宋清寧上前行禮，他身上清冽香氣撲麵而來，更濃了些，也更好聞了。
宋清寧很喜歡這香氣。
之後她和淮王說公事，覃伯又留她在王府用晚膳。
她坐在淮王身旁，那淡淡的香氣一直縈繞在她周圍。
漸漸的，竟聞出了一絲熟悉，就好像她曾經聞過，還聞了很久。
可她的記憶裡，並沒人用這種香。
她再搜尋記憶，想確定是不是自己記漏了。
腦中竟浮出一個畫麵。
畫麵裡，男人身姿挺拔，在一個靈位前上香，像是在祭拜誰。
三根清香，香霧嫋嫋。
畫麵一閃而逝，宋清寧想看清畫麵裡的人，還有那靈位上的字，卻怎麼也看不清楚。
腦袋又傳來一陣刺痛，直到她不去想，疼痛才平息。
宋清寧狐疑的回了侯府。
……
翌日，柳氏就開始張羅為宋清寧挑一門親事。
她恨不得讓宋清寧嫁最低賤的販夫走卒，可也知道不能做得太過明顯，會引人懷疑。
思來想去，她找到了目標。
京城不乏那些稍有門第，卻自身不堪的少爺公子。
紈絝的，好色的，不學無術的，越卑劣越好，都在她的名單上。
宋清寧嫁過去，休想過得好。
柳氏打著如意算盤，她請了媒婆上門說親，本以為會很順利，卻沒想到，竟是接連碰壁。
媒人帶回話。
要麼對方已經定親，要麼是暫無定親打算。
沒一個成功的，彷彿人人都對宋清寧避如蛇蠍。
柳氏以為是她之前散佈的那流言起了作用。
她很高興。
又因遲遲找不到的一個“合適”的人來讓宋清寧的婚事板上釘釘，心中鬱結。
她怕夜長夢多。
……
宋清寧等著淮王那邊的訊息。
那晚她回府後，聽聞謝玄瑾進了宮。
隔日，孟玉書來找宋清寧，纏著她教她作畫，鬨著她去了孟國公府。
宋清寧以為孟玉書當真是要學作畫，直到在國公府的閣樓見到孟皇後。
孟皇後秘密出宮，專程見她。
閣樓裡。
孟皇後端坐榻上，儀態威儀。
看到宋清寧，見她要行禮，立即阻止，“不必行禮，今天在宮外，隻有孟家女兒，沒有孟皇後，寧兒，你過來。”
孟皇後眼底慈愛，示意宋清寧坐在她身旁。
又解釋，“寧兒，我不得已，才讓玉書將你帶來。”
“沒有合適的名頭詔你進宮，況且貿然召你進宮，又太過招搖，那位疑心重，會牽累你。”
她指的是元帝。
宋清寧明白她的意思。
元帝忌憚打壓淮王，靠近淮王的一切，元帝都會防著。
“他在宮裡安插了眼線，宮外也同樣安插有眼線，對本宮，對孟家，他都嚴防死守，生怕我們有什麼異動，嗬……”
孟皇後冷笑一聲，語氣諷刺，甚至帶了一絲鄙夷。
她毫不避諱宋清寧，將她當做了自己人。
宋清寧知道孟皇後秘密出宮見她，必是有事。
宋清寧想到淮王說年底成親，“娘娘，可是淮王和您提了臣和他的婚事？”
孟皇後點頭，隻是捕捉到什麼，卻皺眉，“臣？”
孟皇後打量宋清寧，語氣依舊慈愛，“你還是不喜歡玄瑾？”
“……”
喜歡二字，太越矩了。
“臣不敢。”
宋清寧匆忙起身。
她急切又惶恐，孟皇後看在眼裡，有些失望。
她將自己當做臣子與下屬，緊守著雷池不越半步。
想到玄瑾昨日的決定，孟皇後終究有些心疼。
“他長得不好看？”孟皇後柔聲問。
“好看！”
孟皇後長得很美，淮王眉眼似孟皇後，同樣俊美，怎會不好看？
“那他品行不佳？”
“王爺品行高潔，是君子。”
“那是為何？”孟皇後盯著宋清寧，眉宇添了幾分急切，問出口，又覺自己太過失態，太過無禮。
半晌，孟皇後竟笑了。
“看我，關心則亂了。”
“喜歡一個人，哪裡僅僅是因為模樣和品行？你不喜歡玄瑾，我更沒有立場責怪追問。”
“隻是，玄瑾太苦了。”
孟皇後斂去笑容。
“他兄長死後，所有的惡意都襲向他，我卻無法護他，他去北境那幾年，吃的那些苦，肉體上的，精神上的，尋常人根本無法承受。”
“可他挺過來了，作為一個母親，我虧欠他很多。”
“我虧欠，應當我彌補，可有些東西，我給不了他，但你能給他。”
宋清寧聽得心驚。
孟皇後接下來的話，更讓他驚得瞪圓了眼。
“他心悅你。”孟皇後說。
心悅她！！
宋清寧彷彿被什麼東西狠狠砸了一下，腦袋片刻空白。
回過神，宋清寧扯出一抹笑，“王爺怎會……娘娘，王爺身份尊貴……”
“你覺得玄瑾會因為身份，來決定是否心悅一個人？”孟皇後問。
宋清寧搖頭。
她倒覺得，謝玄瑾是最不看重身份的。
他心裡藏著不羈，隻要他喜歡，哪怕他喜歡的是個鬼魂，他也能將冒天下之大不韙。
可心悅她……
這，不太可能。
淮王怎麼會心悅她？
直到宋清寧走出閣樓，也依舊在恍惚裡。
腦中還回蕩著臨走時，孟皇後的話。
“寧兒，既然要和他做夫妻，何不暫且不將自己當做下屬，試著對他動動心？喜歡玄瑾，應該不難。”
孟皇後的提議很真誠。
喜歡上淮王，確實不難。
可動心之後呢？淮王就算心悅她，又能心悅幾日？
一日，兩日，一年，兩年……
她和淮王結盟，目的是護永寧侯府周全，他日謝玄瑾若能坐上那個位置，放她離開，或是在後宮賜她一個宮殿
隻要安居一隅，一世太平，活到自然老死，就足夠了。
但失了心，下場不可知。
她可以對他忠心再忠心，成親後，她也可謹守妻子本分，對他好些再好些。
宋清寧深吸一口氣。
又想起孟皇後說的一句話。
她說：
“三日後，皇上會為你和玄瑾賜婚！”
孟皇後說這話時，眸子裡像是燃著熊熊火焰。
彷彿這婚，元帝不賜也得賜！