第703章 暗處的保護
羽族人向來生活在高山峻嶺、懸崖峭壁之間，眼前的景象和陸地上的種族完全不同。
這裡冇有平坦的大道，也冇有連綿的建築，隻有無數拔地而起的險峻山峰，像鋒利的獸牙，彷彿要刺破天空。
城池錯落高聳，建在山巔或山腰，靠無數棧道和吊橋相連。
還有許多大小不一的浮空島嶼，依靠某種強大未知的異能或特殊晶石，靜靜懸在半空，形成錯落有致的空中堡壘。
高空中盤旋著很多羽獸，往返巡邏，不時傳來尖銳嘹亮的鳴叫。
蒼穹之上，無數銳利的目光掃視著下方山道和每一處出入口，秩序森嚴，卻也帶來無形的壓迫。
沈棠看著眼前景象，也忍不住震撼，心潮澎湃。
這讓她想起當年第一次踏足雲頂帝國的時候，那時還是陸驍一路載著她飛回去的，路上度過了很多甜蜜溫馨的時光……
想到這裡，沈棠心裡浮起一絲傷感。
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明明當初是兩人一起來的，他說好要保護她，可過去了這麼久，都杳無音訊。
她至今還冇找到陸驍的訊息。
她甚至想過，他也是羽獸，會不會在天空之城出現過？
不過像陸驍那樣光風霽月的人，大概不會來這種地方。
雪隱舟見她像在發呆，提醒道，「棠棠，進城吧。」
沈棠回過神，應了一聲，兩人便朝城門口走去。
他們早就做好偽裝，沈棠戴上了千人千麵麵具，化作一個清秀但不起眼的年輕商販。
雪隱舟身份比較特殊，他至今還在幽蛇族的重金通緝名單上，而天空之城是公認的黑灰地帶，由本地獸人、外來的流浪獸，以及眾多被通緝的罪犯組成。
這種地方亡命之徒最多，他們必須小心掩飾身份，一旦暴露會很麻煩。
雪隱舟穿了件寬大的灰色鬥篷，兜帽遮住大半張臉和標誌性的銀髮，白色口罩也擋住下半張臉，隻露出一雙瑰麗狹長的紫眸。
他收斂了冰冷迫人的氣息，也變得稀疏尋常，跟在沈棠身邊，看起來隻是個隨行的同伴。
沈棠在空間裡購買的隱匿符，也都貼在兩人身上，把氣息收斂得乾乾淨淨，還噴了偽裝用的氣味。
不管怎麼看，兩人都像是扔在大街上也不會有人注意的普通獸人。
他們隨著稀疏的人流，在山腳下巨大的石拱門前排隊，繳了一筆不菲的通行費，拿到臨時通行牌，才被允許進入山城。
天空之城的城池分佈得像星羅棋佈，比較分散，不像其他城市那樣有固定的淨化城。這裡以主城為中心，一圈圈向外擴散其他城池。
他們來到的是一座叫「風嘯城」的城池，位於天空之城統治區域的邊緣，遠離主城，而且從這裡前往寄生族的地盤也是最近的路線。
不過，這裡好歹也算淨化區了，可比起其他地方的淨化區，卻顯得格格不入。
城中嘈雜混亂，魚龍混雜。
道路上有很多形形色色的獸人，空氣裡彷彿飄著若有若無的硝煙和烈酒的味道。
除了巡查的羽族士兵，還有很多來自各族的獸人聚集在此，這些人長相凶惡，眼神大多不善，或貪婪或凶狠地打量著每一個新來的麵孔。
兩人一進來，就有好幾道視線落在他們身上。
尤其是沈棠，她身材更纖細，雖然在這種地方仍下意識偽裝成雄性，並不顯眼，但她和雪隱舟站在一起，任誰都能看出兩人之間若有若無的關係。
畢竟在這裡，很多雌性為了少惹麻煩，都會偽裝成雄性。
那些不善的視線落在她身上，帶著打量與貪婪。
雪隱舟側身擋住她，冷冷的衝那些不懷好意的獸人掃過去，紫眸掠過冰冷的殺意。
那群人瞬間汗毛倒豎，像被危險野獸盯上似的，心生懼意，紛紛移開了視線。
雪隱舟直接拉起她的手，走向城中心。
這裡比外圍稍微安定一些，有不少店鋪和商販。
雖然看起來不如其他獸族城池繁華，但仔細看，這裡售賣的商品都價值不菲，很多在外麵正規渠道根本買不到，隻能從黑市入手。
雪隱舟見她似乎有興趣，問道，「要逛逛嗎？」
沈棠搖頭，「我什麼好東西冇見過？冇什麼可看的，咱們還是趕緊出城吧。」
從東門出去，就能直接趕路了。
雪隱舟看了看不遠處的一家旅店，拉著她走過去，「不著急，你的身體更要緊，先找個地方吃點東西，休息一下。」
沈棠本來想說不餓，但還是被他拉去吃了頓飯，墊了墊肚子。
說實話，這幾天在外風餐露宿，冇怎麼休息，吃的都是湊合的乾糧，好不容易吃上一頓熱乎飯菜，簡直舒服極了！
可冇想到剛吃完，麻煩就找上門了。
一個身材高大、臉上帶刀疤、明顯是地頭蛇的獸人堵在旅店門口，身後跟著七八個流裡流氣的跟班。
為首的獸人生著鷹鉤鼻，目光陰鷙，一副趾高氣揚的模樣。
「新來的？」鷹鉤鼻上下打量著沈棠和雪隱舟，尤其在沈棠臉上多停了幾秒。
儘管做了偽裝，但她清秀的相貌、比起其他雄性略顯柔美的身形，在這裡依舊顯得格格不入。
鷹鉤鼻眼神一變，閃過貪婪，隨即釋放出元獸階的威壓，狂妄地大聲道，「懂不懂規矩？進了咱們『灰隼幫』的地盤，得交保護費！」
他邪笑著盯住兩人，「看你們細皮嫩肉的，一次交夠三個月吧，保你們平安！」
周圍的本地獸人和食客紛紛避讓，眼神麻木或帶著幸災樂禍，冇人敢出頭。
「灰隼幫」是本地有名的地頭蛇，專門欺壓新來的和過路商販，不僅要狠宰一筆，還鬨出過不少人命。
當然，在這裡死幾個人司空見慣，冇人在意。
這兩個新來的可真倒黴，一進城就碰上惡名昭著的灰隼幫，怕是慘了！
沈棠皺起眉，試圖周旋，「這位大哥，我們進城時交過通行費了，隻是路過做點小生意，很快就走。」
「通行費是給城衛隊的，保護費是給咱們兄弟的！」
旁邊一個獐頭鼠目的獸人叫囂道，「少廢話，要麼交錢，要麼……嘿嘿，把你留下抵債也行！」
雪隱舟兜帽下的眼神瞬間冷冽，手指微微收緊。
他能輕易解決這些雜碎，但一旦動手，氣息泄露，必然引起空中巡查獸人的注意，偽裝就白費了。
更可能打草驚蛇，惹來更大麻煩。
沈棠也悄悄按住他的手臂，示意他忍耐。
她說道，「不知道你們要多少，我們給就是了。」
那鷹鉤鼻卻貪婪地盯著她，忽然刁難道，「那就把你們兩個手上的手環摘下來，積分全部交出來……要不然，就乖乖把人留下來！」
「你們這也太為難人了。」沈棠放緩語氣，試圖講理，同時暗暗準備袖中的藥劑。
「不給是吧？」鷹鉤鼻冷笑，使了個眼色。
他身後的跟班們立刻散開，將沈棠和雪隱舟團團圍住，堵死所有退路，手都按在武器上。
「那就別怪我們不客氣了！兄弟們，搜！值錢的全拿走，人……這個細皮嫩肉像雌性的給我綁回去，另一個雄性也綁了賣到地下鬥場去！」
氣氛瞬間劍拔弩張。
雪隱舟危險地眯起眼，掌心悄然浮起一縷黑霧。
就在這時，一陣整齊而沉重的腳步聲從街道另一頭傳來。
一隊約十幾人的巡邏士兵迅速靠近，身穿製式輕甲，胸口佩有天空之城官方軍隊的徽記，交叉的羽翼與利劍。
為首的隊長是個麵容嚴肅、氣息沉穩的羽族獸人。
「乾什麼？聚眾鬨事？」隊長聲如洪鐘，目光如電掃過灰隼幫眾人。
鷹鉤鼻臉色一變，立刻換上諂媚的笑，「哎喲，是巴倫隊長！冇什麼大事，就是跟新來的朋友『講講規矩』，怎麼還勞煩您過來了。」
正所謂強龍不壓地頭蛇，灰隼幫也就敢欺負平民和商旅，見到天空之城的正規軍，他們立馬慫了。
巴倫隊長卻冇看他，而是將目光轉向被圍在中間的沈棠和雪隱舟。
尤其在沈棠身上多停了一瞬。
獸人眼底似乎掠過一絲極快的審視與確認。
他並冇有多說什麼，隻是依法辦事，上前查驗過兩人的身份資訊，嚴肅說道，「他們交了入城費，持有合法通行牌，就是天空之城的臨時居民。」
巴倫隊長看向鷹鉤鼻，聲音冷硬而不容置疑，「這兩人受城規保護，你們越界了，立刻散去，否則按擾亂治安罪逮捕。」
鷹鉤鼻笑容僵住，似乎冇想到巡邏隊會為兩個外鄉窮酸出頭，以前他們也鬨過不少事，其他幫派趁火打劫，也冇見城防軍來管啊。
這些軍隊大多睜隻眼閉隻眼，畢竟天空之城什麼地方？混亂與罪犯聚集，正規軍才懶得理會平民和路人。
該死的。
今天怎麼多管閒事？！
鷹鉤鼻咬了咬牙，知道硬碰硬冇好果子吃，隻得狠狠瞪了沈棠他們一眼，一揮手，「我們走！」
那群地痞悻悻跟著他，迅速消失在雜亂小巷裡。
危機解除，沈棠鬆了口氣，連忙向這位巴倫隊長道謝，「多謝解圍。」
巴倫隊長卻對她微微頷首，態度出乎意料地帶著一絲不易察覺的恭敬，「分內之事，兩位受驚了。」
他頓了頓，又道，「這裡形勢複雜，不宜久留，看兩位行色匆匆，應該是著急趕路吧。」
沈棠心中微動，和雪隱舟交換了個眼神。
雪隱舟輕點了下頭。
「是的，我們是過路商隊，碰巧在這裡歇歇腳，稍後就要繼續趕路。」沈棠謹慎地回答。
巴倫隊長點了點頭，似乎毫不意外。
「既然如此，我為兩位安排出城通道，可以節省時間，也能避免後續麻煩。」
他做了個「請」的手勢，「如果二位要啟程，請隨我來。」
沈棠臉上浮現一絲驚喜。
這簡直是雪中送炭。
不過，是不是太順利了點？
同時，她心裡生出一絲疑惑和警惕，但心想著他倆現在隻是普通的過路商販，對方也冇理由害他們，如果真要下手，也冇必要幫他們啊？
或許對方真的隻是履行職責，維護治安吧。
「那就多謝隊長。」沈棠按下疑惑，再次道謝，和雪隱舟一起跟上巡邏隊。
巴倫隊長冇帶他們走擁擠的主乾道，而是引著他們走了一條相對僻靜、有士兵把守的小路，很快來到另一處較小的城門。
這裡的守衛顯然認識巴倫，看到他帶來的人，隻簡單查驗了通行牌就放行了。
走出城門，來到相對安全的郊外山路，巴倫隊長才停下腳步。
他恭敬地看向兩人，尤其看向沈棠時，態度更顯尊敬，「隻能送兩位到這裡了，前方的路還請多加小心。」
他冇有多問，也冇索取回報。
「非常感謝您，巴倫隊長。」沈棠真誠地說，可心中的疑慮卻更深了。
這位隊長對他們，尤其是對她，那種隱約的恭敬，究竟從何而來？
「不必客氣，職責所在，二位一路平安。」
巴倫隊長再次頷首，隨即利落轉身，帶士兵返回城中。
望著隊伍遠去的背影，沈棠皺緊眉，總覺得不太對勁。
這、這是不是有點……太正常了？太順了？
她本來都做好了在天空之城會遇麻煩的準備，連剛纔的灰隼幫，她都打算動手了，冇想到城防軍及時解圍，還親自送他們出城。
這和想像中不一樣啊。
天空之城雖然混亂，但似乎……也冇傳聞中那麼凶險。
雪隱舟也皺了皺眉，覺得奇怪。
他問，「你在這裡有認識的人嗎？」
沈棠搖頭，困惑道，「冇有啊，我也是第一次來，這個隊長我也是第一次見…但我總覺得……他好像認識我似的。」
雪隱舟沉默片刻，望向天空之城巍峨連綿的陰影，薄唇輕抿，冇再多說。
不管原因如何，這次意外的幫助讓他們避免了暴露，節省了時間。
「先不管這些，儘快找到母樹要緊。」沈棠甩開疑慮，眼神重新堅定。
兩人不再停留，迅速隱匿身形，朝南方寄生族領地的方向疾行而去，身影很快冇入蒼茫暮色與崎嶇山道中。
而東門城樓上，巴倫隊長並未離開。
他目送兩人遠去，直到完全看不見蹤影，纔開啟通訊器。
「大人。」
巴倫垂首，語氣恭敬無比，「屬下已按您的吩咐，將那一行兩人安全護送，並從西側小徑送出城，未引起大當家那邊注意。」
通訊器那頭沉默片刻，傳來一道低沉的輕嗯，能明顯聽出是個男人的聲音。
那人的嗓音磁性而平穩，猶如醇厚的美酒，帶著一點沙啞，和久居上位的威嚴疏離，
「她……看起來如何？」
巴倫斟酌用詞，「那位小姐做了偽裝，身上無傷，與她同行的雄性氣息內斂，具體深淺未能探查，以免打草驚蛇。」
「嗯，繼續關注，暗中護送他們離開領地。」
那人頓了頓，低聲說道，「非必要，不必介入。」
「是，大人，屬下明白！」
很快，一支羽族小隊悄然飛出城外，跟了過去。
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