聖埃米教堂醫院的哥德式拱廊在暮色中投下蛛網般的陰影，卡羅琳的暗紅騎士禮服裙擺掃過彩繪玻璃窗下的鳶尾花紋章。
臨著來探望糖豆媽媽...呸，糖豆同學，艾莎又纏著某混血貴族少女來了一發。
這讓本來就底氣不足的卡羅琳憑空在氣勢上更矮了一分。
但她身上穿的奢華暗紅騎士禮服裙卻又很好的彌補了這部分，配合艾莎給她弄的妝造，卡羅琳跟平時比起來甚至還多了一份英氣。
雕花鐵門在卡羅琳的靴底發出不滿的吱呀聲，她盯著病房門牌號，艾莎的裙擺掃過走廊的魔法地燈。
暖黃色的光暈裡，少女的紅髮像燃燒的火焰，與暗紅禮服上的銀線玫瑰相映成趣。
“但現在的問題是——”
卡羅琳敲了許久的門都無人響應，最後實在按捺不住推門而入，才發現病房裏空空蕩蕩，窗戶敞開著，淡黃色的亞麻窗簾被晚風吹拂的上下翻飛，發出“呼呼”的聲響。
空蕩病房裏漂浮著聖水熏香殘留的**氣息，四柱床的棉質床單殘留著人形凹陷。
床頭的《勇者聖言錄》攤開，糖豆的常服搭在椅背上，最顯眼的是枕邊散落的幾根銀白絨毛，在魔法燈的冷光下泛著微光，像被揉碎的蒲公英。
屋裏別說糖豆了，連糖豆的毛都......絨毛還是有的，雖然不多。
但糖豆確實是不在。
“不在？會不會是回學院了？”
卡羅琳皺著眉頭，她盛裝打扮卻撲了個空，這叫少女多少有點兒氣餒，隨後賭氣似的轉身在艾莎的腳背上輕輕踩了一腳。
“都怪你，非要再來一次再來一次的，這下好了吧，連人影都沒見著。”
卡羅琳的遷怒裏帶著連她自己都未察覺的恐慌，如同幼獸麵對未知威脅時虛張聲勢的嘶吼。
她氣鼓鼓的，這樣的表情也隻有在卡羅琳最親近的人麵前才能表現出來，而艾莎也不好說什麼，隻能麵帶微笑默默承受。
女僕垂眸望著少女禮服後背的十字綁帶——那裏還殘留著半小時前被自己指尖勾出的褶皺，此刻正隨著主人的顫抖在暮色中泛起漣漪。
——總不能說自己這三十多天來沒被小姐咬脖頸寵幸以至於整個人都已經變得寂寞難耐變得奇怪起來了吧？
這能說麼？
當然不能。
“不對！”
“我那麼大一個糖豆呢！”兩人身後陡然響起大大咧咧的女聲，“等等，你怎麼在這兒？”
洛蒂絲眉頭微蹙，手裏還捧著紙箱包裝緊實的慕斯蛋糕，身邊的拉洛希亞手裏則是噴香的蜂蜜烤肉，被恆溫魔法好好的保護著。
“卡羅琳？你這是......”拉洛希亞開口道，“來探望糖豆的麼？”
“如你所見，”少女聳肩，“隻可惜撲了一個空。”
卡羅琳這般說道，“今天下午我記得是你們兩個在照顧糖豆吧？糖豆去哪兒了？”
“額，這個問題......”洛蒂絲表情微妙，“我們倆還想問你呢。”
卡羅琳：？？？
“哈？！你們不知道糖豆去哪兒了？她沒有一直在病房裏嗎？”
混血少女震驚道，耳尖不自覺地抖動了兩下，
“你倆是認真的麼？”
“在是一直在，今天下午糖豆從醒來之後就一直哭，哭了很長很長時間，我和洛蒂絲想辦法安慰卻沒什麼效果，隻能先去給糖豆買些好吃的當晚餐......就不到一個小時的時間。”
拉洛希亞的聲音微微顫抖，
“卡羅琳小姐，你到訪時糖豆就已經不在了麼？”
“是的，比你們早大概十五分鐘左右吧，我來的時候房間裏已經沒有人了，但那孩子的東西還在。”
卡羅琳指了指糖豆擺在床頭的常服和《勇者聖言錄》，表情凝重，
“她總不會是想不開了吧？”
“想不開！”金髮女孩高聲驚呼了一瞬，隨後才意識到這裏是醫院場合不太合適，降低音量，“她......那孩子不會做傻事吧？”
“做傻事？什麼傻事？你們幾個湊在這裏嘰裡呱啦的在說什麼啊？”
漫不經心的聲音從三人身後傳來，混合著骨節震蕩與鎖鏈晃動的清脆聲響。
安娜學姐的聲線格外有辨識度，沉重的蹄聲也隨之而來，她們轉頭回望，蒂安姐妹、西奧拉學姐、希納斯與妮婭一道同行而來。
“吼吼，看來咱們都想一塊兒來了？”死靈法師少女挑了挑眉，“都挑這個點兒來探望糖豆是吧？”
“額，是這樣的沒錯，但是安娜學姐......”拉洛希亞表情僵硬。
“啊？怎麼了？有什麼問題嗎？”
“有，有的，有的。”金髮少女撓了撓臉頰，“您這是在溜亞維利女士......嗎？”
拉洛希亞的質問尾音發顫，視線掠過骷髏法師黑袍下若隱若現的肋骨。
骨節震蕩與鎖鏈晃動的清脆聲響怎麼來的？
能是怎麼來的？
傻大黑粗的大鎖鏈拴在骷髏法師的腰椎上，後者披著一襲黑袍，魂火在眼眶裏熊熊燃燒。
“啊~夜安，拉洛希亞小姐，我央求我的主人，祈求她別把我塞進暗無天日的骨頭櫃子裏，享受這片刻的熱鬧與自由是吾最快樂的時光......但似乎衝擊了您的世界觀？”
她的聲音抑揚頓挫，聽得出來，骷髏法師說的都是真話——這傢夥真的樂在其中。
“額，有一點點，一點點......”金髮女孩兒尷尬的笑了笑，她也不是沒見過死靈法師和死靈，但是像安娜學姐和亞維利這樣的......確實是不常見。
不常見就是罕見！（確信）
“糖豆那孩子不在？”
西奧拉理智的聲音打斷眾人七嘴八舌的交流，“拉洛希亞你不用太驚慌，那孩子不是會幹傻事的性格，她的信念也不會支援她輕易放棄自己的性命。”
學生首席發揮她遠超常人的推理能力道，“用不著太過擔心。”
女孩兒扶了扶眼鏡，她的直覺極少出錯。
“她應該是出門散心了，之後會回來的。”
......
暮色中的帝都街道彷彿被潑灑了葡萄酒，磚紅色屋頂在魔晶路燈下泛起釉光。
“先生對帝都的環境很熟悉嗎？”
“帝都？那當然，熟到家啦。”
牽著白髮女孩兒的手，約瑟夫一邊回答妻子的疑惑一邊抬眼觀望四周，為糖豆物色下一個小吃的投喂點，“以前帝國沒建立起來的時候，帝都還不是帝都而是王都的時候，我們在聖埃洛斯堡打過好幾場仗，守城戰、巷戰，都打過。”
“那時候死了不少人，每分每秒，每時每刻，每一條巷子的丟失與爭奪都伴隨著傷亡......很慘烈，但是我們最終實在守住了聖埃洛斯堡，沒讓她真的落進魔族的手裏。”
約瑟夫輕聲敘說著過往的歷史，“聖埃洛斯堡保衛戰持續了八十多天，之後打敗了魔族，開始打人族內部的自由之戰時又涉及到了這座堡壘，不過那就很輕鬆了——比起魔族的硬骨頭，王國貴族的軍隊完全就是紙老虎。”
糖豆突然抓緊約瑟夫的食指，蝠翼收攏成披風狀裹住自己。
而他卻笑嗬嗬地，隨手將銅子換為香噴噴的楓糖脆餅，“嘗嘗這個，很好吃的，算是帝都這邊的特色。”
“先生......”少女的蝠耳微微抖動，她沒有辜負好意，伸長脖頸探著頭將男人手中的甜脆餅咬下一大口。
街角糖果店的櫥窗發出光亮，蜜色光暈為少女的銀白睫毛鍍上金邊。
“唔！這個好好吃！”
香脆的口感和楓糖甜蜜在口腔中蔓延，女孩兒身後的蝠翼微微晃動，意味著她此刻的心情非常美好。
“先生也吃！”糖豆踮起腳尖的瞬間，蝠翼在身後展開成心形。
“我不太喜歡甜的......好吧，如果是糖豆的話。”約瑟夫不知何時嘴角也勾起笑意，“比起楓糖，我倒更喜歡咖啡味兒的。”
“那糖豆回去之後要開發新口味，讓先生滿意的新口味！”
“好吧，那我就期待糖豆大廚的好手藝咯~”
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