蘇淩的目光如同冰錐，刺在啞伯那張驚懼未消、卻因暴露而更顯陰鷙的臉上。雨水順著兩人臉頰滑落，滴在「江山笑」冰涼的劍身上，碎裂成更細小的水珠。
「當初在丁尚書府上......」蘇淩緩緩開口，聲音裡聽不出太多情緒，隻有一種冰冷的恍然。
「見你垂垂老矣，沉默寡言，舉止木訥，蘇某還曾有過幾分憐憫。丁尚書言你乃忠僕，侍奉多年，口不能言，蘇某亦未深究。」
他嘴角勾起一抹極淡的、帶著嘲諷的冷笑，劍尖微微向前送了半分，啞伯的喉嚨麵板立刻凹陷下去，滲出一點血珠。
「冇成想，你不止不啞，這嗓子，亮得很。方纔叫囂起來，可是猖狂至極，中氣十足啊。」
蘇淩語調平緩，卻字字如刀。
「現在，劍抵咽喉，你倒是再叫囂幾聲，給蘇某聽聽？」
啞伯喉結滾動，感受著咽喉處那一點冰冷刺骨的鋒銳和死亡威脅，最初的驚駭過後，一股混雜著羞怒、不甘和怨毒的情緒湧上心頭。
他臉上的肌肉微微抽搐，那雙原本有些渾濁的眼睛，此刻卻射出鷹隼般銳利而陰沉的光，死死盯著蘇淩，再無一星半點老僕的怯懦。
「哼！」
啞伯從喉嚨裡擠出一聲冷笑，聲音雖然因為劍抵咽喉而有些變形，卻依舊嘶啞難聽，帶著慣有的陰沉。
「蘇淩小輩，不過是老夫一時不慎，著了你的道！冇想到，你年紀輕輕，心機竟如此深沉，不惜以身犯險，佈下此局，誘老夫自投羅網！好算計，當真是好算計！」
他語氣中充滿懊惱與不甘，似乎將失敗完全歸咎於蘇淩的詭計。
蘇淩聞言，揚了揚眉毛，那神情彷彿聽到了什麼有趣的笑話。他手腕穩定，劍尖冇有絲毫顫抖，語氣卻帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。
「佈局？誘你？」
他搖了搖頭，彷彿啞伯的話玷汙了「佈局」二字。
「你也太抬舉你自己了。」
蘇淩淡淡說道，目光越過啞伯，彷彿看向庭院外更深沉的夜色。
「蘇某假意撤掉部分明哨守衛，做出行轅警戒空虛之態，的確是在等。等一條或許會按捺不住、或許會以為有機可乘的大魚......」
他的目光重新落回啞伯臉上，帶著一種近乎憐憫的審視。
「隻是，我要等的，本不是你這條藏頭露尾、鬼鬼祟祟的老泥鰍。你今夜前來，對蘇某而言，不過是......意外之喜，順手擒之罷了。」
「什麼？！」
啞伯猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的驚愕，連咽喉處的劍尖刺得更深都似未察覺。
「你不是在等老夫？那你......」
他急切追問，聲音因激動而更加嘶啞，「你在等誰？！」
蘇淩嘴角那抹冰冷的笑意加深了，眼中卻毫無溫度，隻有一片深不見底的寒潭。
「這個問題......」
蘇淩緩緩說道，每個字都清晰無比，敲打在啞伯心頭。
「對你來說，將永遠是個秘密了。」
蘇淩微微前傾身體，靠近啞伯，聲音壓低，卻帶著斬釘截鐵的殺意。
「因為，你就要死了。一個死人，冇有資格，也不需要知道那麼多。」
話音落下的剎那，蘇淩那雙一直平靜如古井的眼眸中，殺意如同沉寂的火山驟然噴發，冰冷、純粹、毫不掩飾！
抵在啞伯咽喉的「江山笑」劍尖，寒芒似乎瞬間凝實了三分，隻要他手腕輕輕一送，便能立刻終結眼前之人的性命。
然而，麵對這滔天殺意，必死之境，啞伯臉上最初的驚愕過後，非但冇有露出恐懼絕望，反而扯動嘴角，露出一個極其詭異、甚至帶著幾分有恃無恐的冷笑。
他喉嚨裡發出「嗬嗬」的怪響，像是在壓抑著某種扭曲的笑意。
「殺我？」
啞伯嘶啞著聲音，眼中閃爍著瘋狂而篤定的光芒。
「蘇淩，你不能殺我。你也不敢殺我。」
他儘管被劍指咽喉，生死懸於一線，語氣卻反而重新變得猖狂起來，甚至帶著一種令人不安的篤定。
「你儘管現在擒住了老夫，但用不了多久，你就會知道，你非但不能殺我，你還得......乖乖地，放了老夫！哈哈哈！」
這猖狂的笑聲在雨夜中迴蕩，充滿了詭異的自信，與他此刻的處境形成了極其刺眼的對比。
蘇淩眼神微微一凝，隨即化為更深的冰寒與譏誚。
「死到臨頭，還敢大放厥詞。上次是有人救你，你才僥倖脫身。這一次......」
他手腕微微用力，劍尖刺入麵板更深，鮮血順著劍身滑落的痕跡越發明顯，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。
「便是神仙降臨，也阻不了蘇某，取你狗命！」
殺意，如同實質的寒潮，以蘇淩為中心瀰漫開來，連周圍滂沱的雨幕都彷彿凝結了一瞬。
他持劍的手穩如磐石，眼神銳利如鷹隼鎖定獵物，下一刻，便要毫不猶豫地刺穿啞伯的咽喉！
啞伯瞳孔驟縮，臉上那有恃無恐的冷笑也僵硬了一瞬，他感受到了蘇淩那純粹而堅定的殺心，這與他預想的情形似乎有所不同......死亡的陰影，真正地、冰冷地籠罩下來。
就在蘇淩眼中殺意凝為實質，手腕微動，那柄細長冰冷的「江山笑」即將毫不留情地刺穿啞伯咽喉的剎那——
「劍下留人！蘇淩！等等！等等等等——！」
一聲清脆急促、卻又帶著某種奇特韻律、彷彿唱戲般吊著嗓子喊出來的嗓音，突兀地從庭院高高的牆頭傳來，硬生生撕裂了雨夜中瀰漫的肅殺與決絕。
這聲音......雖然因為急切而有些變調，但那熟悉的、吊兒郎當又咋咋呼呼的勁兒，卻是錯不了。
蘇淩持劍的手，幾不可察地微微一頓。
殺意未消，但刺出的動作卻因為這過於「熟悉」的乾擾而暫緩了半分。
周麼和陳揚愕然抬頭。
啞伯死灰般的眼中，驟然閃過一絲難以言喻的複雜光芒。
隻見牆頭之上，一個白色的身影正狼狽不堪。
他似乎是從牆外直接蹦上來的，落地不穩，在濕滑的牆頭瓦片上踉蹌了好幾步，手舞足蹈才勉強穩住，嘴裡還「哎喲哎喲」地小聲驚呼。
隨即，他也顧不上什麼姿態，就這麼連滾帶爬、手腳並用地從牆頭出溜了下來！
「噗通！」
這突然出現的傢夥結結實實地摔進庭院深深的積水裡，濺起老大一片泥水。
他也不嫌臟，手腳並用地爬起來，渾身上下早已濕透，月白色的道袍沾滿了泥漿草屑，緊緊貼在單薄的身板上。
他胡亂抹了把臉上的泥水，露出自己的容顏。
看年紀，頂多十**歲，眉眼清秀，麵板白皙，本該是個俊俏少年郎的模樣。
偏偏，他此刻頭髮散亂，髮髻歪斜，插著的木簪要掉不掉，臉上又是泥又是水，一雙眼瞪得溜圓，眼神裡滿是「總算趕上了」的慶幸和後怕，一身月白道袍臟兮兮濕漉漉的，哪裡還有半分仙風道骨？
他手裡倒還緊緊攥著一柄拂塵——隻是那拂塵，馬尾絲稀疏得可憐，隻剩下寥寥十來根長短不一、顏色暗淡的白色獸毛，軟塌塌地垂著，與其說是拂塵，不如說更像一把用了很久、禿了頭的「蒼蠅刷子」。
他站穩身形，也顧不上喘勻氣，立刻跌跌撞撞地朝著庭院中央、劍拔弩張的蘇淩和啞伯衝了過來，一邊跑還一邊呼呼喘著粗氣，嘴裡不停唸叨。
「我滴個媽耶......可算......可算趕上了......跑死道爺了......蘇淩！蘇淩！手下留情！劍下留人啊！」
來人幾步衝到近前，先是彎腰撐著膝蓋，大口喘氣，胸口劇烈起伏，看樣子是真跑狠了。
喘了幾口，他才直起腰，撩起濕漉漉的、粘在額前的幾縷頭髮，先是飛快地瞥了一眼被劍指著、麵如死灰的啞伯，朝他做了一個恨意滿滿的齜牙表情，然後才將目光轉向麵無表情、眼神冰冷的蘇淩，臉上一副「可累死我了」的表情，還帶著點討好的、試圖套近乎的笑容。
「蘇......蘇淩，是......是我，道爺跟你又見麵了！」
他喘著氣，聲音還帶著跑岔氣的顫抖，但那股子熟悉的、不著調的腔調已經出來了。
不是別人，正是蘇淩那位「交情匪淺」、神出鬼冇、總能在最「合適」的時機以最「出人意料」的方式出現，並成功將水攪得更渾的「好」友。
鐵桿損友——浮沉子，兩仙塢浮沉子仙師......
蘇淩看著浮沉子這副活像從泥坑裡撈出來的落湯雞模樣，尤其是他臉上那副「我來了，快誇我」的滑稽表情，又瞥了一眼他手裡那柄標誌性的、冇幾根毛的「蒼蠅刷子」拂塵，臉上那冰封般的殺意消減了幾分。
蘇淩的眉梢卻幾不可察地挑動了一下，眼神裡透出「果然又是你」的意味，以及......一種「看到麻煩精」的、熟稔的頭疼。
「我道是誰，大半夜不睡覺，學人翻牆頭，還摔個狗吃屎。」蘇淩終於開口，帶著點對老熟人的、不客氣的揶揄。
「原來是你這成天冇個正形、專會壞事的牛鼻子。」
他持劍的手穩如磐石，劍尖依舊抵在啞伯咽喉，但目光已從啞伯身上，轉到了浮沉子那張濕漉漉的臉上，上下打量著他這身狼狽行頭，尤其是那歪斜的髮髻和可笑的拂塵，語氣是十二分的不善和熟稔的刻薄。
「怎麼，上次在行轅，裝神弄鬼，蒙著個臉，從勞資我眼皮子底下把這老東西救走的，也是你這個牛鼻子吧？嗯？真當勞資我瞎，認不出你那上躥下跳的德性，還有這破『蒼蠅刷子』？」
他啐了一口，彷彿要吐掉什麼不乾淨的東西，動作很隨意，更像是一種習慣性的嫌棄。
麵對蘇淩這連珠炮似的詰問和毫不客氣的「牛鼻子」稱呼，浮沉子非但冇惱，反而「嘿嘿」乾笑兩聲，那笑容在濕漉漉的、還沾著泥點的臉上綻開，透著一股子「被你看穿了，但我不尷尬」的賴皮勁兒。
他抬手，用還算乾淨的袖口內裡胡亂擦了把臉，將那「蒼蠅刷子」在另一隻手裡像模像樣地拍了拍，甩出幾點泥水。
浮沉子這才湊近兩步，壓低聲音，用一種自以為神秘兮兮、實則誰都聽得見的音量說道：「哎呀，蘇淩，蘇大黜置使！您這話說的......道爺我那不也是......受人所託，忠人之事嘛！」
他眨了眨眼，試圖讓自己的表情看起來誠懇一點，但那眼神飄忽不定，怎麼看怎麼心虛。
「上次那不是......那不是情況緊急，不得已而為之嘛！咱們這交情，誰跟誰啊，是不是......你肯定不會跟道爺計較，對不對？」
浮沉子搓著手，臉上堆起自以為很有說服力的笑容，繼續道：「蘇淩啊，上次你就當是打了個盹兒，不小心讓這小毛賊......呃，這老傢夥溜了。」
「這回呢，你就看在道爺我聞訊之後，心急如焚，連夜飛奔，鞋子都差點跑丟了，從城外一口氣衝到你這兒，差點斷了氣的份上......你再打回盹......」
他說著，還真拍了拍胸口，喘了兩口大氣，以示自己所言非虛，接著道：「然後呢，再抬一回貴手？把這老傢夥交給道爺我處置，怎麼樣？」
不等蘇淩回答，他又飛快地舉起那柄禿毛拂塵，信誓旦旦地保證。
「道爺我用我這寶貝拂塵發誓！不不不，向委座發誓！這回絕對靠譜！我帶回去，一定把他看得死死的！天天給他唸經，抄寫道藏，讓他修身養性，好好反省！」
「他要再敢踏出山門半步，不用你動手，道爺我就......」他揮舞了一下拂塵，回頭看向啞伯，做出惡狠狠抽打的架勢，「就用這拂塵把他腿打折！怎麼樣，蘇淩，考慮考慮？就當是......就當是江湖救急，幫道爺個小忙？」
浮沉子說完，一臉期盼地看著蘇淩，那雙桃花眼裡就差寫上「答應我吧答應我吧」。
蘇淩麵無表情地聽他扯完這一大堆，嘴角微微抽動了一下。他看著浮沉子那張還賤兮兮、卻非要做出嚴肅承諾表情的臉，又瞥了一眼他那柄滑稽的禿毛拂塵，隻得暗自憋笑，哼了一聲道：「哼，牛鼻子，你這套說辭，是不是總自己在冇人的時候練習啊，德綱的貫口也冇你這套詞說的溜啊......」
蘇淩語氣平淡，帶著點調侃，但眼神卻銳利如刀，掃過浮沉子。
「上次讓你僥倖得了手，救了這老賊離開，這回你再當勞資的麵救一個我看看啊！」
蘇淩頓了頓，看著浮沉子瞬間垮下來的笑臉，慢悠悠地，一字一句地說道：
「不要想P吃，小心噎著......」
「不過嘛……」蘇淩看著浮沉子，做出一副人畜無害的笑容。
浮沉子眼睛驟然一亮，身子都不自覺地往前湊了湊道：「道爺就知道你丫的上道兒，快說，不過什麼啊？......」
蘇淩嘴角勾起一抹弧度，清晰地吐出後半句。
「放人？門兒都冇有！」
「我......尼瑪！」
浮沉子一聽蘇淩那斬釘截鐵、毫無轉圜餘地的「門兒都冇有」，那張賤兮兮的臉頓時垮了下來，但隨即又飛快地堆起一副「我很生氣」的表情。
他故意把眼睛瞪得溜圓，眼睛此刻更是瞪得像銅鈴，眉毛豎起，下巴微微抬起，還努力想做出「吹鬍子瞪眼」的姿態——可惜他下巴光潔，根本冇有鬍子可吹，這表情放在他那張年輕的臉上，不但冇有威懾力，反而顯得更加滑稽。
他一手叉腰，另一隻手揮舞著那柄禿毛拂塵，指著蘇淩，用那口混合了大碴子味和刻意拿腔拿調的怪腔怪調，提高了嗓門嚷嚷起來。
「嘿！蘇淩！仙人闆闆的！你這人咋這樣呢？道爺我好話說儘，口水都快說乾了，你就這麼乾脆，一點麵兒都不給？真不再考慮考慮啦？」
他見蘇淩隻是抱著手臂，漫不經心地看著他，眼神裡滿是「你繼續表演」的意味，不由得更「氣」了，拂塵差點戳到蘇淩鼻子前。
「你想想啊！你把這老傢夥交給道爺，你辦你的大案，抓你想抓的大魚，道爺我保證把他栓得牢牢的，絕對不耽誤你半點正事！這多好的事兒，兩全其美，你好我好大家好嘛！」
「趕緊的，爽快點，把人放了！再這麼磨磨唧唧，道爺我可真生氣了啊！」
他最後一句，還刻意加重了語氣，試圖增加點威脅感。
蘇淩聞言，非但冇被「嚇」到，反而嗤笑一聲，抱著的手臂都冇放下，微微揚了揚下巴，用一種看熱鬨不嫌事大的語氣，慢悠悠地調侃道：「喲，牛鼻子，你是真不該當道士......」「我看你啊，該去那窯子裡做個『交際花魁』，瞧瞧這人脈，連咱們戶部尚書丁大人豢養的殺手，都跟你『交情匪淺』，兩次讓你來救場。」
他上下打量了一下浮沉子那狼狽又滑稽的樣子，搖了搖頭，繼續笑道：「生氣？來來來，勞資還真想開開眼，看看你浮沉子道爺，是怎麼個『生氣』法？」
「要不牛鼻子你現在就表演一個？萬一......我看得害怕了，腿一軟，說不定真就把人放了呢？」
蘇淩頓了頓，臉上露出一副有恃無恐的、恍然大悟的表情，拉長了音調。
「哦——不過嘛，我好像天生就不太知道『害怕』倆字兒怎麼寫。要不，你教教我？」
說著，蘇淩還真就抱著肩膀，微微歪頭，一副虛心學習的樣子看著浮沉子。
那表情分明是在說，我就靜靜看著你表演，看你能演出什麼花兒來。
浮沉子那副假裝出來的「勃然大怒」頓時僵在臉上，眼看蘇淩油鹽不進，軟硬不吃，他那點「氣勢」如同被針戳破的氣球，瞬間泄了個乾淨。
臉上那強裝出來的怒容飛快褪去，取而代之的是一張皺成一團的、貨真價實的苦瓜臉。
浮沉子唉聲嘆氣，胡亂地朝著蘇淩的方向打了個不倫不類的稽首，嘴裡更是開始胡說八道：
「我特麼......彌陀佛啊無量佛！蘇大爺，蘇祖宗！您就高抬貴手，行行好吧！不看僧麵看佛麵，不看魚情看水情......您就手下超生，讓道爺我把這老傢夥帶走吧！」他一邊說，一邊用那禿毛拂塵在身前比劃著名，語氣簡直像是在哄三歲小孩：「聽話，啊，乖！道爺我跟你保證，你冇虧吃！絕對冇虧吃！你要是這回答應了道爺，道爺我......我感謝你八輩祖宗！真的！八輩祖宗都感謝你！」
蘇淩看著他這副耍寶賣慘、胡言亂語的樣子，嘴角忍不住抽搐了一下，差點冇繃住笑出來。
他強行壓下笑意，努力板著臉，但眼裡的戲謔卻更濃了。
「行了行了，牛鼻子，別扯這些冇用的。說正經的，我問你——」
蘇淩臉色一正，雖然依舊抱著手臂，但眼神銳利了幾分，直視著浮沉子。
「你，為什麼要我放人？又為什麼要救這個兩次潛入行轅、圖謀不軌、手上不知沾了多少血的殺手？」
「給我一個理由，一個能說得過去的理由。別跟勞資扯什麼交情、麵子的虛話。」
浮沉子聞言，臉上的苦瓜相收斂了一些，眼珠子又開始滴溜溜亂轉。他往前湊了湊，臉上又堆起那種訕訕的笑，嘿嘿道：「蘇淩，你的意思是......要是道爺我能給你一個充分的、必須放人的理由，你就答應放人，是不是？」
蘇淩白了他一眼，那眼神彷彿在說「你想得美」。
他語氣輕描淡寫，像是在討論今晚的天氣。
「你先說你的理由。說完了，勞資放不放人的......看心情。」
「霧草！」
浮沉子一聽這話，差點冇當場跳起來，他指著蘇淩，手指都因為「氣憤」而微微發抖——多半是裝的。
「姓蘇的！小白臉冇個好心眼！你......你就這樣耍道爺是不是？看心情？你當這是菜市場買菜討價還價呢！」
他原地轉了個圈，像是被氣得不輕，那月白道袍濕漉漉地甩出幾圈水漬。
最後，他停下來，深吸一口氣，似乎下定了某種決心，瞪著蘇淩，咬牙切齒地道：「行！蘇小白臉兒，算你狠！今天道爺我認栽！」
「不過咱們可先說好了，要是道爺我真講出來個一二三，講出個能讓你這鐵石心腸都動那麼一指甲蓋兒惻隱之心的章程......」
他湊近蘇淩，桃花眼裡閃爍著某種近乎「悲壯」和「豁出去了」的光芒，一字一頓地道：「你特麼的，可、得、趕、緊、放、人！別特麼再跟道爺我扯那些有的冇的、看心情的屁話！聽見冇？！」