年似乎有被遏製的跡象，來自帝國軍情局、標記著最高機密的卷宗被嘉芙蓮反覆審閱，施法者議會近期傳來的關於“魔王意識復蘇”的模糊情報，像一根冰冷的針紮進了帝國決策層的心臟。
那位魔王再怎麼昏庸瘋狂，她的實力卻是有目共睹的，嘉芙蓮的指尖無意識地在桌麵上敲擊著，衡量著那曾經籠罩大陸的陰影。
如果真的被她蝸居在破碎的魔土深處，恢復至巔峰時期的力量，那對好不容易建立起來的大陸秩序來說，將是毀滅性的威脅。
至於東方諸國，雖然各自體量不大、不成氣候，但國家分散、四分五裂，沒有統一的政權就意味著地區管理混亂，基層失控，如同滋生腐肉的溫床，是邪教勢力與各種極端組織最容易紮根滲透的大本營。
同時，這裏也是帝國境外最大的反對勢力——【倒逆教團】——的老巢，其標誌性的逆十字徽記如同毒藤般在暗處蔓延。
關於該教團近期異常活動的簡報被嘉芙蓮用紅筆重重圈點，泰卡斯帝國的反邪教工作遠未到可以鬆懈的時候，挑戰依舊嚴峻。
她這個帝國之手，說好聽點是帝國之手，執掌權柄，位高權重；說不好聽點兒，就是帝國的萬金油，帝國建設一塊磚，哪裏需要哪裏搬。
嘉芙蓮揉了揉眉心，端起早已涼透的提神草藥茶抿了一口，苦澀的味道在舌尖蔓延。
反正是閑不下來的，沉重的責任如同無形的枷鎖，卻也讓她感到一種被需要的充實。
之前的這個位置是由自家兄長在坐，自從兄長大人功成身退、瀟灑退休之後，這副沉甸甸的擔子就毫無懸念地落在了嘉芙蓮的肩上。
她繼承了兄長的位置，也繼承了他守護帝國的意誌。
夕陽的金輝為聖光大教堂高聳的尖頂鍍上了一層神聖的金邊。管風琴最後的餘音在空曠的殿堂內消散，晚禱結束的信徒們三三兩兩離去。
“我們回家吧，莉莉安。”
嘉芙蓮的聲音在教堂略顯寂靜的迴廊裡響起，帶著工作結束後的放鬆和一絲不易察覺的溫柔。
簡單回顧了一下今天白天的工作，她伸出手，指尖帶著薄繭，卻異常輕柔地撫摸著莉莉安正在品嘗可可聖代的臉頰，感受著那年輕肌膚特有的、如同上好絲絨般的軟彈手感。
一股強烈的衝動湧上心頭，讓她恨不得下一秒就將這可愛的人兒擁入懷中，親上去細細纏綿，品嘗她唇齒間可可的甜香與聖代冰涼的觸感。
然而，眼角的餘光瞥見遠處正在整理燭台的老神父，以及門外偶爾走過的零星信徒身影。
但是現在嘛......不太合適，場合不太合適。
嘉芙蓮強行壓下了心頭的悸動。
“以後別搞突然襲擊知道嗎！”
嘉芙蓮微微傾身，靠近莉莉安的耳邊，銀髮垂落，壓低了聲音，帶著一絲羞惱和寵溺交織的複雜情緒，“尤其是那種地方！”
她指的是剛才莉莉安趁她不備，從背後撲上來親吻她後頸的舉動。
撲上來親吻後頸什麼的，太讓人害羞了！
她那裏是最敏感的地方，如同被觸碰了逆鱗。嘉芙蓮現在回想起來，身體似乎還能感受到那溫軟唇瓣貼上後頸肌膚時帶來的、如同電流竄過般的戰慄。
要不是及時嗅到那熟悉的、混合著聖堂**和少女體香的獨特氣息，辨認出是莉莉安，嘉芙蓮險些條件反射地一個過肩摔把她給摔地上！
那後果簡直不堪設想。
“嘿嘿，下次一定，下次一定！”
莉莉安抬起小臉，嘴角還沾著一點可可粉，眼眸彎成了月牙，美滋滋地品嘗著杯中冰涼甜美的聖代，一副得逞後心滿意足的小模樣。
心底卻是默唸：這可是女神冕下的神啟！我這也算是奉旨行事了！
她感覺自己充滿了理直氣壯的勇氣。
“你這孩子......”嘉芙蓮看著她那副“虛心接受，堅決不改”的表情，無奈地嘆了口氣，伸手用指腹輕輕抹去她嘴角的可可漬，動作自然親昵。
“算了，還好附近沒人，不然我這老臉該往哪兒擱啊。”
銀髮騎士低聲嘟囔著，耳根處不易察覺地泛起一絲紅暈。
她再怎麼保養得宜、年輕靚麗，本質上也是位六十三歲的史詩階強者、帝國的柱石，威嚴的帝國之手！
這種在神聖教堂裡被自家小聖女“偷襲”的香艷軼事要是傳出去，名聲還要不要了？
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