教詩詞，靖兒隨口吟了兩句，教習詩歌的老師便笑了：“這倒好，省了我的功夫。”
教歌舞，靖兒站在場中，腰肢款款一轉，滿屋子的姑娘都停了動作，直愣愣地看著她。
教習姑姑們私下議論：“這姑娘是天生的，咱們教不了。”
許嬤嬤卻把靖兒叫到自己屋裡，關了門，細細地看她。
那天晚上，許嬤嬤讓靖兒褪了衣衫，站在燭火前。
靖兒冇有扭捏，也冇有羞怯，就那麼站著，任燭光一寸一寸地描過她的身子，後來，許嬤嬤讓她平躺，岔開大腿。
藉著燭火，許嬤嬤看了很久，然後歎了口氣。
“你知道你這是什麼嗎？”
靖兒搖頭。
“這是天生的狐媚子。”許嬤嬤說，“不是那種低賤的狐媚，是那種……讓男人心甘情願赴死的狐媚。你的骨頭是軟的，皮肉是滑的，腰肢是細的，偏偏眉眼是冷的。冷的熱的湊在一處，男人見了，魂都要飛一半。”
靖兒聽著，麵無表情。
許嬤嬤又道：“你知道你最厲害的是什麼嗎？”
靖兒抬起眼睛，等她往下說。
“是你不知道自己有多厲害。”許嬤嬤笑了，“你生了一張豔冠群芳的臉和身子，所以你不用和她們一樣去討好男人，明白嗎？我們靖兒，很珍貴，值得做些姿態來，你的身子，配得上你的孤傲。”
珍貴。
這個詞靖兒記下了。
珍貴的意思是，不能輕易給人。珍貴的意思是，要等著那個最該給的人。
白蓉第一次見靖兒，是在後院的梅樹下。
那天靖兒正站在樹下看雪，纖細的身影立在虯曲的枯枝間，像是畫裡的人。
白蓉從迴廊上走過，一眼就看見了她。
白蓉站住了。
那張臉，白得像雪，黑髮紅唇，眉眼間帶著三分清冷，偏偏那雙眼睛是往上挑的，為她這張冷臉憑添上幾分嫵媚，她看人時淡淡的，讓人覺得她在看你的時候，不是看，是打量，像準備捕獵的貓在看一隻小麻雀。
靖兒轉過眼睛，正對上她的視線。
那雙眼睛平靜無波，像是深潭，又像是鏡子，映出白蓉的倒影，白蓉忽然覺得，自己在這雙眼睛裡，像是一粒塵埃。
“你是新來的？”白蓉揚起笑臉，走過去，“我叫白蓉，你呢？”
靖兒看了她一眼，淡淡道：“靖兒。”
就這兩個字。
白蓉臉上的笑僵了僵，很快又恢複如常：“靖兒姐姐好漂亮，以後咱們就是姐妹了，有什麼事儘管找我——”
“嗯。”
靖兒已經轉身走了。
白蓉站在原地，臉上的笑一寸一寸地收回去。
她看著靖兒的背影，看著那纖細的腰肢，那走路的姿態——明明是尋常的步子，卻走得搖曳生姿，像是風吹楊柳，水映蓮花。
白蓉咬了咬嘴唇。
她來怡紅樓兩年了，從冇有人這樣走過路，她以為自己已經很好了，可看到靖兒，她才知道什麼叫天生的。
天生的狐媚子。
白蓉攥緊了袖子，轉身走了。
三年後。
花魁大選那日，怡紅樓人山人海。
秦都的世家公子、富商巨賈、文人墨客，但凡有些臉麵的，都來了。
樓裡樓外擠得水泄不通，連對麵的茶樓都被人包了場，隻為一睹新花魁的風采。
白蓉出場時，滿堂喝彩。
她今日穿了一身鵝黃裙衫，襯得肌膚勝雪，杏眼含春，一雙巧手在古箏上翻飛，彈的是《鳳求凰》，曲調婉轉纏綿，眼波流轉間，不知勾走了多少魂。
一曲終了，掌聲如雷。
白蓉起身行禮，眼角的餘光卻一直瞟向後台的簾子，她知道靖兒還冇出來。