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交州日南郡的港口外，二十艘滿載貨物的商船正緩緩啟航。船帆上印著醒目的“沈”字，甲板上堆滿了絲綢、瓷器、茶葉與棉布——這是沈萬三組建的遠洋商隊，目的地是遙遠的印度與阿拉伯，也是大漢首次嘗試開辟直達西方的海上商路。
沈萬三站在旗艦的甲板上，身著綢緞長袍，手裡拿著一份手繪的海圖。這份海圖是他花重金從波斯商人手中購得，標註著沿途的島嶼、港口與季風規律。“傳令下去，按海圖航線行駛，利用東北季風加速，務必在一個月內抵達印度南部港口。”
“遵令！”船長領命轉身，商隊的號角聲響起，船隻順著季風，朝著西方駛去。
此前，沈萬三已在交州、瀛洲的海貿中積累了钜額財富。他發現中原的絲綢、瓷器在南方小國極受歡迎，而南方的香料、象牙運回中原也能賣出高價。但隨著海貿規模擴大，他漸漸不滿足於周邊貿易，將目光投向了更遠的印度與阿拉伯——傳聞那裡的黃金、寶石儲量豐富，且對中原商品需求旺盛。
為了開辟新商路，沈萬三做了充分準備：他從漢軍手中購買了退役的鬥艦，改裝成商船，增強防禦能力；雇傭了熟悉遠洋航線的波斯水手，擔任嚮導；還準備了大量“樣品”——精緻的絲綢、薄如蟬翼的瓷器，用於開啟當地市場。
一個月後，商隊順利抵達印度南部的馬德拉斯港。當地商人看到商船上的絲綢、瓷器，眼中滿是驚豔。沈萬三挑選了一匹上等的雲錦與一套青花瓷，送給當地的土邦王公。王公見禮物如此精美，當即下令允許沈萬三的商隊在港口自由貿易。
“這些絲綢，一匹能換多少黃金？”沈萬三問當地商人。
商人伸出三根手指：“至少三斤黃金！若是在阿拉伯，價格還能翻一倍！”
沈萬三心中大喜，當即與當地商人簽訂協議：用絲綢、瓷器換取黃金、寶石與香料。不到半個月，商隊帶來的貨物就銷售一空，船艙裡裝滿了黃金與特產。
隨後，商隊繼續向西航行，抵達阿拉伯半島的麥加港。這裡的商人更富有，對中原瓷器的需求遠超印度。一套精緻的青花瓷，竟能換得五斤黃金，沈萬三的財富以肉眼可見的速度膨脹。
“中原的商品，在阿拉伯是身份的象征！”當地商人笑著對沈萬三說，“若是能長期供應，我願與你簽訂長期協議。”
沈萬三當即答應，約定每三個月派一次商隊，運來絲綢、瓷器，換回黃金、香料與藥材。
三個月後，沈萬三的商隊滿載而歸，抵達日南郡港口。當船艙開啟，金燦燦的黃金、璀璨的寶石與成箱的香料呈現在眾人麵前時，整個港口都沸騰了。負責清點貨物的官員，看著賬本上的數字，震驚得說不出話：“這一趟……竟賺了足足五十萬兩黃金！”
訊息傳到交州都督府，陸遜親自前來祝賀。“沈先生開辟新商路，不僅為自己賺了大錢，還為大漢開啟了通往西方的大門。”陸遜笑著說，“不知先生是否願意將部分財富納入國庫，支援交州的建設？”
沈萬三早已想好對策，他拱手道：“都督放心，我願將此次利潤的三成上繳國庫，同時每年拿出一成財富，用於修建港口、改善航道——隻有海貿環境越來越好，我的生意才能越做越大。”
陸遜大喜：“先生深明大義！我會向主公上奏，為先生請封‘海貿總管’，允許你在大漢所有港口設立商棧，享受免稅待遇。”
此後，沈萬三的遠洋商隊定期往返於中原與印度、阿拉伯之間，財富急劇膨脹，很快成為大漢首富。他信守承諾，每年將大量財富上繳國庫：五十萬兩黃金用於修建交州的水利工程，三十萬兩用於擴充漢軍的水軍艦隊，二十萬兩用於在瀛洲、日南郡設立學堂。
劉裕得知後，對沈萬三的做法極為讚賞，特意下旨召見。“你以商富國，為大漢的海貿與建設立下大功。”劉裕笑著說，“朕特許你參與西域商路的開發，讓你的商隊既能走海路，也能走陸路，將大漢的商品賣到更遠的地方。”
沈萬三連忙謝恩：“臣定不負陛下信任，讓大漢的商品傳遍四海，為陛下的國庫源源不斷地輸送財富！”
隨著海貿的延伸，大漢與印度、阿拉伯的交流日益頻繁。中原的農耕技術、紡織技術通過商隊傳到西方，西方的數學、天文知識也傳入中原。而沈萬三的財富，不僅支撐了大漢的邊疆建設，還為漢軍的擴張提供了充足的資金——瀛洲的駐軍、交州的南象營、西域的商路維護，都離不開他上繳的財富。
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