後來周姐還是走了。
走之前她站在廚房門口，手裏拎著來時的那個包，對寧哲說：“先生，我家裏有事，實在沒法做了。這個月的工資就不要了。”
寧哲正在看畫集，他翻過一麵：“行，那我讓中介再找一個，沒關係這個月沒滿也沒事的，我照常給你。”
周姐有些侷促，最後深深感謝了他。
她提著行李走到門口，看見寧匯原站在那裏。
“小原……”她蹲下來，想說什麼可他的父親還在，隻能摸摸他的頭髮了，“你要好好的。”
寧匯原不動，看著她。
“阿姨，”他問，“你怕什麼？”
周姐獃滯，手嚇的抽回來。
她看著麵前這個孩子的眼睛紫色的，很漂亮，長相也俊，性子也好又懂事，但有一種讓她說不出的東西。
“……沒什麼。”她站起來，“阿姨就是家裏有事了，沒法照顧你了，你……你照顧好自己。”
她走了，再也沒回來。
寧匯原站在原地，看著那扇關上的大門，又笑了。那之後寧哲斷斷續續換了好幾個保姆。每一個都做不長，有的幾天，有的一週，最長的也沒撐過一個月。
她們走的時候，臉上都帶著差不多的表情。
恐懼。
後來寧哲不再請住家保姆了，改成鐘點工，每天來幾個小時，做完飯打掃完就走。這樣反而穩定了些，大概是因為不用在夜裏聽見寧哲對著空氣說話的聲音，寧匯原想。
再後來，寧哲就很少回家了，寧匯原恨極了他的逃避不作為。
他開始自己做飯，不願吃別人做的，
學會的第一道菜是番茄炒蛋。媽媽以前做這道菜的時候，會先把番茄用開水燙一下，把皮剝掉，她說這樣好剝。
媽媽的食譜上還寫過可樂雞翅的做法，他用手指點著那幾行字，一個字一個字地看。雞翅洗凈，劃兩刀。薑片爆香，雞翅煎到兩麵金黃。倒可樂，沒過雞翅，加一勺生抽，半勺老抽。小火燜二十分鐘，大火收汁。
步驟不難，但第一次做出來是黑乎乎的，粘在鍋底鏟都鏟不動。他把糊掉難吃的雞翅倒進垃圾桶，把鍋泡在水池裏，站在廚房裏發了很久的呆，想哭，組織裡被別人拳打腳踢也沒這麼難受。
於是一邊和艾克斯特通電話嘰嘰喳喳，一邊重新做了一遍。
第二次好多了。雖然賣相不太好，但至少能吃，他嘗了一口，甜的。可樂放多了，甜得有點膩，不像菜了。他把那盤雞翅放在桌上，拿出媽媽的食譜，在空白處用鉛筆寫了一行小字：如果雞翅少，可樂也少放，半罐就夠。
後來那本食譜上多了很多字，有的寫在菜名旁邊，有的寫在步驟下麵，有的擠在邊角。雞翅醃久一點更入味。肉要順紋切，不然會難嚼。湯要燉……雞蛋冷水下鍋，水開後六分鐘關火，燜三分鐘，剛好溏心。
他一道一道地學，一道一道地試。有些菜一次就成他開心，有些做了好幾遍才能吃，也沒關係，他有的是時間，後來他發現自己不需要食譜了，上麵的全學完了。
沒有成就感，反而心裏陣陣刺痛。
放學路上看見超市，腦子裏會自動想這個季節什麼菜新鮮，跟什麼搭在一起炒最好吃。站在廚房裏，不用稱也能大概估出鹽放多少，聽聲音就知道什麼時候該翻麵。
“匯原，鹽少放點。”
“湯再燉一會兒吧，燉爛，很鮮。”
“今天的菜很新鮮啊，買的真不錯，匯原。”
他每次都差點開口回應，然後在話音出口的瞬間咽回去，假裝什麼都沒聽見，他感覺自己這樣下去會完蛋，就像那個神經病一樣。
所以艾克斯特被他拉來家裏吃飯了，寧匯原站在冰箱前，回頭看了一眼坐在客廳沙發上的艾克斯特。
對方正低著頭，把那個兔子玩偶放在膝蓋上，用手指一下一下地撥它的耳朵，額前的紅X從碎發裡露出來。
“想吃什麼？”寧匯原問，眼角的A字母閃閃。
艾克斯特:“呃嗯……都可以？我相信你！加油！”
寧匯原他把冰箱門開啟，掃了一眼裏麵的東西，排骨，土豆，還有昨天買的青菜。
他先淘米煮飯。
量杯裡的米倒進內膽，加水，用手指量水位。按下煮飯鍵，轉身去處理排骨。
焯水，撇浮沫，撈出來瀝乾。炒糖色，這是他練了很多遍才掌握的。火太大容易苦，太小不上色。等糖在油裡化成琥珀色，排骨倒進去，翻炒幾下，上色剛好。
艾克斯特被香味吸引了，剛跑過來，又被寧匯原推了出去，這個傢夥煮個粥都不會。之前照顧生病發燒的自己，艾克斯特他崩潰地在廚房問能不能給寧匯原泡個泡麵。
給寧匯原氣笑了，扁了他。
於是加料酒生抽老抽，倒開水沒過排骨，丟兩片薑，一個八角。蓋蓋，小火燜著。
艾克斯特:“好香……”
“出去啊！還沒好。”
寧匯原削土豆皮時。他削得很好，畢竟很會用刀，可削土豆可削人，皮從頭到尾不斷，薄薄一條。土豆切滾刀塊，大小均勻。
回頭看一眼，排骨就神秘失蹤了幾塊。
“……”
艾克斯特嚼嚼嚼。
開蓋把土豆倒進去，加鹽調味。再燜十分鐘，開大火收汁。最後撒一把蔥花，出鍋。
青菜做得更快蒜蓉爆香，青菜倒進去翻炒幾下，斷生就盛出來，脆生生的綠，好看好吃。
他把兩盤菜端上桌，又盛了兩碗飯，端了飲料。艾克斯特開心地在餐桌前坐下，
“吃吧。”寧匯原說。
“終於可以吃了！”
寧匯原:……剛剛明明吃了吧。
艾克斯特夾了一塊排骨，放進嘴裏嚼，吐骨頭後嚥下去。“天吶，好好吃，寧匯原你怎麼什麼都會，真的好厲害。”他說，然後馬上夾了第二塊。
寧匯原坐在對麵，看著他吃。他發現艾克斯特吃東西好像不挑食，什麼都吃，但也沒有特別喜歡某一樣。
“你不吃嗎？”
“不吃全喂狗嗎？”寧匯原拿起筷子，夾了一塊排骨。
糖色炒得剛好，排骨燉得脫骨，土豆軟糯入味，鹹淡合適，超級下飯。
“喂！啥意思！”艾克斯特不客氣地跟他搶起來。
那頓飯兩個人吃得快，盤子裏的醬汁最後都空了，碗都不用怎麼洗。
後來艾克斯特經常被他拉來家裏吃飯。有時候是週末，有時候是放學後，有時候寧匯原自己都忘了是什麼日子，隻是站在廚房裏做著做著就拿出手機發了條訊息。
“來吃飯。”
“好吧！”艾克斯特莫名其妙地一天吃五頓飯，兩邊都不敢明說。
兩個人麵對麵坐著，筷子碰碗沿，偶爾說幾句有的沒的。
“寧匯原你數學作業寫了嗎？”
“寫了啊。”
“借我抄好不好。”
“……自己寫去。”
“就這一次拜託！”
“艾克斯特你明明上次也這麼說的。”
組織任務變多，回家的時間越來越少，他空閑時間放在上課帶艾克斯特逃課。但如果回來，不管多晚，他都會去廚房站一會兒。
冰箱裏沒什麼東西了，灶台也乾淨，調料罐上落了一層薄灰。但他還是站在那裏，站在料理台前站在那個媽媽曾經站著的位置。
他閉上眼睛，聽見有人在他耳邊說“匯原，幫媽媽把鹽拿過來”。
然後他睜開眼，什麼都沒有。隻是空蕩蕩的廚房落了灰的調料罐。
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