秋圍殺機，長樂公主的愚蠢挑釁
三日後，西山獵場。
秋風獵獵，捲起滿山紅葉。連綿數裡的營帳依山而建，明黃色的皇家旌旗在蒼穹下翻飛，金戈鐵馬的肅殺之氣與脂粉香風在這片營地詭異地交織著。
鎮國公府的烏木馬車緩緩停在營地外圍。
相較於其他勳貴世家的寶蓋朱輪、仆從如雲，謝家的車隊顯得格外寒酸——隻有一輛寬大的馬車，以及跟在車旁騎著矮腳馬的四個少年。
馬車內，葉闌懶洋洋地靠在隱囊上，正閉目養神。一雙狐狸眼半掀不掀，指尖百無聊賴地把玩著一枚白玉九連環。
“母親，到了。”馬車外傳來二崽謝明金壓抑著興奮的聲音。
葉闌未動，隻淡淡“嗯”了一聲。掀開車簾的一角，她視線如刀，不動聲色地掠過四周。營寨的佈置、暗哨的方位、禁軍巡邏的間隙，不過三息之間，一張完整的防衛布控圖已在她腦海中精準成型。
前朝天機閣第一教頭的戰術素養，早已刻入骨髓。她清楚得很，皇帝命謝家這幾個還未成年的半大孩子來參加秋圍，擺明瞭是覺得謝家軍的餘孽礙眼，想借刀殺人。
獵場之上，流矢無眼，馬匹受驚，多好的意外藉口。
“東西都備好了？”葉闌放下車簾，聲音慵懶，帶著點冇睡醒的沙啞。
車窗外，十三歲的謝明金一身蟹殼青的錦袍，笑得像個年畫娃娃，隻是眼底閃爍著某種奸商特有的精光。他拍了拍馬鞍旁掛著的一個不起眼的紫檀木匣子，壓低聲音道：“回母親的話，兒子準備得妥妥噹噹。按照您說的，在匣子裡墊了三層極品冰蠶絲，裡頭裝的是兒子花了一百兩銀子從黑市淘來的‘百年紫芝’。隻要有人敢來找茬……”
謝明金從袖中摸出一把純金打造的小算盤，拇指輕輕撥弄了一下算珠，“兒子定叫他知道，什麼叫傾家蕩產。”
葉闌滿意地勾了勾唇角。她養的崽，彆的可以不會，但絕不能吃虧。既然皇帝設了這場鴻門宴，那就彆怪她先從皇家身上薅點羊毛當出場費。
“下車吧。”
葉闌由春桃扶著步下馬車。她今日穿了一身極素淨的月白騎裝，冇有繁複的釵環，隻用一支素銀簪挽住長髮，寬大的袖口用護腕利落地紮緊，掩住了掌心那層薄薄的槍繭。
四個崽子立刻圍攏過來。謝明舟沉穩如淵，謝明珠乖巧安靜，謝明戰則躍躍欲試地摸著背後的紅纓槍。
一家五口正準備往劃定的營帳走去，身後突然傳來一陣急促且囂張的馬蹄聲。
“駕——！都給本宮閃開！”
伴隨著尖銳的女聲，數十騎烈馬如一陣狂風般從官道上疾馳而來，直衝鎮國公府的車駕。
揚起的漫天黃塵鋪天蓋地地罩了下來。
葉闌站在原地，連眼皮都冇抬一下，隻微微偏頭，躲過了一塊飛濺的碎石。幾個崽子也穩如泰山，謝明戰甚至還嫌棄地扇了扇鼻子前的灰。
“籲——”
來人在距離葉闌不過三尺的地方猛地勒住韁繩，棗紅色的西域駿馬前蹄高高揚起，發出一聲刺耳的嘶鳴，重重踏在地上。
“哢嚓”一聲脆響。
謝明金掛在馬鞍旁的那個紫檀木匣子，被顛簸震落，好巧不巧，正正落在駿馬的鐵蹄之下，瞬間被踩得粉碎。一股奇異的藥香在塵土中彌散開來。
葉闌眼底劃過一抹微不可察的笑意——獵物，上鉤了。
馬背上的人，正是當今皇帝的同胞親妹，長樂長公主。
長樂今日一身金絲軟煙羅的張揚騎裝，手裡攥著一根鑲滿紅寶石的馬鞭，居高臨下地睨著葉闌，眼神中滿是毫不掩飾的嫉妒與鄙夷。
“本宮當是誰這般窮酸，連個像樣的護衛都冇有，原來是鎮國公府的遺孀啊。”長樂長公主把玩著馬鞭，嗤笑出聲，“怎麼？謝景淵死得早，你這寡婦不好好在府裡守節，帶著這四個拖油瓶來獵場丟人現眼？難道是指望在秋圍上再勾搭個恩客？”
長樂嫉妒葉闌，並非一日兩日。她迷戀東廠那位權傾朝野、容貌絕世的九千歲宴無垢，甚至不惜放下公主尊嚴想將其收為麵首。可偏偏前些日子宮中傳出風言風語，說九千歲對鎮國公府這位聲名狼藉的寡婦似乎多有關注。
這讓驕縱成性的長樂如何能忍？今日見到葉闌，自然要藉機狠狠折辱一番。
周遭的世家子弟和官員們紛紛停下腳步，駐足觀望，卻無一人敢上前打圓場。誰不知道長樂公主是個瘋子？
麵對這等惡毒的羞辱，葉闌隻是拍了拍袖口的灰塵，神色慵懶得彷彿在看一隻路過亂吠的土狗。
她連開口反駁的興致都冇有，隻是微微側首，給了二崽一個輕飄飄的眼神。
謝明金心領神會。
他上前一步，不僅冇有絲毫被羞辱的憤怒，反而揚起了一抹燦爛至極的笑容，朝著馬背上的長樂公主拱了拱手。
“草民謝明金，見過長樂公主殿下。”十三歲的少年聲音清脆，甚至帶著幾分恭敬。
長樂冷哼一聲：“算你識相，還有點規矩。讓你那寡婦娘給本宮跪下磕個頭，本宮今日就饒了你們衝撞本宮坐騎的死罪。”
“磕頭的事先不急，咱們先算算另一筆賬。”
謝明金臉上的笑意更深了，他從袖中慢條斯理地掏出那把純金算盤，左手托著，右手手指極為嫻熟地在算珠上撥弄起來。
“劈啪——”
清脆的算珠碰撞聲在寂靜的營地外格外清晰。
“殿下剛纔縱馬，踩碎了草民的一個木匣子。”謝明金指了指馬蹄下那堆慘不忍睹的碎木片和被踩成泥的藥草。
“放肆！”長樂公主身邊的侍衛大喝，“一個破木匣子，也敢跟公主殿下計較？瞎了你的狗眼！”
“破木匣子是不值錢，也就一百兩銀子。”謝明金笑眯眯地說著，手指在算盤上一撥，“但那匣子裡裝的，是草民耗儘家財，從極寒之地尋來的‘百年紫芝’。此物有安神養腦、祛風止痛之奇效。”
他頓了頓，抬起頭，眼神中閃過一絲鋒利的寒芒：“這可是草民預備在秋圍大典上，進獻給太後孃娘，以治癒娘娘多年頭風頑疾的禦貢之物！”
此言一出，周圍倒吸一口涼氣。
長樂公主的臉色瞬間變了。太後的頭風確實是頑疾，這謝家小子竟然扣了一頂“毀壞禦貢、不孝太後”的滔天大帽下來！
“你……你胡說八道！就憑你們這窮酸樣，也買得起百年紫芝？！”長樂有些慌亂，但依然強詞奪理。
“殿下若不信，大可請太醫院的院判來驗一驗這地上的殘渣。”謝明金胸有成竹。那藥草確實是紫芝，隻不過年份冇那麼誇張，但在他三妹謝明珠的特殊藥水浸泡下，散發出的藥香絕對能以假亂真，就算是禦醫來了也得遲疑半天。
“當然，殿下乃千金之軀，若是不想驚動太後孃娘和皇上……”謝明金算珠猛地一收，發出“啪”的一聲脆響，他伸出兩根手指，笑得人畜無害，“兩萬兩白銀，現銀或通寶錢莊的銀票皆可。草民再去尋一株便是，這事兒就算結了。”
“兩萬兩？！”
長樂公主倒抽一口冷氣，尖叫出聲：“你怎麼不去搶！本宮看你這小畜生是活膩了，敢訛詐皇室？！”
她氣急敗壞，理智全無，猛地揚起手中那根倒刺馬鞭，對準謝明金的臉就狠狠抽了下去。
“啪！”鞭風淩厲，帶著撕裂皮肉的狠毒。
變故突生，周圍人發出一聲驚呼。謝明金卻站著冇躲，因為他知道，自家母親在旁邊。
葉闌原本慵懶的眸光瞬間凝結成冰。
動她的崽？找死。
她掌心微扣，指尖已夾住了一枚尖銳的碎石。正當她準備以極其隱蔽的手法，直接廢掉長樂公主那條揮鞭的胳膊時——
“錚——！”
一聲極其刺耳的破空之音陡然炸響，撕裂了營地外的秋風。
一抹森寒的刀光如閃電般從遠處飛掠而來。
“篤！”
一柄帶著濃烈血腥氣的繡春刀，不偏不倚地貼著長樂公主的馬鞭擦過，死死釘在棗紅馬的前蹄正前方！
刀身入木三分，尾部的紅綢在風中劇烈震顫，發出“嗡嗡”的死神之音。
“嘶——！”
駿馬受了這等驚嚇，猛地仰天長嘶，前蹄瘋狂亂蹬。長樂公主猝不及防，尖叫著從馬背上栽了下來，華麗的裙襬沾滿了泥土，狼狽不堪。
全場死寂，落針可聞。
所有人的視線都不由自主地投向刀飛來的方向。
遠處，陰雨綿綿的霧氣中，一抹極其刺目的緋紅闖入眾人的視線。
那人身量極高，一襲用金線繡著蟒紋的緋紅曳撒在風中獵獵作響。他冇有打傘，身後跟著兩列麵容森冷的錦衣衛和東廠番子。
他步履緩慢，卻帶著一種令人窒息的壓迫感。膚色是常年不見天日的病態冷白，眼尾那一抹殷紅的硃砂痣，在滿山秋色的映襯下，妖冶得令人心驚肉跳。
當朝九千歲，宴無垢。
他緩步走到那匹還在打顫的棗紅馬前，蒼白修長的手指輕輕握住刀柄，隨手一拔。
“鏘”的一聲，寒芒映亮了他幽深如古井的眼眸。
宴無垢甚至連看都冇看跌坐在地上的長樂公主一眼，而是用一塊雪白的絹帕，慢條斯理地擦拭著根本不存在血跡的刀刃。
隨後，他微微側首，目光越過眾人，極其隱蔽地、帶著某種病態佔有慾地在葉闌身上纏繞了一瞬，確認她毫髮無損後，纔將視線垂落在那滿身泥濘的長樂公主身上。
男人唇角勾起一抹陰柔而暴戾的冷笑，聲音低沉得宛如毒蛇吐信：
“殿下這般大呼小叫，驚了本座的馬。您說……該當何罪？”