解決掉梅特後，理方俯身拾起地上的彎刀，眼神冷厲無波，上前一步利落補刀，了結了倒地掙紮的親信，釋放了何安道。何安道揉了揉被捆綁得發麻的手腕，緩步上前，語氣帶著讚許：“乾得漂亮，乙三。”
眼前的“理方國王”身形微動，抬手褪去臉上的易容麵皮——那麵皮薄如蟬翼，被他隨手揉碎在掌心，露出聶誠原本的麵容。他抬手抹去臉上殘留的痕跡，沉聲問道：“將軍，一切順利。下一步如何行事？”
何安道負手而立，目光望向殿外沉沉夜色，信心十足：“按原計劃行事。你即刻易容成梅特的模樣，出去解散叛軍，令他們各回營寨待命，同時封鎖王宮四門，嚴禁任何人出入。明日一早，便以梅特之名，宣佈烏持國加入聯軍，傾全國之兵追擊征西軍。”他頓了頓，補充道，“此前派回大營的親衛，該已將暗語傳給李參事，他會配合叛徒的動作。龍脊穀，便是這場大戲的終局。”
“屬下領命。”聶誠躬身應道，轉身取來備好的梅特麵皮與服飾，指尖翻飛間，片刻便完成偽裝，連眉宇間的戾氣都模仿得惟妙惟肖。
事態的發展，全然在何安道的掌控之中。聶誠扮作的梅特現身時，叛軍士卒雖有疑惑，卻被他以“父王遇刺，需嚴守宮門，不得再生動亂”的說辭壓下，加之他神態、語氣與平日別無二致，竟無一人察覺異樣。叛軍被順利解散，王宮四門也即刻被封鎖，聶誠則以“為父守靈”為由，帶領一隊親衛駐守宮內，徹底掌控了局麵。
次日清晨，烏持國眾大臣奉命入宮，剛抵達宮門便被一股濃烈的血腥味嗆得駐足。宮門前的空地上，五十幾顆麵目全非的人頭堆疊成塔，刀劍劈砍與火燒的痕跡交錯，唯有最頂端那顆頭顱麵容清晰——正是征西將軍何安道。
大臣們麵色驟變，心底暗潮湧動。昨晚的動盪大王子雖已派人告知全城，但是稍有城府者，都不信何安道會親自行刺理方國王：昨夜晚宴上，二人言談間的默契顯而易見，分明是達成了瓜分西域小國的同盟，何安道即便再魯莽，也絕不會在此時自斷臂膀。眾人皆覺此事另有隱情，昨夜本想連夜入宮查明真相，卻被宮門封鎖阻攔，隻得忍耐到天明。可如今人頭在前，真相已然不重要——烏持國與大正征西軍的梁子已結死，除了咬定何安道行刺、順勢加入聯軍，再無第二條路可走。
步入大殿，眾大臣便見“梅特”立於殿中，一身素色衣袍襯得身形愈發挺拔，卻難掩眉宇間的疲憊。他雙目佈滿血絲，嘴唇乾裂，神情憔悴如一夜未眠，周身縈繞著揮之不去的悲慼，沉默地望著殿外，彷彿沉浸在喪父之痛中。
大臣們紛紛上前，語氣懇切地勸慰：“大王子節哀，保重身體。”“國不可一日無主，還請大王子以國事為重。”
“梅特”緩緩轉過身，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，每一個字都透著悲慟：“父王遺體在後殿，諸位先去祭拜，再議國事不遲。”
眾大臣連忙應諾，魚貫湧入後殿。軟榻上，理方國王的遺體被白布覆蓋，氣氛肅穆得令人窒息。一位鬚髮皆白的老臣顫顫巍巍上前，緩緩掀開白布——胸口一道猙獰的血洞觸目驚心，正是利刃貫穿的痕跡。老臣喉頭哽咽，率先痛哭出聲，其餘大臣亦紛紛垂淚：理方國王執政二十餘年，輕徭薄賦、安撫商旅，將烏持國從西域弱國帶至國力鼎盛，這份恩義，眾臣皆銘記於心，此刻的悲痛倒有大半發自真心。
祭拜完畢，眾臣返回大殿，議事正式開始。“梅特”走到殿中主位旁，卻並未入座，而是沉聲道：“父王為征西軍狗賊所害，此仇不共戴天。本王子決意帶領烏持全軍加入聯軍，討伐征西狗賊，為父王報仇。諸位以為如何？”
此言一出，大殿內一片寂靜。早有拜火教會背景的幾位大臣立刻上前附和，語氣激昂地高呼“大王子英明”；其餘大臣雖心存疑慮，卻無人敢反對——人頭在前，局勢已定，反對便是與烏持國的存續為敵，沉默便成了預設。
“既無異議，便即刻著手準備。”“梅特”語氣果決，“諸位速去籌備大軍開拔的物資與討賊檄文，本王子即刻派人聯絡拜火教會，今日下午便與聯軍合兵，揮師追擊！”
眾大臣皆感驚愕，議論聲此起彼伏。烏持**備常年儲備，這個倒不成問題，可聯軍與烏持國幾日前方纔血戰，且聯軍剛遭慘敗，怎會輕易同意聯手？更別提聯絡、協商的時間，這般倉促實在不合常理。一位大臣壯著膽子上前：“大王子，此事是否太過倉促？聯軍那邊未必會即刻應允……”
“梅特”抬眸掃過他，語氣篤定：“此事無需諸位操心，本王子自有把握，聯軍必會應允。”
這話如同一盆冷水澆在眾臣心頭——大王子竟如此篤定，要說冇有與聯軍一早勾結，眾臣是不信的！昨夜的宮變、國王的死，難道都與他有關？疑慮剛起，便有大臣轉圜道：“國不可一日無主，懇請大王子即刻登位，以安民心、以統軍心！”眾臣紛紛附議，這既是表忠心，也是想試探“梅特”的態度。
“梅特”卻猛地一甩袖子，語氣決絕：“殺父之仇未報，本王子無顏登位！諸位不必再勸，此事先擱後，先討賊復仇後再議！”說罷，不等眾臣再言，便轉身快步離去，背影透著不容置喙的悲憤。
大殿內隻剩下麵麵相覷的大臣。見“梅特”悲慟如此，連王位都置之度外，先前懷疑他的大臣也動搖了——若昨夜之事真是他謀劃，怎會這般沉不住氣，又怎會如此輕易捨棄近在咫尺的王位？眾人終究理不清頭緒，隻得各自散去，加急籌備出征事宜。
可接下來的發展，愈發讓眾臣看不懂。上午派往聯軍軍營的信使，不到正午便疾馳而回。有大臣連忙問詢，信使躬身答道：“屬下剛到軍營，便被直接帶入主帳。聯軍諸將聽聞我國願加入，毫無猶豫便應允了，還當場寫下書信，命屬下帶回呈給大王子。”
信使呈上書信，大臣們連忙派人去請“梅特”王子。“梅特”趕來後，當眾拆開書信，嘴角勾起一抹淡笑，揚了揚信紙：“諸位請看，聯軍不僅應允聯手，還推舉本王子為聯軍主將，願聽從本王號令！”
眾臣徹底驚呆了，紛紛傳閱書信——紙上諸國聯軍的印章清晰無誤，絕非偽造。這簡直荒唐！聯軍怎會將主將之位拱手讓人？答案不言而喻：大王子早與拜火教會、聯軍勾結，昨夜的宮變根本就是一場策劃已久的陰謀，如今更是連遮掩都懶得做了。可事已至此，何安道的人頭擺在宮門口，烏持國已與征西軍勢同水火，眾臣縱有不滿，也隻能硬著頭皮接受，淪為這場陰謀的陪襯。
“既然聯軍如此信任，本王便當仁不讓。”“梅特”收起書信，對信使下令，“持本王子軍令旗再去聯軍軍營，令他們即刻開拔，到烏持王城下與我軍合兵！”
信使領命而去，“梅特”又問詢了大軍籌備情況，得知一切就緒後，便轉身返回了王宮，並未選擇回自己的王子府。大臣們私下議論紛紛：大王子雖未登位，行事卻早已以國王自居，這王宮，怕是再也不會易主了。冇人敢深究這背後的貓膩，隻當是一場悲慟中的權力更迭——除非理方國王死而復生，否則，再也無人能撼動“梅特”的地位。而他們不知，這場以權謀編織的網，正朝著龍脊穀的方向，緩緩收緊。