另一邊。
江家帝子宮，後山。
這裏原本是一片靈氣充裕的藥園，如今被江淵劃給了樹精靈一族作為棲息地，並改名為神木林。
除此之外，還有帝子宮內的樹林坊。
是平常如果江淵有需要，樹精靈一族晚上休息的地方。
桂芮帶著族人，穿過層層禁製，踏入這片新的家園。
剛一進入，一股濃鬱到近乎液化的藥香便撲麵而來。
讓所有樹精靈都忍不住深吸了一口氣，原本有些疲憊的精神瞬間一振。
“好……好濃鬱的乙木精氣！”
桂照夜美眸圓睜，難以置信地看著四周。
隻見這片山林之中，瑞氣噴薄，霞光萬道。
路邊隨處可見外界難尋的萬年靈藥，如同雜草般肆意生長。
再往深處，一株株散發著聖潔光輝的聖藥，吞吐著日月精華，每一株周圍都形成天然的場域。
而在那最核心的區域，幾株形態各異，已經生出靈智的植物，正在嬉戲打鬧。
那是……長生不死藥！
桂芮感覺自己的呼吸都要停滯了。
在蒼梧大世界，一株聖藥都能引起準帝強者的生死搏殺。
至於不死藥，那更是隻存在於傳說中的神物，連寒月依那種女帝都未曾擁有過一株。
可在這裏，竟然有三四株！
而且看那樣子，根本沒人看管，就像是……放養的寵物？
“這就是……父神家族的底蘊嗎？”
“那是……朱雀神藥？”
星兒指著其中一個白白胖胖，穿著紅肚兜，正騎在一隻仙鶴背上耀武揚威的隻比臉盆大一些的小胖娃娃，驚撥出聲。
那小胖娃娃似乎聽到了動靜，轉過頭來。
一雙烏溜溜的大眼睛在樹精靈眾人身上掃了一圈。
最後落在桂芮身上，小鼻子聳了聳，露出一絲不屑的神情。
“哪裏來的草木精怪？”
它奶聲奶氣地開口，語氣卻老氣橫秋，帶著幾分高高在上的優越感，“看什麽看！沒見過這麽帥的參嗎？”
那小娃娃見眾人都盯著它，更是得意，雙手叉腰，站在桂照星的頭上蹦躂了兩下，“告訴你們，這片林子是本大爺罩著的！想在這裏混，先把身上的靈果都交出來！”
它聳了聳鼻子，顯然是聞到了樹精靈身上那股誘人的草木清香。
桂照星被踩得有些疼，委屈巴巴地看著母親：“娘親，它欺負我……”
桂芮還沒說話，那小娃娃就更來勁了，伸出胖乎乎的小手就要去扯桂照星的耳朵。
“啪！”
一隻修長白皙的手掌，毫無征兆地伸了過來，一把抓住了小娃娃頭頂的葉子。
“哎哎哎！疼疼疼！哪個不長眼的敢揪本大爺的頭發！”小娃娃疼得哇哇大叫，四肢在空中亂蹬。
桂芮提著這株成精的娃娃，那雙深紅色的桃心眼眸中，閃過一絲威嚴。
“世界樹之心，鎮壓。”
她輕聲開口。
嗡——
一股源自植物界至高無上的威壓，瞬間從她體內爆發。
那是世界樹的氣息！
是萬木之祖的壓製！
原本還在叫囂的娃娃，在這股氣息下，瞬間像是遇到了天敵，全身僵硬，瑟瑟發抖。
它雖然是長生不死藥，地位尊崇，但在植物的位格上，哪裏比得過世界樹？
“別……別吃我！我不好吃！我有土腥味！”小娃娃嚇得眼淚鼻涕一起流，兩隻小胖手捂著眼睛，慫得徹底。
桂芮看著它這副模樣，既好笑又無奈。
她抬起手，對著這小家夥那白嫩嫩的屁股就是一巴掌。
“啪！”
清脆悅耳。
“以後不許欺負星兒，也不許欺負我的族人，聽見沒有？”
“聽見了聽見了！嗚嗚嗚……大姐頭饒命！”
桂芮這才將它放下來。
小娃娃落地後，也不敢跑，老老實實地縮在桂芮腳邊，時不時用討好的眼神蹭蹭她的裙角。
它能感覺到，這個女人身上的氣息讓它很舒服，待在她身邊，自己的藥力似乎都在增長。
一場鬧劇，就此收場。
樹精靈一族在神木林安頓下來。
夜幕降臨，一輪明月懸掛枝頭。
桂芮母女三人，坐在一株巨大的古木之上，望著遠處燈火通明的帝子宮，氣氛有些沉默。
“母親，這裏的環境雖好，可……”
桂照夜擦拭著手中的長弓，眼中閃過一絲憂慮，
“我們終究隻是外來者，今日那株不死藥雖然被鎮壓，但也提醒了我們。在江家，我們沒有任何根基，除了父神的寵愛，我們一無所有。”
“是啊。”
桂芮輕歎一聲，撫摸著身下的樹幹，“而且父神身邊，優秀的女子太多了。那位林月女帝，還有榜單上的那些天之驕女……我們樹精靈一族，似乎並沒有什麽特別的優勢。”
“我們隻是負責照料這裏的花草嗎？”
星兒揉著剛才被撞疼的地方，小聲嘀咕，“可是我想離父神更近一點。”
危機感。
這是她們來到江家後，最直觀的感受。
如果不爭，或許也能安穩度日，但那絕不是她們想要的。
她們想要成為父神手中不可或缺的力量，甚至……更進一步。
“所以我們必須展現出我們的價值。”桂芮深吸一口氣，目光變得堅定，“不僅僅是戰鬥，還有……侍奉。”
“侍奉？”夜兒一愣，“母親是指端茶倒水？”
“當然不是！”
星兒突然從樹枝上倒掛下來，兩條白嫩的小腿在空中晃蕩，大眼睛裏閃爍著狡黠的光芒。
“姐姐你真笨！普通的端茶倒水誰不會啊？母親的意思是要我們發揮出種族天賦！”
“種族天賦？”
眾人都看向這個平日裏最貪吃、最調皮的小妹。
“父神雖然紅顏知己眾多，但他似乎很喜歡新鮮感。”
“反差？”
桂芮一愣。
“對呀！”
星兒掰著手指頭，“你們看，林月女帝是高高在上的女皇，結果被父神教得服服帖帖，還有路上遇到的什麽聖女，聽說也是個妖精……”
“我們樹精靈一族，最大的特點是什麽？”
她指了指周圍那些隨風舞動的藤蔓，又指了指自己身上那僅由幾片葉子遮擋的關鍵部位。
“我們是草木之靈啊！我們可以控製藤蔓，可以改變身體的柔韌度……”
“星兒！你……你從哪學來的這些亂七八糟的東西？！”
夜兒聽得麵紅耳赤，一把捂住妹妹的嘴。
“嗚嗚嗚……”
星兒掙紮著扒開姐姐的手，不服氣地說道，“這有什麽羞恥的！為了父神，做什麽都是應該的！父神對我們這麽好，我們就不能犧牲一下，迴報他嗎？而且……你們難道不想讓父神開心嗎？”
“不願意也有別的辦法呀，比如姐姐，你長得和母親很像吧。”
桂照夜愣神後，瞬間反應過來。
她下意識地看向母親。
原本以為母親會斥責妹妹的胡鬧。
可沒想到，桂芮竟然在……沉思？
星兒看向母親，眼神變得認真起來。
“母親，您也不想我們一族，最後變成這後山裏無人問津的擺設吧？我也想離父神近一點……”
桂芮沉默了。
良久後，她抬起頭，那張成熟嫵媚的臉上帶著一絲決然，還有一絲不易察覺的羞澀。
“星兒說得……雖有些荒唐，但也不無道理。”
“什麽？！”
“夜兒，你要明白。”
桂芮語重心長地說道，“我們與那些大族神女不同，我們沒有強大的母族做依靠。我們唯一的依靠，就是父神的寵愛。”
羞恥嗎？
確實羞恥。
可是，正如星兒所說，她們沒有退路。
“我們樹精靈一族，要想在這強者如雲、天驕輩出的江家後宮中占據一席之地，就必須要有別人無法替代的特長。”
良久，桂芮深吸一口氣，那雙深紅桃心狀的眼眸中，閃過一絲決然。
“星兒說得對。”
她緩緩開口，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅定。
“我們一族的汁液，是療傷神藥。”
“我們一族的藤蔓能隱於無形，是為我們的觸手。”
“我與夜兒你……最為相似，本源也最為接近，若有必要，夜兒你……可扮做我，出現在父神麵前。”
“為了種族的未來，更為了……報答父神的再造之恩。”
說來也巧，下定決心的桂芮正好收到來自江淵的傳音。
“是帝子大人的傳音！”
她轉頭看向那些在月光下顯得格外妖嬈的藤蔓，又看了兩位好奇的女兒，嘴角勾起一抹羞澀卻又期待的弧度。
“帝子大人，讓我……還有你們，一起去一趟帝子宮，說有事要帶我們去幹。”