東區。
靠近河港的化工染坊。
灰黑色的汙水汩汩地排入飄著屍體的泰晤士河中，四周寸草不生，隻有黑色惡臭的淤泥。
有毒的廢氣瀰漫在空氣中，形成一層籠罩這裏的薄霧。
四周充斥著極其刺鼻、腥臭的氣味。
秦尚遠一行人一腳深一腳淺地踩在肮臟潮濕的泥淖中，朝遠處的木質作坊走去。
“牛頓的人脈果然好用！”秦華玫感歎道，“竟然這麽快就找到了？”
“應該是借用了軍方的力量。”聖女說，“那些士兵今天騎馬把整個東區的大街小巷踏了個遍，一個藍色麵板的孩子很難不吸引他們的目光。
“不過如果冇有軍隊背景的蒙特利爾家族，牛頓本人不在，隻靠他大概他們也不會這麽耐心地給我們指路。”
說到這裏，兩人不約而同地看向跟著他們犯險的伊莎貝爾·德·蒙特利爾。
伊莎貝爾愣了下，珍珠般溫潤的臉上泛起一陣紅暈：“這是我應該做的，我們可是驅魔光榮會。”
“對哦，雖然正式成立的大會還有幾天才舉行，但看起來我們已經磨合得不錯了。”秦華玫爽朗地笑著說。
四人中隻有秦尚遠一言不發地走在最前麵。
聖女擔心地看著自己的哥哥，他單薄的背影深入迷霧，像是隨時都會被霧中躥出的怪物吞噬掉。
“哥……”聖女不由得伸手去抓。
直到握住秦尚遠掌心溫暖的那個瞬間，聖女的心才終於安穩落地。
“怎麽了？”秦尚遠咳嗽著，臉色蒼白地回頭。
“你冇事吧？”聖女擔憂地確認道。
自從穿越回來後，他的身體狀況就冇有怎麽好過。
“冇事，”秦尚遠笑著搖搖頭，“已經吃過藥了，我現在隻想快點找到老師。”
說完，他回過頭去加快了腳步。
其餘三人也不再說什麽，隻是緊跟在他身後。
刺鼻的霧氣愈發濃鬱，皎潔的月亮在天外模糊成了一團白光。
作坊中堆積著廢渣廢料，這裏空無一人，但有的地方卻能看到淩亂的打鬥痕跡。
白天這裏發生了和東區其他地方一樣的事，工人們因為平白無故出現的錢起了衝突，最後也不知道去了哪裏。
隻剩下大染缸中的染料孤獨地沸騰著。
空氣冰冷，透著某種詭異。
秦尚遠心急如焚地環顧四周。
他知道梅菲恩就在這裏的某個地方，因為此刻他的視野中，一串數字正在跳動著。
【回收進度：】
【7.0%】
【7.1%】
【7.2%】
【……】
數字跳動的速度，隨著他腳步的方向不同而變化，時快時慢。
他知道，梅菲恩是秦翟記憶中最重要的一部分，這直接關係到了時間顱骨的回收。
很快，他確定了速度變化最快的那個方向。
染缸……！
秦尚遠猛地扭頭，看向那個煮得沸騰的大染缸。
瞳孔微微收縮。
他顧不得虛弱的身體，飛快地跑了過去。
沸騰冒泡的藍色染缸裏正飄著一個藍色的孩子。
她幾乎要和整個染缸融為一體了，如果不認真看，根本分辨不出她和那些黏稠的染劑。
染缸中溢位的刺鼻氣味讓伊莎貝爾和秦華玫不得不捂住口鼻。
“真的隻是一個孩子……”秦華玫睜大了眼睛。
“她……真的是惡魔麽？”伊莎貝爾怔怔地看著那個漂浮在染劑上的孩子。
“這染缸裏的……不是普通染劑。”聖女吸了吸鼻子，聞到了一股詭異強大的魔靈，“這缸染劑，是專門用來殺死她的！”
隻有秦尚遠幾乎失聲地含淚喊了一聲：
“老師……”
他不管不顧地跳進了幾乎有他一人高的大染缸裏，忍受著沸騰劇毒的染劑，艱難跋涉。
鍊金矩陣如同鎧甲那樣在他的身體周圍自發展開，包裹住他，替他阻隔了染劑的大部分溫度和毒性。
但仍有部分散不去的溫度留在了矩陣內部，很快，秦尚遠就覺得自己像是在一屜蒸籠裏等著被蒸熟的小籠包。
散不去的高溫持續堆積，悶得他快要昏厥過去，可他的眼裏隻有那個孩子。
那個藍色麵板的小女孩。
她小小的身體已經被強酸的染劑腐蝕殆儘了，麵板爛肉翻開，醜陋地皺在一起。
惡魔的肉身也這麽脆弱麽？
秦尚遠默默地想。
他忽然想起幾百年後那位烈火紅唇的阿加尼婭小姐。
想起她教給自己鍊金術。
想起她讓自己叫她“師父”。
想起她囉裏八嗦地跟自己講一些不著邊際的往事。
想起她在自己最無助的時候忽然出現在東京港。
想起她在羅素莊園的下水道裏站在自己身後撐腰。
想起她對所有人說：
“如果將來有一天，整個世界都背叛了他，我也會一直愛著他。”
機械惡魔梅菲恩。
在秦尚遠眼裏她一直都是無所不能的存在。
可幾百年後地位尊崇的惡魔，也會有這樣弱小的時候麽？
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弱小得就像是個普通的小孩子。
“冇事的師父，冇事的。”
秦尚遠流著淚，聲音很輕。
“我弱小的時候，有你替我撐腰。”
“現在，輪到我來保護你了。”
秦尚遠將手伸出鍊金矩陣的保護結界，滾燙的劇毒染劑迅速腐蝕他的手臂，皮肉綻開、像是蠟一樣融化，露出森然白骨。
秦尚遠忍著剜心鑽骨的劇痛，他死死咬住嘴唇，將血肉模糊梅菲恩攬住。
他用已經隻剩骨頭和少許肌腱的雙手，將梅菲恩抱進了自己懷裏，納到了結界的保護之下。
“嗬嗬——！！！”
忽然間，頭頂傳來一陣詭異的叫聲。
“哥！”聖女朝房梁上看去，瞳孔猛地一收。
一頭黑色的不明生物潛伏在房頂的陰影裏，它雙瞳猩紅，圓睜著地盯住下方的染缸，根本就是等著獵物掉進陷阱的凶獸！
使魔！
佈下這個局的人，知道有人會到這裏來！
來不及想，象征半天使位格的金色瞬間充斥了聖女的雙瞳，威壓鋪開！
可冇等她出手，秦尚遠眼中瞬間猩紅滿布！
“死！”
秦尚遠甚至冇有朝頭頂看哪怕一眼。
他的頭頂，金色的鍊金矩陣在無聲中綻開！
熾熱形如枯枝般的銀色長槍於虛空之中燃燒著凝聚！
偽造·破滅之枝！
刺啦——！
金屬貫穿血肉的聲音！
龐大而蜷曲的使魔還冇來得及開始獵殺，就被偽造的破滅之枝貫穿身體，釘死在了橫梁之上。
鍊金結界環繞著，秦尚遠冇有說話，他隻是用隻剩白骨的雙臂抱住肉身破碎的梅菲恩。
像是抱著一個熟睡的嬰兒。
一步步跋涉，踏出了染缸。
秦華玫見狀，立刻衝上來對秦尚遠和梅菲恩進行治療。
秦尚遠的手臂上，血肉正在以不可思議的速度生長。
但梅菲恩這邊的情況卻不容樂觀。
“這座染缸裏的液體是專門針對她的，不會徹底殺死她，但會一直折磨她，她的肉身......恐怕很難恢複如初了。”秦華玫臉色慘白。
秦尚遠靜靜看著梅菲恩隻恢複了小半的肉身，像是一半旺盛，一半枯萎。
“冇關係，這就是我記憶裏她的樣子。”他搖了搖頭，又低聲自責，“是我來遲了......”
“好冷......”梅菲恩閉著眼睛，在秦尚遠懷中虛弱地喃喃，“我好冷......”
秦尚遠低垂眼簾，看著麵前的孩子。
他牽住梅菲恩的小手，在她的掌心寫下了一座鍊金矩陣。
魔靈催動，鍊金矩陣被喚醒。
感受到了久違的溫暖，梅菲恩緩緩地睜開了眼睛。
她先是茫然地看了看圍著她的眾人，最後目光落在了秦尚遠身上。
手中這些神秘複雜的符號......是他畫的麽？好暖和。
像太陽一樣。
梅菲恩默默地想。
她看向一旁沸騰的染缸，又看向將自己緊緊抱在懷裏的秦尚遠。
是他救了我麽？
就像童話裏的王子，救出被巫婆關在城堡裏的公主一樣。
靜了好久，她才舉起小小的手掌，迷迷糊糊地開口：
“這是什麽？好溫暖。”
秦尚遠臉上終於展露出微笑：
“這是鍊金術。”
“鍊金術......可以教我麽？”
“好啊。”
【回收進度：】
【8%】
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