正小石在一扇門前停下：“到了……謝謝你，寧斯哥哥。”
“有事可以來找我”
“不客氣的，快進去吧，蓋好被子，別著涼了。”艾克斯特最終隻是叮囑道。
正小石點點頭，閃身進去。
當艾克斯特推開自己板房的門時，萊橋還沒睡。小傢夥正抱著膝蓋坐在床上，下巴擱在膝蓋上，整個人前後搖晃。
“怎麼還沒睡？”艾克斯特反手關上門，
“等你。”萊橋簡單地說。
艾克斯特走過去在床邊坐下，開始脫外套。“不是說了讓你先睡嗎？小孩子要保證睡眠才能長高。”
萊橋沒接他的話茬，而是問：“他回去了？”
“嗯，送回去了。”艾克斯特躺下來，舒服地嘆了口氣，將被子拉過來蓋好，萊橋這才鑽了進來。
他伸出手，隔著被子拍了拍萊橋：“睡吧。”
萊橋往他這邊蹭了蹭，閉上了眼睛。
……
黑暗中，那雙淺黃色的眼睛又無聲地睜開了。
他沒有絲毫睡意。
他其實早就知道疤頭會死。
在收到那條訊息，去見那個人的時候，一切就已經註定了。
數周前，艾克斯特和淩資，古得西他們做外包任務時被上觀帶走到劃定醫療區。
萊橋幫助了草叢裏瀕死的正小石，又在僻靜的角落，檢視了那條訊息，不是係統通知，而是一條匿名的私信，來源則被加密了。
【到外層西側廢棄勘測點，坐標（X:***,Y:***）的荒草坡來，一個人。】
萊橋盯著這條沒頭沒尾的資訊，誰會找他？艾克斯特的隊友剛剛離開，自己又不認識什麼人。
但是現在暈頭轉向的，也找不到艾克斯特到底在哪裏，聽他隊友的話來說，自己應該也進不去那個地方，去這裏也無妨，總感覺有很嚴重的關係。
他調轉方向，朝著坐標指示的荒草坡走去。
越往外走，環境越是荒涼。
廢棄的勘測裝置半埋在沙土裏，銹跡斑斑，二十六號字母組織在全市的南區真的有很多地方還沒有開發完畢，也不知道組織建成以前，這裏的前身究竟是什麼？
野草瘋長，幾乎沒過膝蓋，在漸暗的天色下像起伏的黑海。
他來到坐標指定的地點，那是一片平整的草坡，坡頂孤零零地立著一個早已損壞的風向標，在晚風中吱呀轉動。
略顯孤獨，
可坡上空無一人。
就在萊橋懷疑自己是不是被耍了，一個清潤溫和的聲音從他身後不遠處響起：
“很準時嘛，萊橋小朋友。”
隻見一個穿著休閑服，栗色短髮，劉海中心有綠色挑染，
耳廓上有著淡綠色“L”字母的年輕男人，手裏正把玩著一片乾枯的草葉。
是苦葵。
內層三下，棉針導師的學生，萊橋曾經在論壇上麵看過他的訊息，他也可以算一個熱門話題了，
萊橋的呼吸一窒，
內層的人？
為什麼會找他？自己有什麼值得被約出來的價值嗎？
“別緊張。”苦葵將草葉彈開，拍了拍手，朝萊橋走近兩步。
“我不認識你。”萊橋後退了半步，眼神閃躲，麵對這種萊橋他隻能想出一種方式，就是裝傻。
苦葵身上那種溫和無害的氣質，反而讓他更加惴惴不安。他見過太多表麵友善，背地裏捅人刀子的了，這種陰人最狠。
看著麵善的人，實際心裏最黑了。
更別說他還是內層的人，把自己弄掉，根本沒人會管，就算直接拋屍在所有預備役之前都沒有人會關心，對他來說隻是灑灑水的事。
“現在認識了。”苦葵在距離萊橋兩三米的地方停下，保持著不會讓萊橋感到過度壓迫的距離，但也不能讓人放鬆。
他好看的淺綠色眸子打量著萊橋，
“你很擔心艾克斯特，對吧？那個X-12，寧斯。”
艾克斯特是誰？
萊橋：“我聽不懂你在說什麼，誰是艾克斯特？”
苦葵輕笑一聲，覺得好玩極了。
“他用了假名寧斯，你現在和他住在一起，對吧？”
“你到底想幹什麼？”萊橋神色緊繃起來，他本來就是要去找寧斯的，雖然不知道他為什麼要用這個假名。
萊橋皺眉頭道:“如果你想用我來威脅他，那你找錯人了。我對他來說……什麼都不是，在沒有來到組織選拔之前，我們甚至不認識。”
“恰恰相反。”苦葵搖了搖頭，
草坡上的風越來越大，吹得野草如波濤般起伏，發出沙沙的聲響，彷彿無數人在低聲細語。
“我不需要威脅他。事實上，我是來幫你的。”
“幫我？”
“幫我？”他重複著這兩個字，充滿了不信任，“一個內層的大人物，為什麼要幫我這個連外層都不是的小孩？”
苦葵歪了歪頭，那縷綠色的挑染格外顯眼。
“因為你很特別。在很多人眼裏，你也許隻是個從福利院逃出來的小不點。但在我眼裏，你不一樣。”
“你為什麼會在這裏？為什麼係統會把你，一個什麼都沒有的孤兒，精準地納入這次選拔的預備役名單？”
“是你？”他盯著苦葵。
“不完全是，”苦葵坦誠道，“但確實有我的一點點推薦在裏麵。畢竟，我觀察你很久了哦。”
“觀察我？”
“天堂福利院，名字挺好聽，是吧？”
“我曾經因為任務，需要在那裏暫住一段時間。很無聊的地方，充滿了絕望和麻木。但你是例外。”
“你甚至試圖放火燒過那個虐待你的護工的房間，雖然失敗了吧。”
“你……你？！”萊橋他發顫，以前血淋淋的過往被剝落在兩人麵前，
他頓了頓，意味深長地看著萊橋:“所以，我是來幫你的。我可以給你開許可權，讓你進入醫療劃定區，去見你的艾克斯特，確認他平安。更重要的是……”
他俯下身子，靠近著說道，
“我可以操控第二項選拔，第一賽程的分組和角色分配。我可以確保，那個搶你板房、毆打你、讓你恨之入骨的人，會成為你們小組的【行者】。而你和你的新隊友，正小石，會成為【引導者】。”
“我給你一個機會，萊橋。”
荒草坡上的風更大了，吹得兩人衣角獵獵作響。
“為什麼？”萊橋咬牙，
“你為什麼要這麼做？對你有什麼好處？”
“第一，萊橋，你擁有字母屬性。”
萊橋呆傻的還沒來得及回答，苦葵馬上接到了下一句，
“第二……”苦葵話鋒一轉，臉上的表情重新變得玩味:“關於你的艾克斯特。”
自從“艾克斯特”死在第二交接區後，錦針那邊以為事情了結了，可是大家都不知道，
苦葵的心緒洞明稍微有點特別，
它不僅對活人有效，對剛死不久的遺體，也能捕捉到殘存的最後心緒。
苦葵立馬確認了，死掉的那個，根本不是艾克斯特。
瘋鳥真是玩了手漂亮的偷梁換柱，用一個替死鬼，保下了真身。
(下麵為定時定錯了，補打卡填充的後續番外小短篇，如果影響了主線的流暢閱讀可以直接跳到105章)
【痛苦纔是生命的理想底色】
艾克斯特有很多話不知道跟誰說，他時常懷疑自己是不是有時候想太多了。
不是很多話都可以和好朋友一起說的。
特別是好朋友還有自己要焦慮的事情。
也不是所有話可以和zenith說
艾克斯特不想帶給她負麵情緒，在她本來就有那麼多壓力了。
很久之前，這個角色曾由那個唯一的“家人”扮演，但他顯然不是一個合適的傾訴物件，跟他分享還不如自己爛在肚子裏。
艾克斯特感覺喉嚨裏頭很癢，他止不住的咳後，淚水和情緒一起湧上來。
有沒有可能這一切隻是一場夢
他有點想zenith了
可如果澤也是夢，他永遠也沒離開那個房子呢，也許這一切是離家途中被車撞死後的幻想呢，如果放棄離開了，隻是從房間裏跳下去變成一灘不好吃的肉塊肉醬，甜味的那種。
艾克斯特不敢細想，抓著那隻有著綠圍巾的小兔子無聲的流淚。
或許那些結局比現在更好呢，艾克斯特問問自己給其它人帶來了什麼，沒有自己，其它人會不會更好，
他問過寧匯原他母親的一些事，可對此束手無柬。
他問過澤那些任務，可自己也幫不上忙。
他問過古得西的過去，這也無法改變。
艾克斯特有時會暗戳戳地問zenith有沒有厭煩自己，他渴望聽到是或不是的答案嗎，並不是，也許隻是沒話找話吧
悲傷是從胸口開始漫延的，它穿過眼睛，鼻子，麻木下半張臉，牙齒微微張開，讓空氣流進舌頭。
手指是抖動又剋製的，脖子會不自覺的彎曲，
身體隻想蜷縮成一團。
zenith你在聽嗎，你喜歡什麼啊，呼——，等下就一下讓我呼吸一下，好難受啊，我側著臉睡右眼裏的眼淚流到左眼了，上牙齒綳的也好痛，下牙也是，
艾克斯特手指卻沒有把手指放在手機鍵盤上，也沒有在打電話或者發語音，他腦中自言自語了一下，給zenith發了一個蠢蠢的貓咪表情包和顏文字，zenith還沒回復，
艾克斯特知道她還在出任務沒時間看，他反扣過來手機呼吸了一下，不錯的呼吸。
zenith會不會死了，艾克斯特突然很酸澀，臉部發燙。
半夜3點zenith回了一個玫瑰花emoji
艾克斯特馬上回了訊息，今天還順利嗎
還可以，為什麼還不睡呢
艾克斯特揉揉眼睛，看了一下窗戶外麵的月亮，好白，好刺眼
我有點餓，剛剛起來吃個餅乾(???)
夏天好熱，什麼纔是夏天的定義？明明秋天的第一杯奶茶過去那麼久了，可是還是好熱，艾克斯特有點想念冬天，被窩裏暖和，還能聽見熱鬧的煙花聲，艾克斯特想把一切都變成煙火，砰！
謝謝你，小鹹魚
小小的孩子臉上有些許痘印，他遞過來一張紙後就保持沉默坐在艾克斯特旁邊，也不看他了。
艾克斯特狼狽地擦乾眼淚和鼻涕，深呼吸一下，眼淚又流出來了。
艾克斯特好想在河邊看煙花，站在粗糙的小石子上，旁邊是半人高的黃色狗尾巴草濕漉漉的末端乾燥的上端，冬天的河水是熱的還是冷的，為什麼左眼更容易流淚，人注射多少空氣會有危險，紫色的大花明年還會不會再開幾叢幾叢的。
胸囗沉悶的發癢，有什麼好像在破土而出，又好像是蛀蟲在啃食為數不多的綠葉。
有一次
艾克斯特找到澤琪尼斯時，她正坐在休息區的長凳上，低頭仔細地擦拭著一把定製手槍的零件。
粉橙色的髮絲垂落，遮住了她部分側臉。
地下訓練場的燈光有些慘白，空氣中瀰漫著槍油和鐵鏽味。
艾克斯特的心跳得厲害
他剛才完成了一項不算輕鬆的外勤任務，雖然主要不是他完成的
腎上腺素還沒完全消退，或者說，是見到她這件事本身，讓那股勁兒又頂了上來。
澤琪尼斯微微點頭，清冷好聽的聲音響起：“任務報告明天中午前交到內勤處。”
“Zen…”X沒動
她這才停下動作，抬起眼。粉色的瞳孔線條細長，平時總是沒什麼情緒，此刻卻帶著一絲詢問。
就是這眼神，讓X積攢了一路的話瞬間堵在了喉嚨裡。
他張了張嘴，腦子裏一片混亂，那些預先想好的詞句，此刻都顯笨拙。
他最後往前一步，有些莽撞地伸出手，緊緊抱住了她。
澤琪尼斯身體有瞬間本能的僵硬，可正因為知道是誰，於是又放鬆下來。
“我…我也不知道怎麼說，”X的聲音悶在她的頸窩，語無倫次
“跟你待在一起，哪怕你不說話，我…但我就是…”
他絮絮叨叨說了好一大堆，顛三倒四
最後，他稍微鬆開一點，低頭看著近在咫尺的她那張沒什麼表情卻格外好看的臉，聲音輕得幾乎聽不見
“…那你呢？”
澤琪尼斯安靜地聽他說完，臉上依舊沒什麼波瀾，隻有細長的粉色眼睛靜靜看著他。
過了幾秒，她才微微偏了下頭，語氣帶著點理所當然的平淡
“哦。”
她頓了頓，似乎在組織語言，然後才接著說：
“我以為，我一直讓你這麼抱著，已經很明顯了。”
艾克斯特愣住了，抱著她的手臂都忘了鬆開。
她推開艾克斯特沒再解釋，隻是重新低下頭，更低了。
繼續組裝桌上那把手槍，哢噠一聲，零件精準地回歸原位。
艾克斯特逃跑了。
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