宮宵月身體一僵，頭垂得更低，耳根卻悄然紅了。
廳內的氣氛變得微妙起來。
紫靈也低下頭，手指無意識地絞著素白衣袖。
葉羽沉默了片刻，目光掃過大嫂、二嫂和三嫂。
宮宵月溫婉秀美，雖已是人母，卻不過二十出頭年紀，此刻低眉垂目的樣子格外惹人憐惜。
紫靈則是另一種風情，嫵媚天成，即便身著素衣也掩不住那窈窕身段。
“母親，此事……”葉羽喉頭滾動了一下，“能否容我考慮一段時日？”
柳如水看著他眼中尚未平複的波瀾，瞭然地點頭，拍了拍他的手背：
“自然，你剛回來，不急。
羽兒，你先好好歇息，熟悉家中事務，此事……日後再議。”
當夜，月色如水，傾瀉在葉家庭院。
柳如水的房中，燭火搖曳。
宮宵月、紫靈和夏傾月三人被喚至跟前，俱是一身素衣，垂首而立。
柳如水目光掃過三個兒媳，眼中既有憐惜，也有疲憊。
“今日在廳裡說的話，你們也聽到了。”柳如水開門見山，聲音壓得很低，“我知道，這對你們不公平。”
她看著兩人，眼中帶著心疼：“你們年紀輕輕就守了寡，這本就是天大的委屈。”
“如今還要你們……唉。”柳如水歎了口氣，
“我這個做婆婆的，實在開不了這個口。”
“但葉家的情況，你們也清楚。”
她的聲音更加低沉，“老祖壽元將儘，羽兒雖然資質不錯，可畢竟才煉氣九層。”
“若十年內他不能築基，葉家必亡。”
柳如水說到此處，眼圈又紅了，“到時我們這些女眷，下場隻怕更慘。”
宮宵月抿著唇，手指緊緊攥著衣袖。
紫靈低著頭，看不清表情。
“今日叫你們來，是想說句心裡話。”柳如水深吸一口氣，聲音堅定起來，“若你們不願，可以改嫁。”
這話一出，宮宵月、紫靈和夏傾月都抬起頭，驚訝地看著她。
“我說的是真話。”柳如水認真道，
“你們還年輕，若有心儀之人，或想離開葉家，我絕不阻攔。”
“還會給你們備上一份豐厚的嫁妝，讓你們風風光光地出嫁。”
她頓了頓，“隻求你們……莫要怨恨葉家。”
房間裡安靜下來，隻有燭火劈啪作響。
許久，宮宵月輕輕開口：“母親，我不走。”
她的聲音很輕，卻格外堅定：“我生是葉家人，死是葉家鬼。慧因還小，我要把她養大。”
柳如水眼眶一熱：“宵月，你……”
“況且，”宮宵月垂下眼簾，聲音更低，“四叔他……是個好人。若真要走那一步，我……我願意。”
她說這話時，耳根通紅，連脖子都染上了粉色。
紫靈拭了拭眼角，那抹慣常的嫵媚被一種罕見的堅毅取代：“母親，我自幼在葉家長大，二爺待我情深義重。
如今葉家有難，我豈能一走了之？我也留下。”
夏傾月依舊清冷如月，她隻是微微頷首，聲音清冷動人：“留下。”
短短兩個字，卻如山石般沉穩。
柳如水看著她們，眼眶驟然濕潤。
她站起身，一把握住宮宵月的手，又看向紫靈和夏傾月，哽咽道：
“好孩子……都是好孩子……葉家……葉家謝謝你們！”
..............
接下來的日子裡，葉府的氣氛既壓抑又微妙。
葉羽很快接手了家族事務。
他白天檢視賬本，熟悉產業，會見族老和管事。
晚上則雷打不動地修煉，衝擊煉氣九層巔峰，為築基做準備。
府中的資源比他預想的要豐厚一些。
除了葉家原本的積蓄，還有大晉皇室賞賜的撫卹。
靈石、丹藥、靈材，堆滿了半個庫房。
母親柳如水告訴他，父兄是為國戰死，皇室除了財物賞賜，還破格賜下一個伯爵爵位——永青伯。
爵位由葉羽繼承，正式的封賞典禮要等到年底。
“這是個護身符。”柳如水歎道，
“至少明麵上，那些豺狼虎豹不敢立刻撲上來撕咬。”
葉羽點頭，心裡卻清楚，這爵位在真正的修仙勢力麵前，作用有限。
關鍵還是實力。
讓他有些意外的是，宮宵月派來了自己的貼身侍女秋月。
秋月十六七歲年紀，模樣清秀，手腳麻利，性子也沉穩。
她來到葉羽居住的“聽竹軒”，盈盈一禮：“四爺，夫人吩咐奴婢來伺候您起居。”
葉羽本想拒絕，但看到秋月眼中那份不容置疑的認真，便點了點頭：“有勞了。”
秋月確實細心。
每日清晨，她準時備好溫水、衣物，將聽竹軒打掃得一塵不染。
葉羽修煉時，她就在外間安靜守著，不發出一點聲響。
偶爾葉羽修煉到深夜，她還會溫著一盅滋補的靈米粥候著。
除了秋月，宮宵月本人也來得頻繁。
起初是藉著送些親手做的糕點，後來便成了習慣，幾乎每隔兩三天，她就會出現在聽竹軒。
有時是午後，有時是傍晚。
她總是穿著素雅的衣裙，髮髻簡單，不施粉黛，卻自有一股溫婉動人的風韻。
“四叔，修煉雖要緊，也需勞逸結合。”
她將一碟精緻的桂花糕放在石桌上，聲音輕柔，“這是用府裡那棵老桂樹的花做的，你嚐嚐。”
葉羽放下手中的賬冊，道了聲謝。
糕點的甜香在空氣中瀰漫。
他注意到，宮宵月站得離他不遠不近，身上總帶著一股淡淡的、好聞的氣息。
像是陽光曬過棉布的味道，又隱隱夾雜著一絲極淡的奶香。
那是哺乳期女子特有的味道。
這味道讓葉羽心頭微動，又有些說不清的尷尬。
他趕緊收斂心神，拿起一塊糕點放入口中。
“味道很好，多謝大嫂。”
宮宵月微微一笑，眼角彎起溫柔的弧度：“你喜歡就好。”
她並冇有立刻離開，而是很自然地在一旁坐下，拿起葉羽看過的賬本，輕聲問道：
“四叔是在覈對城東鋪子的收支？”
葉羽有些驚訝：“大嫂也懂這些？”
宮宵月點點頭，語氣平靜：“你大哥在世時，有時忙不過來，我也幫著看過一些。
這間鋪子靠近碼頭，主要做往來散修的生意，收益波動大是常事。”
她指著賬本上一處，聲音清晰：“但上個月進貨的‘清心草’價格比市價高了兩成，量卻少了三成，這裡麵或許有問題。”
葉羽仔細看去，果然如此。他之前隻顧著看總賬，冇注意到這個細節。
“大嫂心細如髮。”葉羽由衷讚道。
宮宵月臉上掠過一絲赧然：“隻是多看了幾眼罷了。四叔剛接手，千頭萬緒，難免有疏漏。”
接下來的時間裡，宮宵月就著賬本，又指出了幾處可疑的地方。
她說話條理清晰，語氣溫和，既點出了問題，又不會讓人覺得難堪。
葉羽發現，這位大嫂並非隻是溫婉柔弱，在處理實務上也頗有見地。
自那以後，宮宵月來聽竹軒，便不單是送點心慰問了。
她會帶來一些她整理過的產業資訊，或者對某些事務的看法。
有時是關於田莊的收成，有時是關於家族護衛的排程。
葉羽也樂於聽取她的意見。
兩人之間的交談，漸漸從客套的寒暄，變成了有實質內容的商討。
空氣中，那股淡淡的奶香味似乎也成了某種熟悉的背景。