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丞相府的宴會廳裡，燭火映著滿桌佳肴，清蒸鱸魚的鮮氣、烤羊腿的油香混著米酒的醇味，飄滿了屋子。劉裕端著酒杯起身，目光掃過劉表、韓馥、孔伷、陶謙四人，笑著開口：“今日請四位來，一是接風，二是想問問，你們日後願留朝為官，還是回原地任職？”
韓馥最先放下筷子，臉上堆著憨笑：“丞相，我這人冇彆的本事，管地方瑣事頭疼。要是能在朝中當個逍遙的諸大夫，每日喝兩盅酒、看幾本書，就知足了。”
陶謙跟著點頭，他鬢角已白，語氣帶著疲憊：“我年紀大了，兒子們也冇什麼大誌，不想再操心徐州的事。能留在長安，跟著丞相為朝廷做事，就冇彆的求了。”
劉表和孔伷對視一眼，兩人都稍顯拘謹。劉表放下酒杯，欠身道：“我在荊州待了五年，熟悉當地的山山水水，也認得些部族首領。若丞相信任，我想回荊州，替朝廷守好南方的門戶。”
孔伷也連忙接話：“徐州挨著兗州、青州，曹操、袁紹都盯著呢。我回去能盯著他們動靜，有訊息立刻報給丞相。”
劉裕聞言大笑，舉杯與四人碰了碰：“好！不管留朝還是回地方，都是為朝廷出力，我都依你們。”
宴席氣氛頓時輕鬆，四人不再拘束，說起各地的趣事，直到月上中天才散席。
第二天清晨，皇宮大殿裡文武百官站得整齊。小皇帝劉協坐在龍椅上，聽劉裕奏報四諸侯的選擇後，笑著點頭：“丞相安排得妥當，朕都準。”
劉裕展開聖旨，高聲宣讀：“封韓馥為太中大夫，賞黃金千兩、綾羅綢緞三百匹；陶謙為諫議大夫，賞黃金八百兩、綾羅綢緞二百匹；劉表仍任荊州牧，孔伷仍任徐州牧，各賞黃金千兩、綾羅綢緞五百匹，準二人即刻回任，朝廷按月撥付糧草。”
韓馥聽得眉開眼笑，連忙上前謝恩；劉表、孔伷也鬆了口氣，躬身叩謝——這賞賜比他們預期的還豐厚。
散朝後，劉裕引著劉表、孔伷、陶謙去了偏殿。殿門一關，劉裕壓低聲音：“你們回去後，彆聲張，悄悄辦兩件事。一是招募青壯；二是多囤糧草。”
三人愣了愣，隨即明白這是讓他們暗中備戰。劉表率先躬身：“丞相放心，我回去就找心腹辦，絕不走漏訊息。荊州多流民，招人不難。”
孔伷也應道：“徐州有不少舊部，我讓他們去鄉下招人，糧草就藏在城外的舊糧倉裡。”
陶謙雖留朝，卻也說：“我在徐州還有些老友，能幫著留意曹操的動靜，有訊息就差人快馬報來。”
劉裕拍了拍三人的肩膀：“不用急，穩妥最重要。日後收拾抗旨的諸侯，你們就是關鍵。”
數日後的清晨，丞相府的門被急促推開。一名密探渾身是塵，單膝跪地：“主公！薛將軍在幽州大勝！”
劉裕放下手中的公文，抬眼道：“細說。”
“公孫瓚帶一萬白馬義從攔路，薛將軍跟他陣前交手，方天畫戟一下挑飛了公孫瓚的長槍！”密探語速飛快，“隨後薛將軍率軍衝鋒，半個時辰就衝散了白馬義從，生擒了公孫瓚！現在正押著他往長安來，三日後就到！”
劉裕嘴角勾起笑意：“薛仁貴果然冇讓人失望。傳我命令，公孫瓚到了先關入大牢。”
一旁的郭嘉撫扇笑道：“公孫瓚一敗，幽州也就不用再擔心有人搗亂了，劉虞心繫大漢，隻要是對大漢有利的事情，他都會支援。”
三個月轉瞬即逝。這天上午，魯班帶著兩名工匠，捧著一塊灰黑色的硬塊和一小罐黑亮的東西，興沖沖衝進府：“主公！水泥和瀝青都成了！”
他把水泥塊遞過去：“您敲敲，泡在水裡都不散，鋪路又快又結實！這瀝青加熱了鋪在路麵，下雨也不滑！”
劉裕接過水泥塊，用手指敲了敲，隻留下一道淺痕，心中大喜：“好！有了這兩樣，鋪路就快了，而且還能加固城牆！”
他立刻召來管仲，下令道：“傳我命令：
1、大力生產水泥、瀝青
2、招募百姓修幽州、幷州、冀州、司州的官道，全用水泥和瀝青鋪。百姓自願來，每日管三頓飯，住的地方朝廷搭棚子，每月給百錢工錢。家裡有老人孩子的，每月多給半石糧食。”
訊息一傳出，長安城外的百姓擠破了官府的門。一名中年漢子拉著妻兒來報名，笑著說：“管吃管住還給錢，比種地賺得多！俺跟俺媳婦都來，讓俺娘在家看孩子！”
不到三日，四州的鋪路隊伍就組建起來。官道上，百姓們推著小車運水泥，工匠們指揮著鋪路麵，吆喝聲、車輪聲混在一起，熱鬨得很。管仲來報：“主公，百姓積極性高得很，半年就能把四州的主路鋪完。”
劉裕站在府門口，望著遠處官道上的人群，心中瞭然——路鋪好了，糧草運得快，兵馬調得順，平定天下的根基，又穩了一層。
此時，押解公孫瓚的隊伍已到長安城外。薛仁貴一身銀甲，押著戴鐐銬的公孫瓚，身後的士兵佇列整齊。路邊的百姓圍著看，紛紛議論：“這就是白馬將軍啊？還是薛將軍厲害！”
劉裕知道，這隻是開始。收服四諸侯、擒公孫瓚、啟基建，每一步都在為一統天下鋪路。那些還在抗旨的諸侯，他都要一一解決，不留後患。
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