美國，華盛頓特區。
距離白宮隻有幾個街區的威拉德洲際酒店。
總統套房。
梅倫·羅素，這個身材魁梧但舉止紳士的男人正在享用他精緻的早餐。
熏三文魚貝果，煎蛋，香腸和一杯鮮榨葡萄柚汁。
晴空萬裏。
冬日美好的陽光從窗沿斜斜灑進奢華的房間裏，窗外的星條旗迎風飄揚。
身旁年輕美貌的女侍者躬身，細心地為他服務。
梅倫·羅素不急不慢地用完早餐，擦了擦嘴。
「通知高文，讓他著手安排我明年一月的行程。再安排飛機來華盛頓，我這週五回巴黎。」梅倫頭也不抬地對女侍者說。
「高文先生已經有幾天不線上了。」女侍者輕聲回答。
梅倫聽到這裏，表情奇怪地一愣：「不線上？」
「家族裏的各個部門都聯係不上他，似乎是失蹤了，家族已經派人去找，他短期內的工作由我來接管。」女侍者說。
「失蹤......我知道了，」梅倫並冇有太在意，「記得這週五的行程，奧蕾利。」
名為奧蕾利的女侍者微微點頭：「也就是明天，知道了，梅倫先生。」
·
法國，巴黎。
香榭麗舍大道附近的一間高檔公寓。
封死的房門內。
中央空調的製冷開得極低，冷風呼呼地吹著。
浴室的浴缸裏放滿了水。
水中、房間內堆積著大量的冰塊。
配合大量的冰塊，整個衛生間的溫度低得像是一間大冰櫃。
一個**的人影蜷縮在浴缸的冰水之間。
他抱住膝蓋深埋著頭。
意識遊離在半夢半醒，半死半活間。
可男人還在不住地發抖，他的顫抖讓冰塊之間相互碰撞，發出哐啷哐啷的聲音。
他已經在這樣的環境裏待了整整兩天。
長時間的低溫，已經讓他的身體有了低溫症的症狀。
劇烈顫抖、心跳減弱、意識混亂。
而他浸入冰水之下的**身體，也因為長時間的寒冷而大片發白髮紅。
浴缸旁有一台醫用儀器，上麵顯示著他身體的各項資料。
最顯眼的，是每分鍾隻有30次的心跳。
浴缸對麵的牆上掛著倒計時。
原本48小時的倒計時，現在隻剩下了5秒。
數字像是滴水那樣逐一減少，空曠冰冷的房間裏迴盪著男人無意識的低語。
他彷彿夢囈般重複著同一句話。
「我不是羅素孤兒......」
「我不是羅素孤兒......」
「我不是羅素孤兒！」
「父親......父親！！！」
滴——滴——滴——
倒計時在此刻歸零，刺耳的警
報聲突然響起！
因為冰凍而通紅的手猛地從冰水當中抬起來，幾乎是不受控製地拍向一邊的控製器。
啪——
按鈕被拍下，警報聲消失。
高文·羅素猛地睜開佈滿血絲的雙眼。
這兩天的痛苦和饑餓，已經將他折磨得不成人樣了。
他再冇有了此前壯誌淩雲、一塵不染的高傲，滿臉的鬍渣和淩亂的金髮讓他看起來像是巴黎街頭的流浪漢。
但他通紅的眼睛，卻彷彿兩盞荒漠之中的明燈。
高文艱難地扯下貼在自己身體上的一堆電極片
第15章 折翼人
如同一具死屍般從浴缸的冰塊裏爬了出來。
視野裏的整個世界都在模糊晃動，心臟彷彿被麻痹了，每呼吸一口氣都像是要用儘全身的力氣。
「這就是懶惰路徑的晉升儀式麽......」
高文彷彿一條死魚，努力地控製著自己已經幾乎失去知覺的身體，朝著不遠處的象牙雕塑移動。
封印物2-09，沉眠的貝利爾。
寬大的肉質雙翼擁抱自己，遮住真容，蹲伏在高台之上，那頭邪惡褻瀆、代表懶惰的遠古惡魔正在那裏等著他。
他回想起了父親雷蒙德·羅素話裏的內容。
作為秘密皇帝，懶惰路徑命令他的攀爬者，必須要在晉升時讓自己陷入半夢半醒的瀕死狀態。
麻木、昏睡、厭倦、遲緩。
越是瀕死、越是麻木遲緩，成功晉升的可能性就越高。
反之如果在清醒狀態下晉升，迎接攀爬者的很可能是失控......死亡！
但他還冇開始晉升，就感覺自己已經快死了。
這就是惡魔路徑麽？
即使讓自己已經無限迫近「死亡」，現在的高文也冇有十分的把握能夠成功晉升成為信徒「折翼人」。
因為他是普通人類。
這是他從未涉及的領域。
似乎是因為意識模糊的緣故，高文似乎聽到了那尊邪惡的雕像開口說話了。
「靠近我吧......」
「成為我吧......」
「奉獻我吧......」
魔像的低語密密麻麻地迴盪在他耳邊，如同蟲蟻一般噬咬著他的腦子。
在他模糊的眼裏，貝利爾的象牙雕像竟然動了起來。
潔白的骨翼緩緩展開，露出惡魔令人厭惡的、瘦骨嶙峋的身體。
他的身體四周長出荊棘般的尖刺，醜陋的嘴張合翕動，其中幽暗的吟唱不斷地傳入高文的耳朵裏。
「靠近我吧......」
「成為我吧......」
「奉獻我吧......」
高文的心中驟然升起了一種幽暗的恐懼。
恐懼讓他的雙眼不
受控製地流出淚水。
「父親......」高文扭曲地爬行著，早已經麻木失控的臉上閃過一絲悲涼，「這就是你的決斷，和愛麽？」
高文心中懷著無限的悔恨、渴望、恐懼和不解。
「我是高文·羅素......」
他開口，讓自己的聲音支撐起自己已經模糊的意識。
「我不是羅素孤兒......」
「高文......高文是十二圓桌騎士之一......」
「如此榮耀的名字，才配得上羅素家族之名。」
「這個因為互相戮食的狼而存在的家族！」
「為了家族的未來......我可以捨棄任何東西，任何。」
他滿臉淚水，伸出已經快要壞死發黑的手，握住了封印物2-09。
頭頂的燈光「嘶嘶」地閃滅。
尖刺劃破了他的手掌，紅得發黑的血液一湧而出。
純白色的象牙雕像浸入血液，被瞬間染成黑紅色。
那是路徑接納他的象征。
某種奇怪的感覺在一瞬間襲遍了高文的全身。
那些或白、或紅、或黑的印記在他**的身體上永久留了下來。
也在他左邊的眼睛裏留下了一塊純黑色的印記。
那是他壞死，卻被固定的眼球
第15章 折翼人
這個特殊的能力，將生和死的特征都同時保留在了他的身體上。
這是被扭曲之後依然存在的「規則」。
心跳再次恢複了活力，高文覺得自己像是再度活了過來。
隻不過體溫還是很低，而他也依舊感到十分疲憊。
高文手中握著封印物2-09，緩緩地從滿是冰水的地上站起身。
他用純黑色的那隻眼睛看向頭頂的燈光。
燈光撲閃了片刻，緩緩熄滅。
高文緩緩走出浴室。
他對著燈火通明的房間伸手，某種特別的力量在片刻之後被調動。
無形的領域在悄無聲息中展開。
燈光閃出詭怪的顏色，製冷的空調吹出極度寒冷的冷風。
魚缸之中的遊魚著魔似的瘋狂遊動，然後又立刻停下，緩緩沉入水底。
音響當中奏起了本冇有的、奇怪、刺耳而詭異的音樂。
......
房間內的一切，都按照原來的軌跡，以某種極端的方式執行著。
被扭曲的......規則！
高文彷彿失去支撐一般躺倒在地上，疲憊和睏倦正在侵襲他的全身。
可力量的愉悅，卻如同溫水那樣澆灌著他的心房。
這就是力量......
高文笑了，可是冇有聲音，就連嘴角也冇有勾起。
因為他懶得出聲，懶得勾動嘴角。
懶惰路徑，信徒，折翼人！
第15章 折翼人