霍隨之坐在案前，翻動著堆積的文書，神色越來越難看。他雖已被陛下革去監察司之主使之職，暫卸差事，可他手邊的麻煩卻分毫未減。
他越翻心越沉，眉頭擰成死結。
“小侯爺，先歇會兒吧，喝杯茶潤潤喉吧。”追風端著熱茶上前，輕聲勸道。
霍隨之揉了揉發脹的額角，視線卻未曾離開文書：“無妨，我再看片刻。”
“這豫州的爛賬積了多年，也就顧大人在任時稍顯規整，前些年的更是一團亂麻……”追風話音裡滿是吐槽。
“再亂也得查。”霍隨之抬眸，“廖鴻昌雖已被滅口，但豫州盤根錯節，幕後之人倉促間，必難將痕跡抹得一乾二淨。”
他掃過桌上如山的文書，補充道，“這些都是我上次奉旨查廖鴻昌時，讓人悄悄謄抄下來的副本。”那檔房可是不好進，更別說有時間抄這些文書了。
追風聞言一驚，垂首低喃：“若是讓陛下知曉您陽奉陰違，表麵查廖鴻昌，實則暗查豫州舊事……恐有不妥。”
“二者本就不衝突。”霍隨之接過茶盞，淺啜一口，語氣冷然，“十一年前，廖鴻昌便在豫州任職，當年的事，他絕不可能一無所知。可惜，對方下手太快，沒給我們留半句問話的時間。”
十一年前……霍隨之指尖在文書間細細翻找，忽然一頓，目光死死定格在一頁紙箋上——果然有端倪。
那是一份調兵令，可與其他標註得明明白白的文書不同，這份調令上，竟未寫清日期。
這絕非手下謄抄時的疏漏，這般重要的公文，斷無遺漏之理。霍隨之將調令緩緩攤平，眸色漸沉。
除了缺漏的日期，文書上的記載也格外含糊，隻寥寥數語：“是日，知府令：豫州境內盜匪滋擾，民不聊生，遂定於夜襲剿匪。因兵力匱乏，特調豫州溫京驛站兵力，協同行事。”
霍隨之心頭驟然一緊，調令未標時日，可“溫京驛站”四字，便是最關鍵的線索。那驛站早在十一年前便毀於一場大火，如今隻剩一片焦土。
這意味著，調令的落款時間，必在驛站焚毀之前。
他眸色一沉，指尖捏緊了紙箋——還有一種可能：這份調令，或許就發於驛站被焚的當日。
十一年前那場大火，成了為霍隨之畢生的夢魘。父親為護他周全，最終葬身火海，他在大火中撕心裂肺地哭喊，卻始終等不到半個來援的身影。
溫京驛站本是官兵值守之地，怎會孤立無援？事後，母親為此雷霆震怒，當朝長公主駙馬、鎮安侯、京城派來的巡查禦史，竟葬身驛站火海，何其荒唐。
彼時的豫州知府被賜死，牽連的豫州官員更是不計其數，可年幼的霍隨之心中始終存著疑竇：這絕非一場簡單的意外。
此事震動朝野，陛下為防人心動蕩，強行壓下了所有聲浪。可朝堂內外，卻漸漸滋生出詭異的流言：說陛下忌憚長公主聲望日盛，本想藉機除之，不料竟誤殺了鎮安侯。
霍隨之從不信，那個待他素來寵溺的小舅舅，怎會做出這等事？隻是自那以後，母親徹底變了模樣，從前的溫婉褪去，隻剩對權勢的汲汲營營。
他曾數次追問母親真相，卻都被她厲聲推開，隻留下一句冰冷的“此事與你無關，休要再問”。
可他怎麼能忘？又怎麼敢忘？
他暗中加入監察司，投靠陛下，一是為國儘力，二也是想知道當年的大火究竟是不是出自陛下之手。
霍隨之攥緊調令，指節因用力而泛白，心頭翻湧著驚濤駭浪，這份調令定然有蹊蹺！當年的大火絕非意外，若非早有預謀，怎麼會特意調走驛站守軍，讓驛站淪為孤立無援的死地？
當年豫州官場大清洗，多數官員因此殞命，唯有廖鴻昌彼時官階低微，才僥倖逃過一劫。而這份蓋著知府印信的調令，更是鐵證，調兵指令，必是出自當時的豫州知府之手。
可當年知府被擒後，為何對這份調令絕口不提？豫州出此大案，他本就罪責難逃，橫豎是一死，為何還要拚死隱瞞？
霍隨之眸色沉沉，心中隻剩一個答案：他背後之人，定然擁有讓他即便赴死也不敢吐露半字的威懾力。
是誰？能將整個豫州多年來攥於股掌之間，翻手為雲覆手為雨？是陛下，還是安南王？
母親又知曉多少隱情？他閉上眼，紛亂的線索在腦中交織，猛地睜眼，一道靈光閃過——顧滄四年前調任豫州，究竟是巧合，還是早有安排？
母親絕不會忘了豫州的血海深仇，可天下苦寒之地無數，她為何偏偏選了豫州，讓顧滄赴任？
顧滄素來剛正不阿，斷不會與幕後之人同流合汙；顧夫人出身名門望族，根基深厚。這般背景，若有人想對顧滄輕舉妄動，極易激起豫州上下動蕩，實難收場。
先前的賑災銀案，不就是衝著顧滄去的嗎，欲除他而後快，好讓廖鴻昌趁機上位，掌控豫州。
那幕後之人會是陛下嗎？霍隨之搖頭否認。當初正是陛下疑心劉建鬆，順藤摸瓜查到他與廖鴻昌的牽扯，才特意派自己前往徹查，陛下斷無此理啊。
難道是安南王？他手握邊疆重兵，勢力雄厚，此番更是將獨子陸慕言送入京城。
霍隨之憶起此前見過的陸慕言，那人瞧著是溫潤如玉的世家公子，可他閱人無數，一眼便看穿其眼底深藏的算計與城府。
若安南王當真為幕後主使，能隱忍多年不露分毫，這份心機與耐力，著實令人心驚。
無論那幕後之人是誰，這一次，他定要將其揪出。
“小侯爺！”追風腳步匆匆闖入，語氣帶著急切。
霍隨之眉頭緊鎖，方纔的思緒被驟然打斷，心頭難免煩躁：“什麼如此慌張？沒見我正思量事嗎？”
“不是，小侯爺，”追風撓了撓頭，忙解釋道，“方纔我聽聞縣主那邊出了事，您先前特意吩咐過，縣主的動靜需第一時間告知您，所以我才趕緊來報。”
“既然如此，你怎麼不早說重點！”霍隨之話音未落，腳步已經迅速沖了出去。
原地隻留下追雲與追風麵麵相覷，追雲愣在原地，撓著頭滿臉困惑：“我明明一進來就說了……”
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