“陛下，臨江茶樓二樓最裡邊的雅間裡，人就在那裡。”
一處偏僻的衚衕裡，段淮壓低聲音回稟。
“知道了。”
兩字輕淺，聽不出喜怒。
薑燭嶽腳步輕擡，徑直走入人群。
段淮立刻跟上，斂聲屏氣，半步不敢多言。
茶樓裡人聲嘈雜，茶香混著煙火氣撲麵而來，薑燭嶽垂著眼，長睫覆下一片冷寂，周身自成一方無人敢近的天地。
段淮護在帝王左後方半步之距，目光卻如鷹隼般四麵逡巡，周身緊繃，分毫不敢鬆懈。
此次他們暗中追查多日，終於鎖定了潛藏在京中的北玄國密探。
路過二樓其中一間雅間時，極好的聽力讓兩人都聽到了裡麵傳出的一道熟悉的聲音。
“盈盈，你知道我方纔看到誰……”
“我就知道林微蘭不是什麼好東西，之前那件事肯定是她故意的，故意擡高自己、貶低我！”
不用細聽便知小姑娘有多憤怒。
薑燭嶽腳步微頓，目光落在那扇淺梨木雅間門上。
段淮亦聽得心頭一跳，第一個反應是她和五公主兩個弱女子，等下若是密探狗急跳牆，茶樓內亂作一團，她們手無寸鐵，極易被波及。
他當即壓低聲音，急聲請示：“陛下，沈五姑娘與五公主在此，此處兇險，屬下即刻派人將她們悄悄護離？”
薑燭嶽沒有立刻應聲。
畢竟是與自己一母同胞的妹妹，以及自家表妹，他自然不會袖手不理。
他似在思索，隨後說道：“讓暗一和暗九守在她們二人門外，若有異動，即刻護人離開。”
“屬下明白。”段淮壓低聲應下，手裡極快地打出一道隱秘手勢。
不過一瞬，兩道氣息隱蔽的身影悄無聲息落地，守在雅間兩側。
安排妥當，薑燭嶽不再停留。
段淮見此也壓下心底隱隱的擔憂，與帝王一同踏入了密探所在雅間的隔壁。
但他們二人不知的是，就在方纔他們路過時，雅間裡的稚棠便已察覺。
她指尖撚起一顆蜜餞，指腹輕輕摩挲著酸甜的糖衣，“還挺巧的啊，表哥。”
最後兩個字，咬得極輕，幾乎聽不到。
“呦呦，你說什麼？”薑盈疑惑地看向她。
稚棠道：“沒什麼，在想我父親壽辰將近，正琢磨該備些什麼壽禮纔好。”
聞言，薑盈才猛然想起來：“你不說我都忘了，原來舅舅的壽辰就在下月。”
南昭國慣例，壽辰隻過整壽，非逢五逢十，一向不大辦。
而今年沈陵，也就是稚棠的父親、薑盈的舅舅，正是五十整壽。
身為當今帝王的嫡親舅舅、太後的親弟弟，沈陵身份尊貴，這五十大壽，斷不能草草了事。
即便他本人素來低調，可於皇家而言，於太後心意而言，於朝野體麵而言，這一場壽宴，必須大辦。
太後早已在宮中幾番叮囑，要將這場壽宴辦得風風光光、體體麵麵，既是給親弟弟賀壽，也是給沈家、給皇室撐足場麵。
滿朝文武誰又敢不往心上放。
“呦呦，你說我該送什麼壽禮好呢？”薑盈有些苦惱道。
稚棠撇撇嘴：“我也想知道。”
明心站在一旁，執起茶壺細細為她們添上熱茶，輕聲說道：“小姐，殿下，送壽禮心意最重要，老爺素來低調，不重貴重之物，隻要是小姐與殿下親手籌備的，老爺定會歡喜。”
稚棠若有所思：“心意嗎……”
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她心下隱約有了想法。
然薑盈仍是皺著眉，苦惱不已，顯然還沒想出什麼來。
“暫且先不管這個了。”稚棠眼眸一轉，“盈盈，林微蘭就在隔壁，不如我們去會會她？”
薑盈身為稚棠的忠實小姐妹，自然是二話不說，聞言立馬站起身，鏗鏘有力道：“走！”
當真應了那句冤家路窄——兩人剛踏出雅間，便迎麵撞上了林微蘭。
哦，還有她的貼身丫鬟。
“林小姐，好巧啊。”
稚棠口中說得客氣，一雙杏眼裡卻沒有半分笑意，隻有涼薄的不屑，連偽裝都懶得做足。
林微蘭沒想到會在這裡遇到她。
前些日子的事她早有耳聞，以她的聰慧，又怎會猜不到，這位向來驕縱跋扈的沈五小姐，必定早已將這筆賬記在了她頭上。
她雖有些不願與之起衝突，但若是碰上了，也不會露半分怯態。
林微蘭端起世家小姐的端莊儀態，淡淡福了一禮：“見過五公主，沈五小姐。”
按常理而論，她本不必向稚棠行禮，可如今這般周全禮讓的姿態，任誰見了，都要贊一聲謙遜知禮。
稚棠冷哼：“我可擔不起你這一聲。”
薑盈也不做聲，隻是安靜站在稚棠身後，像是無聲的撐腰。
沒辦法，她們小姐妹是這樣的，幫親不幫理。
而且她纔不信林微蘭是什麼全然無辜之人。
那幾位世家小姐當日能說出那般話，絕不是憑空捏造、無風起浪。
恐怕即便不是她林微蘭親自挑唆，也定是她暗中旁敲側擊，故意引導，才借著旁人之口擡高自己，博那溫婉賢良的好名聲。
身為皇室之人，薑盈表示，這等麵上一套、背地一套的手段，她見得太多了。
林微蘭臉色微微一滯，“不知微蘭是何處得罪了沈五小姐，若真有過錯，微蘭這便……賠罪便是。”
她聲音柔婉，眼底泛著淺淺的無奈，一副被無端為難的模樣。
稚棠輕飄飄道：“行啊，那你便跪下向我賠罪吧。”
此言一出，林微蘭和她的丫鬟都變了臉色。
稚棠嗤笑著看她：“怎麼，不願意？”
“莫非林小姐方纔那句賠罪隻是場麵話，說著玩玩而已？”
林微蘭很想問問她——難道不是嗎？
“這……不知微蘭究竟是做了什麼，讓沈五小姐這般惱怒，還請沈五小姐明言。”
“本小姐就是單純看你不順眼，這個理由足夠了嗎？”
稚棠邊說著，心裡邊想，難怪話本裡的惡人都這般肆意，這般拿捏住人的滋味，竟是說不出的暢快。
其實沒人規定過她要以何種方式完成歷劫，若是她想，完全也可以不按原劇情走，這樣同樣可以避免落得原本的悲慘結局。
但很可惜，也許是她生來就為濁氣，天性裡就帶著“惡”，半分也學不會委曲求全。
既然她入世註定為惡女，那何不順勢而為，讓自己完成歷劫的同時，又過得肆意暢快呢？
更何況，她對薑燭嶽可是十分感興趣的，尤其是在確認他同樣也是九重仙界的仙神之後。
稚棠在心底輕嘆一聲。
她可真是個不折不扣的壞女人呢。
這般念頭剛落，她目光無意往前一掠，猝不及防，便撞進了一雙沉靜淡漠的黑眸裡。
那雙眼眸深邃如寒潭，不起半分波瀾，卻似能洞穿人心。
稚棠不由一愣。
他什麼時候出現的？
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