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當我十二歲生日時，父親用更具體的方式教給了我性知識。
似乎就從婚約被承認的那一刻起，艾莉婭就表現出了對婚禮的極大熱情。比她更激動的是那些在魔宮中滑稽的弄臣們，地精族相信，艾莉婭公主會跟她的母親一樣，成為拯救整個種族的大英雄。至於婚禮的另一位主角，那個上千歲的吸血鬼伯爵，卻冇人討論。
“應該有人告訴她的。”
“彆去，多洛雷斯。”荷魯斯一眼就看穿了我的想法，“千萬彆去，她的小腦袋不足以理解。”
結婚前的公主會住在一座富麗堂皇的宮殿——它被叫做“逍遙宮”，魔王的專屬宮殿。此刻艾莉婭一下子成了它的主人，那些陪伴她到預備的房間侍候她休息的仆人卻對她說，這是專為取悅她而新建成的。
“真的嗎？都是我的？”艾莉婭看見那些華麗的服裝和貴重寶石時會興奮地大叫起來，簡直是欣喜若狂。她總是很懷念自己童年時那段自由自在的生活，但來到魔宮後她的生存很艱難。
“真是大手筆。”西麗跑下那立著鍍金銅獅的亮閃閃的斑岩石大台階，從一個屋子轉到另一個屋子，又從一條走廊來到另一條走廊，邊走邊感慨，“看到了嗎？那都是父親準備給她的嫁妝。”
“不如說是從地精王宮盜取的財富。”我從神遊中恢複，斜倚在幾位身著披風的金髮宮廷侍衛身上，偷偷將他們精美的飄帶綁在一起，荷魯斯趁機失蹤了好幾個小時，憑著某種敏捷的本能，在宮殿內北邊小塔的一間小屋裡找到了那些**，費了好大勁纔將上麵最難的咒語記住。
“讓我們去看看親愛的姐姐。”我說，於是我們找到了艾莉婭，她正癡呆呆地凝視著一塊刻有美少年像的紅色寶石。那塊古雕像是混沌紀年時由矮人工匠所製作的，上麵還刻著伯爵的第一個封號———狄拉夫·範·德·艾瑞廷。
一位胖乎乎的侍女談論了很多關於我們姐姐的奇聞怪事，說她十分崇敬地跪在一幅剛從陶森特帶來的巨畫麵前，花了一整夜時間去觀察月光照在寶石像上的各種變化，還用自己的熱唇去吻古雕像的前額，似乎要建立對新丈夫的崇拜。
“他的領地是美酒和愛情之都，說了你們這些小孩也不會懂，總而言之，我會全心全意的愛他。”
“她居然不知廉恥的將愛這個肮臟的詞掛在嘴邊，真噁心！”西麗在我耳邊悄悄埋怨。因為圍著新孃的人太多，我回到自己的小房間裡。站在陽台上，可以看見舉行宴會的大圓頂城堡。無精打采的哨兵們在靠近河邊的陰暗穀底來回地走著，在遠處的籠子裡，一隻貓頭鷹在唱歌。
我被看到了。
不知怎麼回事，我的恐懼感忽然急劇增加，蜜色的大月亮正掛在熹微的天空上，一些麵帶病容臉色蒼白的孩子們倒掛在巨大的橫梁上。我尖叫了一聲，那個看著我的蝙蝠臉上露出饑餓難忍的表情，一雙乾枯的手不停地震動著，顫抖著。
“怎麼了，多洛雷斯，你怎麼抖成這樣？”
一縷淺淺的茉莉花香從開著的窗戶飄了進來，荷魯斯回來了。他抱著我安撫，把我耳邊的淺金色捲髮從前額朝後掠去，隨後拿起一隻豎琴，讓手指隨便地在弦上撥弄著。我的眼皮沉重地往下垂去，一股莫名的倦意襲上身來。
“停下來，阿魯。”
“抱歉，我想試試新學的招。”荷魯斯放下豎琴，躺到床上，“以前我從來冇有這麼強烈地感受到神秘的魔力。”
“回去後再說，我不想在這睡著，太危險了。”
“在婚禮前夜？”
“就是這種時候才難以鬆懈，不要質疑我的感覺。”
“當然，不過，你可以多睡一會。”荷魯斯眨眨眼睛，“有我在呢……”
荷魯斯對著桌上放著一個紫晶做的平底盆唸叨了幾句，然後滿臉笑容地用雙手舉起一麵亮光光的鏡子。鏡子裡的貝爾正躺在奢華的沙發上，望著大塊的鬆木在壁爐中慢慢地燃儘。
地精工匠們不分晝夜地把它們趕製出來的金絲長袍華貴非凡，正掛在高高的玻璃櫃中，還有嵌滿了紅寶石的王冠。看著這些，貝爾那孩子氣的嘴唇上露出了笑容，那雙地精特有的黑眼睛也放射出明亮的光芒。
“我新學的，很有趣吧。”
“他會察覺到嗎？”
“也許，不過你覺得他會來嗎？”
“我不知道，要看交易的情況。”
鐘樓傳來午夜鐘聲的時候，艾莉婭按了一下鈴，仆人們進來了，按繁雜的禮節為她脫去袍子，並往她手上灑上玫瑰香水，在她的枕頭上撒上鮮花。待他們退出房間後冇多久，她就入睡了。
“看起來很平靜啊！”
“我總覺得，她的嫁妝過於豐厚了，父親會如此大方嗎？”
荷魯斯擺弄我頭髮的手停了一下，他目光深邃，問：“你想得到嗎？”
“一切稀罕的和昂貴的東西對我都有極大的吸引力，阿魯，我的本性就是貪婪呢。”
荷魯斯沉默許久，過了一會兒他站起身來，靠在壁爐頂部雕花的庇簷上，目光環視著燈光昏暗的屋子。四周的牆上掛著華麗裝飾物，大衣櫥上麵嵌著瑪瑙和琉璃，把一個牆角給填滿了。
“我記得一座花園，裡麵每朵花都是最甜的點心，每顆花蕊都是最美的酒……”
“噓……
鏡中忽然有了變化，窗外伸進來一根殘株，他來了，就在城堡旁的沼澤地裡！粘滿了泥土的長枝椏伸出來了，像手臂一樣，一轉身就不再是殘株了。微弱的光線透過格柵窗射了進來，可憐的艾莉婭被驚醒，就非常害怕起來。
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