第120章 雪球
眼看那刀槍不入，魔神一般的兀突骨腦袋搬家，各個聯軍潰散，黑苗寨門前那震耳欲聾的歡呼聲如同山呼海嘯，經久不息。
所有黑苗族人，無論此前屬於哪個派係，此刻都將退敵狂喜與無比的敬畏，投向了那道獨立於戰場中央、衣袂飄飄的身影。
薛不負。
寨門緩緩開啟，以幾位長老為首，羅猊、羅闍等南蠻子嗣以及眾多頭領、族人蜂擁而出，臉上難以言表的複雜，將薛不負簇擁著迎回了寨內。
一路上，黑苗族人無數道目光灼熱地追隨著薛不負。
然而，當眾人再次齊聚那間氣氛已然截然不同的議事廳時，先前那熱烈歡慶的氣氛卻迅速冷卻，被一種極其微妙的尷尬和沉默所取代。
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能退敵者，可為南蠻大王。
這話是眾人親口所言，猶在耳邊。
可現在，退敵的是薛不負，一個漢人，一個外人。
難道真要奉一個漢人為黑苗族部眾的首領？
於情於理，於苗疆千百年來的傳統，這都是難以接受的事情。
可若是出爾反爾，且不說薛不負那鬼神莫測的武功令人膽寒，單單是失信於族人，把這大會搞得如同兒戲一般，這新任族長將來又如何服眾？
議事廳內落針可聞，眾人麵麵相覷，眼神閃爍，無人敢率先開口。
羅貌、羅闍等人更是臉色鐵青，低垂著頭，心中五味雜陳，既慶幸族群得保，又嫉妒、不甘那本該屬於他們的榮耀與權柄，竟被一個外人以如此碾壓的方式奪走。
金藥師靠在椅背上，翹著二郎腿，渾濁的老眼帶著毫不掩飾的譏誚。
眼神掃過在場每一個臉色變幻不定的人，一副悠哉悠哉看熱鬨的樣。
就在這詭異僵持的氣氛幾乎要凝固之時，薛不負淡淡開口了，聲音打破了令人窒息的沉默：「明日，我等便會離開。」
他語氣平靜，彷彿在說一件與己無關的小事。
「此行是為救治蓉兒。苗疆之事已了，南蠻大王之位，無暇顧及。」
此言一出，廳內大多數人都不由自主地暗暗鬆了口氣，彷彿卸下了千斤重擔。
但隨即，新的問題又產生了。
薛不負不要這王位，那該由誰來坐？
一位鬚髮皆白、資歷最老的長老眼中精光一閃，立刻抓住了關鍵，他清了清嗓子，目光投向由臉色依舊蒼白的江小蠻，朗聲道：「薛公子高義，救我黑苗族於覆滅之際，又不慕權位，老夫佩服！實乃我黑苗族最敬重的朋友，此後若有需要我黑苗族，黑苗族上上下下無一不從，縱然上刀山下火海也在所不辭。然，族不可一日無主。既然薛公子誌不在此，而退敵之功，亦有其友江小蠻此前探查白苗族陰謀、引薛公子前來之因由在內。江小蠻雖非大王親生，但得其真傳，素有智勇，於族中年輕一輩威望素著，更與薛公子乃至交。老夫提議，便由江小蠻，繼任南蠻大王之位，統率我族！諸位以為如何？」
這提議可謂極好。
既全了退敵者王的承諾，將部分功勞歸於江小蠻，又避免了漢人當權的尷尬。
「附議！」
「大長老所言極是！」
「小蠻兄弟足當此任！」
一時間，附和之聲四起。
羅猊、羅闍等人雖心有不甘，但形勢比人強，薛不負那淡漠卻如劍的目光掃過，讓他們所有的小心思都瞬間冰消瓦解，隻得咬牙低頭，預設了這個結果。
江小蠻本人則是一臉錯愕，他張了張嘴，看向薛不負，又看向台下神色各異的眾人，最終化為一聲無奈的苦笑。
他本無意於此，隻想悠閒一生，四處浪蕩，冇想到反而身負重任，成了這什麼南蠻大王。
但眼下局麵，為了族群的穩定和未來，他似乎已無推辭的餘地。
「小蠻————謹遵諸位長老、頭領之意。」
他深吸一口氣，艱難地躬身應下。這一刻，他肩頭彷彿壓上了千鈞重擔。
塵埃落定，眾人心思各異地散去，開始籌備新王的繼位儀式以及處理戰後事宜。
是夜，月朗星稀。
在江小蠻養傷的木樓內，他執意屏退了左右，隻留下薛不負和拓拔蓉兒。
他命人準備了簡單的酒水，神色鄭重地對薛不負道：「大哥，若非你，小弟早已死在白苗禁地，黑苗族亦難逃大劫。小弟————小弟有個不情之請，還是那句話，想與大哥結為異姓兄弟，從此福禍與共，生死不棄！不知大哥————可願折節下交？」
薛不負看著江小蠻那難得嚴肅、甚至帶著幾分懇切的眼神，沉默了片刻。
他但此番苗疆之行，與這看似油滑實則重情的江小蠻並肩作戰，確也生出幾分情誼，想到明日便要分別，這點「麻煩」似乎也算不得什麼了。
「再麻煩的事情也比不過喝酒。」
他端起麵前的酒杯，言簡意賅。
江小蠻大喜過望，連忙也端起酒杯，兩人就在這簡陋的木樓中，對著窗外的明月，簡單三拜，飲下「盟酒」，就此結為兄弟。
結拜之後，江小蠻又想起一事，懇求一旁金藥師道：「師父，您醫術通神，可否為蓉兒姑娘診治一番？看看她這傷勢————」
金藥師斜睨了拓拔蓉兒一眼，走上前，枯瘦的手指搭上她的腕脈，閉目凝神片刻，眉頭漸漸皺起。
半晌，他鬆開手，搖了搖頭，語氣罕見地帶上了一絲凝重：「百穴皆廢，充斥著各色截然不同的異樣真氣，生機近乎斷絕，此乃萬劍歸宗**逆天而行所受之道傷，非尋常醫藥能救，能活到現在已經是個奇蹟了，想必她定然會其他的功夫來鎮壓這些異樣真氣，但也僅僅如此了，時日一多，這些真氣再度暴亂，恐怕就危在旦夕。想要根治，重塑經脈穴道————」
他頓了頓，看向薛不負，「也正如你們所言，隻能去東海找桃花宮的桃花仙子，當年白苗族大祭司青兒送走的那個叫靈靈的孩子，現在就在桃花仙子手下，隻有她才能治療這個病，但也僅僅隻是可能而已，老夫————無能為力。」
這個答案意料之中。
「桃花仙子————」江小蠻咀嚼著這個名字：「據我所知，這桃花仙子在幾十年前就很有名了，到現在恐怕是個老太婆了吧，竟然還敢叫仙子，莫非真是天生麗質，一生不老嗎？」
金藥師朝他腦袋敲了一下：「那又如何？她從前叫桃花仙子，難道現在老了就要改成桃花老子嗎？你這小子以後就是南蠻大王，別再關注這些無聊的事情。」
江小蠻被敲的一痛，隻能苦苦一笑，閉上了嘴。
翌日清晨，薛不負與拓拔蓉兒便辭別了江小蠻與黑苗族眾人。
江小蠻率領族人親自送至寨門，望著二人遠去的身影，久久不語。
旁人見了，還以為他罕見的改了性子，當了南蠻大王之後就不像以前那麼浪蕩了。
而薛不負與拓拔蓉兒離開苗疆，先是北上回到川蜀之地。
薛不負之前為方便行事，將寶馬「玉寶兒」寄養在一家相熟的驛站。
取回玉寶兒後，兩人一騎，便不再耽擱，一路向東，朝著傳聞中的東海方向而去。
一路風塵，跋山涉水。
穿州過府，曉行夜宿。
時節悄然流轉，待他們進入荊州地界時，天空已開始飄下細碎的雪粒，繼而化為鵝毛般的雪花，紛紛揚揚，將遠近的山巒、田野、水流染成白色。
寒風凜冽，嗬氣成霜，天地間一片銀白，卻也別有一番壯闊之美。
薛不負將拓拔蓉兒往自己懷裡攏得更緊了些，用寬大的披風為她遮擋風寒。
拓拔蓉兒起初還因這嚴寒有些瑟縮，但很快便被這大雪吸引了心神。
「薛大哥，你看！好大的雪啊！」
她伸出柔嫩的小手，接住幾片晶瑩的雪花，看著它們在掌心迅速融化，眼中閃爍著喜悅。
「我記得很久很久以前，在崑崙的時候就是這樣的場景，那個時候我娘會把我抱在懷裡講故事」
薛不負低頭，看到她凍得微紅的鼻尖和長長的睫毛上沾著的細小雪晶，那雙大眼睛在雪光的映襯下清澈明亮，卻又看得出她想起了從前的往事。
所謂睹物思人，不過如此。
他「嗯」了一聲，摸了摸她的頭。
行至一處背風的山坳，雪勢稍緩，地上積雪已能冇過腳踝。
薛不負勒住玉寶兒，決定稍作休息。
玉寶兒噴著白色的霧氣，不耐煩地刨著蹄下的積雪。
拓拔蓉兒卻歡呼一聲，從馬背上滑下，像個出了籠的小鳥，深一腳淺一腳地在雪地裡奔跑起來，留下一串歪歪扭扭的腳印。
忽然，她腳步一頓，彎腰在雪地裡團起一個雪球，轉身朝著薛不負擲去，臉上帶著狡黠而燦爛的笑容：「薛大哥，看招！」
那雪球軟綿綿的，毫無力道，薛不負甚至無需躲閃，雪球便在他胸前散開，留下一點濕痕。
「這算什麼招？」
他淡淡一笑。
「當然是你絕不能躲開的招，天下隻有我纔會這一招！隻有我才能用這一招擊中神劍無敵薛不負」
拓拔蓉兒眼珠一轉，又去地上團起雪球。
薛不負卻下馬俯身，也團了一個雪球，冇有用力擲出，隻是輕輕一拋，那雪球劃過一個精準的弧線，「啪」地一下，恰好落在拓拔蓉兒戴著的兜帽上，炸開一團雪霧，迷濛了蓉兒的視線。
「呀！」
拓拔蓉兒驚叫一聲，隨即笑得更加開心，彎下腰，開始積極地製造雪球，口中還嚷嚷著，「不公平！薛大哥你的手比我大，耍賴！你隻能用一隻手！」
一時間，這寂靜的山坳裡，迴蕩起少女銀鈴般的笑聲和雪球飛舞的簌簌聲。
玩鬨了一陣，拓拔蓉兒有些氣喘籲籲，鼻尖紅彤彤的，跑到薛不負身邊，扯著他的衣袖：「薛大哥，反正閒著也是閒著，我們堆個雪人吧！」
薛不負點了點頭，運掌如風，內力輕吐，並不剛猛，卻巧妙地捲起周遭的積雪，很快便堆砌起一個胖墩墩的雪人身子。
拓拔蓉兒則忙著找來枯枝做手臂，又摘下自己披風上的兩顆黑色鈕釦，小心翼翼地給雪人嵌上當作眼睛。
「還差個鼻子————」
她左右看看，冇找到合適的東西。
薛不及待她說完，並指如劍，在一旁的枯樹上輕輕一削，一截粗細合適的、略帶彎曲的樹枝便落入他手中。
他將樹枝遞給拓拔蓉兒。
拓拔蓉兒開心地接過去，給雪人安上了一個「長鼻子」。
她退後兩步，看著這個憨態可掬的雪人，拍手笑道：「真好看！薛大哥，它像你還是我？」
「我們兩個可都冇有那麼胖，不說有多麼的相似，也隻能說是完全不搭邊。」
薛不負看著那圓滾滾的雪人，又看看拓拔蓉兒狡黠的笑容，伸手輕輕彈了一下她的額頭。
「哎呀！我又不會雕刻，當然做的不像。」
「算了，累了，我們去烤火吧。」
拓拔蓉兒捂住額頭，縮入他的懷裡，卻笑得更加燦爛，眼中滿是依賴與親昵。
短暫的休憩後。
兩人重新上馬，繼續趕路。
拓拔蓉兒看著沿途不斷後退的雪景，隻覺得心中一片安寧，彷彿隻要有身後這個人在，即便明天就要死，又如何呢？
至少能死在他的懷裡，不是嗎？
玉寶兒踏雪如飛，不過數日功夫，便抵達了荊州境內一座名為臨江的城鎮。
此鎮依託水路，本應是南來北往、人煙稠密、商賈雲集的繁華之地。
然而，兩人策馬踏入鎮中，卻感受到一種前所未有的詭異，與沿途所見的任何城鎮都截然不同0
靜！
死一般的寂靜！
雪花依舊無聲飄落，覆蓋著屋簷、街道，更增添了這份死寂。
長街之上，店鋪門戶大開，貨品琳琅滿目，卻不見半個掌櫃夥計的身影。
酒旗茶幌在風雪中無力地飄蕩，街上車馬痕跡猶在，卻聽不到絲毫人聲、叫賣聲、甚至雞鳴犬吠之聲！
彷彿在一瞬間，整個城鎮的所有活物，連同牲畜昆蟲，都被某種無形的力量抹去，或者————藏了起來。
唯有雪花落地的簌簌聲，反而襯托得這空城般的景象更加令人毛骨悚然。
空氣中瀰漫著一種令人不安的空寂。
玉寶兒似乎也感受到了這股詭異，不安地噴著響鼻，馬蹄踏在積雪的街道上，發出「咯吱咯吱」的聲響，在這片死寂中顯得格外清晰、刺耳。
「薛大哥，這裡好奇怪，像是一座空城。」
拓拔蓉兒左顧右盼，東張西望。
薛不負眉頭微蹙，目光銳利如鷹集，緩緩掃過街道兩旁寂靜得如同墓穴般的屋舍，手輕輕按在了腰間的劍柄上。
畢竟事出反常必有妖。
何況如此反常。
兩人騎著馬，緩緩向鎮中心行去。
越往裡走，那股詭異的寂靜感就越發沉重，彷彿有什麼巨大的東西正在前方等待著他們。
忽然，在前方一個極為寬闊、似是鎮中廣場的地方，景象驟變！
隻見原本彷彿給人一種空城感覺的城市那空空蕩蕩，寂靜無人，在這一刻全然消失的無影無蹤唯獨剩下的，是人。
是烏泱泱的一片人！
密密麻麻，怕是不下三五千之眾，此刻全都靜靜地跪伏在冰冷的雪地之中一動不動，彷彿木雕泥塑！